Balestrand, het kunstdorp aan het Sognefjord
In de Noorse provincie Sogn og Fjordane aan de noordzijde van het Sognefjord ligt het schilderachtige dorpje Balestrand. Het dorp Balestrand is aan drie zijden omgeven door water waardoor je er een uniek uitzicht hebt op de hoge bergen rondom het Esefjord en de gletsjer boven het Esefjord. De Esefjorden en de Fjælandsfjorden monden in dit gedeelte van het Sognefjord uit. Door de unieke ligging van Balestrand met zijn magnifieke zichten op de bergen, de gletsjers en het Sognefjord was Balestrand al vroeg in trek bij de toeristen voor een vakantie en nog steeds is er voldoende te zien en te doen voor iedereen.Het centrum van Balestrand
In het centrum van Balestrand krijg je een eerste indruk van de rol die het water van het Sognefjord in het alledaagse leven speelt. Aan de waterkant vind je de aanlegplaatsen voor de veerboten en de grote vrachtschepen die het Sognefjord aandoen. Ook aan de pleziervaart is gedacht, lange houten stijgers bieden meer dan voldoende ruimte voor grotere en kleinere pleziervaartuigen.Algemene voorzieningen in Balestrand
Kijk je vanuit de jachthaven naar het land, dan zie je de in pasteltinten geverfde houden pakhuizen die nu plaats bieden aan een paar supermarkten en boetiekjes. Gratis wifi is aanwezig bij het VVV-kantoor, dat zich tussen de beide supermarkten bevindt. Achter het centrum, heuvelopwaarts bevindt zich een bank met een pin-automaat, en het politiebureau.Sognefjord Akvarium
Aan de rechterkant van de jachthaven meteen in het centrum staat het Sognefjord Akvarium, een aquarium met een binnenruimte van 700 m2 met 24 verschillende aquariums die je een fascinerend beeld geven van het onderwaterleven van het Sognefjord. Een model van het Esefjord, een kleine filmzaal en buitenactiviteiten voor de kinderen maken een bezoekje aan dit museum echt de moeite waard.Kviknes Hotel
Loop je vanuit de jachthaven gezien naar links, dan kan het niet anders dan dat je oog valt op het Kviknes Hotel. Dit majestueuze wit geschilderde in Zwitserse bouwstijl gebouwde houten hotel met zijn uitgebreide en goed onderhouden tuinen geeft je het gevoel dat deze plek een lange historie heeft. En dat klopt ook wel.In 1752 opende het Holmen Pension zijn deuren. In 1877 nam Ole Kvikne het pension over, dat naar verluidt toen vier bedden had. Samen met zijn broer en vrouw besloten zij in de periode 1884-1885 het pension te verbouwen tot het eerste Kviknes Hotel. Naarmate er meer gasten kwamen, kwamen zij ruimte te kort en toen het west Noorse fjordengebied rond 1890 herontdekt werd besloten zij dat er een echt hotel gebouwd moest worden. Dat nieuwe hotel opende in 1892 zijn deuren, op ongeveer 20 tot 30 meter afstand van het oude gebouw. Tegenwoordig beschikt het hotel over 190 hotelkamers en is het Kviknes Hotel nog steeds in bezit van de Kvikne familie.
Kunstdorp Balestrand
Opvallend in Balestrand is ook het licht. Omdat Balestrand omgeven is door water en met sneeuwbedekte bergen is de lichtinval werkelijk bijzonder. Deze lichtinval heeft ook velen geïnspireerd waardoor er rond 1890 in Balestrand een kunstenaarskolonie ontstond met Hans Dahl (1849-1937) als middelpunt. Hans Dahl was een in Berlijn woonachtige schilder van romantische werken die de zomers doorbracht in Balestrand. Na 1919 vestigde hij zich permanent in Balestrand en werd keizer Wilhelm II van Duitsland zijn beschermheer die het hotel regelmatig bezocht op zijn reizen in Noorwegen.In "Det Gylne hus" (het gouden huis) vind je een galerie waarin je schilderijen, films en een collectie van lokale artefacten kunt vinden. Zij bieden ook culturele wandelingen aan onder begeleiding van een gids.
