Toscane; Florence, Ponte Vecchio

Algemeen
De Ponte Vecchio betekent in het Italiaans Oude Brug. Het is gebouwd in de Middeleeuwen om zijn drukke handelswijken van Florence aan beide zijden van de rivier de Arno te verbinden. De brug is legendarisch vanwege alle juwelierswinkeltjes die er te vinden zijn.Geschiedenis
De brug in zijn huidige vorm dateert van 1345, ontworpen door Neri di Fioravante (over zijn leven is erg weinig bekend) . Voor die tijd was een houten brug gemaakt in de Romeinse tijd, welke in 1333 afbrandde. Deze brug is ook toneel geweest van het begin van de oorlog tussen de Welfen en de Ghibellijnen. In 1215 namelijk werd bij het beeld van Mars dat op deze brug staat, Buendelmonti vermoord. Door deze strijd verliezen de adellijke families de macht en nemen de burgers deze over.Op het midden van de brug zijn 3 bogen gebouwd, die een prachtig uitzicht bieden op de omgeving van Florence en op de stad zelf. Bij één van deze bogen staat sinds het begin van de vorige eeuw een beeld van Benvenuto Cellini. Cellini geboren in 1500, gestorven 1571, was onder andere een vermaard beeldhouwer en goudsmid. Hij heeft opdrachten aangenomen van paus Clemens VII, de Franse koningen en van de Medici´s.
Ieder jaar op 1 januari wordt, als er genoeg water in de Arno staat, de traditionele nieuwjaarsduik vanaf de brug gemaakt.
Welfen en Ghibellijnen
De winkeltjes op de brug
Op de brug zijn al vanaf de 14e eeuw winkeltjes te vinden. Bouwkundig gezien lijkt het net of ze aan de brug hangen. In het begin waren dit voornamelijk slagers, leerlooiers en smeden die hier hun waren uitstalden. Een legende verhaalt dat deze winkels daar om belastingtechnische redenen ooit zijn begonnen.Aan het eind van de 16e eeuw moesten deze bedrijfjes verdwijnen, ze veroorzaakten door het gooien van hun afvalwater in de Arno te veel stank. Alle winkeltjes werden verbouwd en verhuurd aan edelsmeden. De goud- en edelsmeden zijn nog steeds op de brug te vinden.
De gang boven de winkeltjes
In 1556 krijgt Vasari opdracht van Cosimo de Medici om een gang te maken, boven de winkeltjes op de Ponte Vecchio, die de uffizi met het Palazzo Pitti verbindt. Deze gang werd oorspronkelijk gemaakt zodat de adel zich niet onder de “gewone burgers” hoefden te begeven.Tegenwoordig biedt de gang onderdak aan een grote verzameling zelfportretten, ook hedendaagse kunstenaars zijn er te bewonderen.