Birstonas in Litouwen: Mineraalwater en jazz

Birstonas is een kuuroord aan de rivier de Nemunas op ongeveer 39 kilometer van Kaunas, trekt het hele jaar door bezoekers uit zowel Litouwen als uit de rest van Europa. De stad Birstonas is vermaard om de behandelingen met mineraal water en modder en is eeuwen lang een pleisterplaats voor de adel uit Litouwen, Rusland en Polen geweest. Birštonas in Litouwen werd al in de 14e eeuw in geschreven bronnen van de kruisvaarders genoemd en kreeg de status van resort in 1846, hoewel sommigen beweren dat de stad deze status al jaren daarvoor had. De stad biedt ruimte aan een aantal onlangs geopende spa-centra, zoals het Royal Residence en het Nemanus Valley en twee grote sanatoria, Tulpe en Versme. Beide sanatoria gebruiken lokaal natuurlijk mineraalwater voor hun baden. Zij bieden ook therapeutische modderbaden, massage, halo-therapie en een breed scala aan behandelingen aan. Het is noodzakelijk om in één van de sanatoria te verblijven, de stad biedt een ruime keuze aan hotels, guest-houses en particuliere appartementen. Er wordt verondersteld dat de naam Birstonas afkomstig is van het Litouwse woord “berzas”, een populaire voornaam in dit deel van Litouwen.

De naam van de stad werd voor het eerste in 1382 in een geschreven tekst gebruikt door Wigand von Marburg in de kronieken van de Teutoonse Ridders. Het werd toen “een nederzetting nabij zoute bronnen” genoemd. Door de jaren heen won de stad aan belangrijkheid en de Litouwse Groothertog Vytautas had er een jachtslot en een residentie. Op de plaats waar eens het houten kasteel van Birstonas stond, staat nu een dertig meter hoog standbeeld van Vytautas, het hoogste en bekendste van Litouwen. De stad zelf bevindt zich in het grote Nemunas Nationaal Park, een adembenemend mooie regio.

Mineraal water en jazz in Birstonas

Het toenemende belang van de minerale water bronnen van stad komt tot uitdrukking in het wapen van de stad: een gigantische gouden vis met zilveren tanden en een spuitende fontein uit zijn kop op een blauwe achtergrond. De firma Birstono mineraliniai Vandens & Co. Opgericht in 1924, exporteert het mineraalwater naar landen binnen de Europese Unie, Rusland en de Verenigde Staten van Amerika. Het wordt vanzelfsprekend ook in Litouwen zelf verkocht. De stad organiseert een twee-jaarlijks terugkerend internationaal jazz-festival aan het einde van de maand maart. Het festival is al meer dan 25 jaar oud en trekt liefhebbers, journalisten, critici en artiesten van over de gehele wereld aan. Het festival wordt traditioneel op de Litouwse radio en televisie uitgezonden. Op dit festival wordt jaarlijks de Jazz-Oscar uitgereikt aan de meest verdienstelijke artiest. De prijs is een initiatief van een aantal beroemde Litouwse schilders.

Overige bezienswaardigheden in Birstonas

Aan de voet van de Vytautas Heuvel staat het uit 1998 daterende, in primitieve stijl uitgevoerde standbeeld van Vytautas de Grote op paard. In het nabij gelegen park bevinden zich de gebouwen waaronder zich de water bronnen van het mineraalwater (Birute en Vytautas) liggen en waar deze wordt gebotteld. In het museum is een expositie ingericht over de geschiedenis van het resort.

In de hoofdstraat bevindt zich een monument ter nagedachtenis aan Balys Sruoga (1996, Giedrius Plechavicius). Na zijn bevrijding uit het concentratiekamp Stutthof verbleef hij in Birštonas om the herstellen en om zijn vermaarde werk, Woud der Goden, te schrijven. Het boek gaat over zijn herinneringen aan zijn kamp-tijd.

Birstonas ligt aan de rechter oever van de rivier de Nemunas op ongeveer 39 kilometer van Kaunas, de tweede stad van Litouwen.

Lees verder

• Klaipeda - de derde stad van Litouwen nabij Kaliningrad
• Druskininkai: goed voor geest en lichaam
• Palanga en Palanga Airport in Litouwen
• Panevezys - de vijfde stad van Litouwen