Praag: kerstmarkten en cultuur
Hoewel je bij kerstmarkten altijd direct aan Duitsland denkt, zijn er ook andere mogelijkheden, zoals Praag. Weliswaar niet zo uitgebreid en uitbundig als in de Duitse steden, maar zeker de moeite waard en leuk te combineren met alle cultuur die de Tsjechische hoofdstad te bieden heeft.De Praagse kerstmarkten worden gehouden van 29 november tot 1 januari. Dat is ook een verschil met Duitsland, waar de markten voor Kerstmis al stoppen. De kerstmarkten liggen allemaal in het oude centrum van Praag en zijn te vinden op het Oude Stadsplein, het Wenceslasplein, Havelske Trziste en Namesti Republiky. Naast allerlei kraampjes met kerstversiering en kaarsen, ambachtelijke Tsjechische producten, houten speelgoed, Boheems glaswerk, sieraden, handschoenen en dergelijke tref je natuurlijk ook allerlei eetkraampjes aan. Leuk om te ontdekken wat voor typisch Tsjechische lekkernijen hier te krijgen zijn.
Vooral als het donker wordt zijn de kerstmarkten erg mooi. Midden op het Oude Stadsplein staat een enorme kerstboom met duizenden lampjes, die gaan branden zodra het donker wordt. Een erg mooi gezicht als tevens de oude gebouwen, zoals de Sint Nicolaaskerk, op de achtergrond verlicht zijn.
Van de kerstmarkt naar de cultuur
In Praag tref je cultuur met een grote C aan. Je ziet er veel prachtige kerken, paleizen en musea. Veel te veel om in een weekend te bekijken. Wij volgden de zogenaamde Koninklijke route, die langs een aantal highlights voert: de Kruittoren, het Representatiehuis, het huis van de zwarte Madonna, het Oude Stadsplein, het stadhuis met de Astronomische Klok, de Karelsbrug en de Praagse Burcht. Dit was de route die de Boheemse koningen voeger volgden op weg naar hun kroning.Het centrum van Praag heeft veel weg van een openluchtmuseum. Wonderbaarlijk zo mooi als alles gerestaureerd is. Wat ook direct opvalt, is het aantal verschillende bouwstijlen die je hier naast elkaar aantreft, zoals gotiek, rococo en neobarok. De gotische Kruittoren, waar in de 17e eeuw het buskruit bewaard werd, staat in schril contrast met het naastgelegen gebouw: de Smetanova sín in jugendstil.
Astronomisch Uurwerk

Karelsbrug
De Karelsbrug is een van de vele bruggen over de Moldau, de rivier die Praag eigenlijk in tweeën splitst. De Karelsbrug is genoemd naar Karel IV die in 1357 opdracht gaf tot de bouw. Op de brug staat een uitgebreide beeldengalerij. Beelden van een aantal heiligen, zoals Lutgard, Katjetán en Nepomuk. Ook staat er een beeld van de wrede Turk, een historisch figuur uit de Tsjechische geschiedenis.Daarnaast is op de brug ook een Montmartre-achtig sfeertje ontstaan. Het is een druk bezochte toeristische attractie en dat trekt natuurlijk ook allerlei handel aan. Je ziet dan ook overal stalletjes waar van alles te koop is en kunstenaars die ter plekke je willen portretteren.
Praagse Burcht
Ook hier weer vele bouwstijlen naast elkaar. Het complex is in verschillende perioden gebouwd en dat is duidelijk te zien. Je ziet romaanse invloeden, gotiek en classicisme. Het oudste gedeelte stamt uit 880. De Praagse Burcht bestaat uit verschillende binnenpleinen, kerken en paleizen en beslaat in totaal een oppervlakte van 7,5 hectare. Het is een enorm complex, waar je al een paar dagen voor uit kunt trekken om alles goed te bekijken.Met onder andere de prachtige St. Vitus Kathedraal waar in vroeger tijd de Boheemse koningen gekroond werden. En met een mausoleum waarin vele koningen en koninginnen begraven liggen. Er is ongeveer 600 jaar gebouwd aan deze kerk. Vandaar dat ook in deze kerk diverse bouwstijlen vertegenwoordigd zijn.
Andere highlights hier zijn de Sint Jorisbasiliek en het koninklijk paleis. Erg leuk is om de wisseling van de wacht te bekijken bij de ingang van het paleis. Dit gebeurt ieder heel uur, maar om 12 uur vindt de meest uitgebreide versie plaats.
Aan de oostzijde van de Praagse Burcht ligt een schattig straatje met pitoreske huisjes: het zogenaamde Gouden Straatje. Zo genoemd omdat hier in een ver verleden alchemisten woonden die hun best deden simpel metaal in goud te veranderen. Rondom de Praagse Burcht zijn mooie tuinen en parken en vandaar loop je naar de Petrin toren.