Zakinthos: aristocratische schoonheid in de Ionische Zee

Het zuidelijkste eiland in de Ionische Zee is Zakinthos. Het wordt door de Venetianen wel 'Flor di Levante' (bloem van de Ionische Zee) genoemd. Deze inwoners van Venetië waren niet alleen onder de indruk van de vruchtbaarheid van het eiland, maar ook van de goede wijn, het lieflijke landschap en de aristocratische schoonheid van de stad. Echter om de stranden gaven zij niets.

Driehoekig eiland

Het eiland heeft de vorm van een driehoek. Het binnenland bestaat uit twee bergketens, die door een vruchtbare vlakte worden gescheiden. Zoals bijna alle Griekse eilanden heeft ook Zakinthos twee gezichten. Het ene (groot) deel van het eiland is groen en ongerept, bij het andere - langs de kust - heeft op sommige plekken het toerisme genadeloos toegeslagen. De reden hiervoor is dat veel bezoekers uit onze dagen juist wel voor de stranden komen.

Schildpadden

Ten zuiden van Zakinthos-stad liggen de drukst bezochte badplaatsen met de mooiste zandstranden van het eiland. En
juist op deze stranden legt in de maanden juni en juli de onechte karetschildpad (de Caretta caretta) haar eieren. Zeeschildpadden leven bijna onafgebroken in de zee en de vrouwtjes komen alleen voor het leggen van eieren aan land. Zij kiezen daarvoor de zandstranden in de baai van Lagunas. Ieder vrouwtje legt ongeveer 120 eieren, die zestig dagen later uitkomen, waarna de jonge schildpadjes hun weg terugzoeken naar zee. De jonge zeeschildpadden worden door de schittering van het zeewater naar de zee geleid. Slechts een klein gedeelte haalt dit en wordt volwassen.

Spanning tussen natuurbeschermers en strandexploitanten

In het verleden liepen de spanningen tussen natuurbeschermers en strandexploitanten hoog op. Het pleit is echter beslecht in het voordeel van de zeeschildpadden. De baai vormt sinds 1999 een nationaal park, waar strenge voorschriften gelden om de karetschildpadden te beschermen.

Vleugje Italië

De Venetianen die de Ionische eilanden eeuwenlang hebben beheerst, drukten ook hun stempel op de menukaart. De namen van veel gerechten verraden de Venetiaanse herkomst. Zo is:

• pastitsada een gerecht van macaroni en boterzacht lamsvlees;
• spezzatino is een stoofschotel van rundvlees en ui, tomaten, paprika en aardappel;
• sofrito bestaat uit gestoofd rundvlees, witte saus met veel peper en knoflook;
• Wie vegetariër is, kan kiezen voor tsigarelli (een gemengde groenteschotel met scherpe rode pepers).

Opmerking

Niet alle restaurants zijn gespecialiseerd in de Venetiaans-Ionische keuken. De meeste leggen zich toe op de gemiddelde smaak van de toerist en serveren moussaka, gefrituurde inktvisjes, Griekse salade en souvlaki. Restaurant El Greco in Argostoli heeft een traditionele kaart en een heel groot, groen terras aan de achterzijde dat uitnodigt voor een (herhaald) bezoekje.