Nomadic: het kleine zusje van Titanic

De Titanic kent bijna iedereen: het schip dat na een botsing met een ijsberg zonk tijdens haar eerste reis. Dat de Titanic nog twee zusterschepen had – de Olympic en de Britannic – is bij velen al minder bekend, laat staan dat ze gehoord hebben van de Nomadic. Dit scheepje stond bekend als het kleine zusje van de Titanic en is het enige nog bestaande schip van de White Star Line, te bezichtigen in Belfast.

Veerpont

De Nomadic is het bekendst geworden door haar rol als ‘veerpont’. In 1912 bracht ze in Cherbourg eerste en tweede klas-passagiers, waaronder de beroemde Molly Brown, van de haven naar de Titanic. Dit schip was te groot om zelf gebruik te kunnen maken van de aanlegsteigers bij Cherbourg, vandaar dat er een schip nodig was om passagiers van de kade naar de Titanic te brengen. De Nomadic werd gebouwd voor de eerste en tweede klas-passagiers, de Traffic voor derde klas-passagiers.

De tender, zoals de Engelse term luidt voor dit hulpschip, is duidelijk verdeeld in een eerste en tweede klas-gedeelte. In de eerste klas is een aparte ruimte voor vrouwen te vinden, waar ze zich even terug konden trekken, en een bar. Om de passagiers voor te bereiden op hun reis aan boord van de Titanic mocht het hen namelijk aan niets ontbreken, ook al waren ze maar een uurtje aan boord van de Nomadic.

Voor de stokers golden andere regels. Zij mochten absoluut niet gezien worden door de passagiers. Wilden ze zich verplaatsen door het schip, dan moesten ze gebruik maken van smalle kruipruimtes en –gangen die overal onder het schip doorliepen. Veelal waren deze ruimtes en gangen slecht tot helemaal niet verlicht. Ze zijn nu te zien tijdens een bezoek aan de Nomadic.

De Nomadic bezoeken

De Nomadic bezoeken kan in de Noord-Ierse stad Belfast, vlakbij het grote Titanic Belfast museum. Tijdens een rondleiding wordt er verteld over de geschiedenis van het schip en is de scheiding tussen eerste en tweede klas goed te zien.
Na de rondleiding van ongeveer dertig minuten mag je vervolgens net zolang als je zelf wilt aan boord blijven en kun je op je gemak rondkijken. Er is dan onder andere informatie te vinden over de verschillende andere rollen die het schip gespeeld heeft. Tijdens de oorlog is ze bijvoorbeeld gebruikt om soldaten te vervoeren en voor haar komst naar Belfast konden mensen in Parijs aan boord dineren. Omdat de Nomadic echter geen machines meer aan boord heeft, voldeed ze niet aan de eisen voor een schip op de rivier de Seine en moest het restaurant aan boord gesloten worden.

De vraag was toen uiteraard wat er met haar moest gebeuren. Na een verblijf van nog drie jaar in Parijs werd ze uiteindelijk in 2002 naar Le Havre gesleept. Pas in 2006, vier jaar later, kocht het Department of Social Development haar en werd ze teruggebracht naar Belfast. Daar werd ze gerestaureerd en opgeknapt, zodat bezoekers nu aan boord kunnen gaan van dit kleine schip met een grote geschiedenis.

Enkele beroemde passagiers die aan boord zijn geweest van de Nomadic:

• Bruce Ismay, directeur van de White Star Line en later bekend als ‘lafaard’, omdat hij de zinkende Titanic verliet in een reddingsboot;
• Benjamin Guggenheim, een rijke Amerikaan die aan boord van de Titanic ging met zijn maîtresse. Hij overleefde de ramp niet;
• De ‘onzinkbare’ Molly Brown, oftewel Margaret Brown, een Amerikaanse vrouw die onzinkbaar werd genoemd, omdat ze probeerde de crew van reddingsboot zes over te halen terug te gaan naar de rampplek om zo overlevenden in het water te proberen te redden;
• Marie Curie, de eerste vrouw die een Nobelprijs won;
• Charlie Chaplin, de Engelse komiek;
• Johnny Weismuller, de acteur die vooral bekend werd door zijn rol als Tarzan.

In 2012 is James Cameron, de regisseur van de Titanic-film met Kate Winslet en Leonardo DiCaprio in de hoofdrollen, ook aan boord geweest van de Nomadic. Het schip was op dat moment officieel nog niet open voor het publiek, maar hij wilde het toch graag bezoeken. Volg jij in zijn voetsporen?