Perth, afgelegen en unieke stad in Australië

Australië. Voor veel mensen spreekt dit immense land aan de andere kant van de wereld sterk tot de verbeelding. Steeds meer reizigers weten dan ook de (lange) weg naar Down Under te vinden, op zoek naar de onvermijdelijke kangoeroes, koala's en Aboriginals. Toch blijven, ondanks de enorme toestroom van allerhande toeristen, grote delen van Australië redelijk onbekend terrein. En dat is zonde, want ook die onontgonnen gebieden zijn ontzettend interessant. Zo ook Perth, meest geïsoleerde stad van de wereld.

Achtergrond en geschiedenis van Perth

Er is voor het eerst echt sprake van een nederzetting sinds het begin van de 19e eeuw, wanneer de Engelsen de Swan River-kolonie stichten. Deze kolonie fungeerde als springplank om West-Australie te verkennen. Sinds de komst van de Europeanen is Perth uitgegroeid tot wat het vandaag de dag is: een eenzame, maar daarom niet minder bruisende metropool die bijna 2 miljoen mensen van diverse komaf hun thuis kunnen noemen.

Gelegen aan de zuidelijke kant van de Australische Westkust, ingesloten tussen de Indische Oceaan en wat bescheiden heuvels landinwaarts, hebben de inwoners van Perth qua klimaat weinig te klagen. Perth kent een hoog aantal zonuren en het is er in alle jaargetijden aangenaam warm. In de zomer kan de temperatuur oplopen tot dik in de 30 graden Celsius, in de winter daalt het kwik doorgaans niet lager dan 10 graden Celsius. In de wintermaanden kan er wel redelijk wat regen vallen. Het aangename klimaat, de relaxte levenssfeer, het overal aanwezige strandleven, en de economische boost die de mijn-industrie geeft, maken Perth niet alleen een fascinerende bestemming voor toeristen, maar ook een van 's-werelds meest leefbare steden voor haar inwoners.

Perth kent in stedenkundige zin eenzelfde opbouw als alle grote Australische steden: een CBD (Central Business District) met een schaakbordpatroon en veel hoogbouw, en daaromheen ruim opgezette parken en oneindig uitgestrekte suburbs (buitenwijken) van voornamelijk vrijstaande huizen. De (swan river), verdeelt de stad in een noordelijk en zuidelijk deel. Voor inwoners van Perth is het gebruikelijk om naar stadsdelen te verwijzen als NOR (North of River) en SOR (South of River). Perth strekt zich - alle suburbs meegenomen - van noord tot zuid zo'n 90 kilometer uit langs de kust van de Indische Oceaan. Overigens lijken de meeste van deze suburbs ontzettend veel op elkaar: zo zie je haast overal dezelfde soort bebouwing en vind je overal dezelfde winkels van grote ketens. Toch zijn ook hier links en rechts unieke bezienswaardigheden te ontdekken.

Bezienswaardigheden in Perth

Perth CBD

Het CBD van Perth wordt gedomineerd door een combinatie van indrukwekkende kantoorpanden en de meest uiteenlopende winkels en horeca-gelegenheden. Parallel aan de oevers van de Swan River loopt Saint Georges Terrace, waaraan onder meer de Concert Hall, Government House en Bell Tower zijn gelegen. De Belltower is met ruim 80 meter lente een grote toeristische attractie, die wel het 'grootste muziekinstrument ter wereld' wordt genoemd. Vlakbij vind je de opstapplaats voor de ferry naar verschillende nabijgelegen bestemmingen. Ga je vanuit Saint Georges Terrace (in de volksmond gewoonweg 'The Terrace') in noordelijke richting, van de Swan River af, dan kom je in een groot, niet voor gemotoriseerd verkeer toegankelijk winkelgebied. De meeste winkels zijn zeven dagen per week tot laat geopend.

Rondom Perth CBD: Northbridge, Leederville, Subiaco, Kings Park

Net ten noorden van het CBD ligt de suburb Northbridge, die vooral beroemd - of berucht - is vanwege het multiculturele karakter en het bonte uitgaansleven. Hier vind je de meeste jeugdhostels en ook een groot aantal eetgelegenheden, waaronder een keur aan gezellige Italiaanse en Aziatische tentjes. Uitgaan kan in 'Mustang' (veel linedance-avonden), de 'Shed' en de Ierse pubs 'Elephant & Wheelbarrow' en 'Rosie O'Grady's'. Overal spelen regelmatig live bands. Een ander drukbezocht uitgaansgebied is Leederville, dat vooral onder locals populair is. Ten zuidwesten van Leederville - ten westen van het CBD - ligt de suburb Subiaco. Hier vind je nog veel Italiaanse invloeden en de Subiaco Oval. Ook zijn er regelmatig - vooral op zondagen - fruit- en groentemarkten. Subiaco is een van de meest upmarket gebieden van de stad. Vanuit Subiaco is het niet ver in zuidelijke richting naar Kings Park. Dit enorme (groter dan 4 vierkante kilometer), hooggelegen park herbergt talloze flora en fauna, en biedt bovendien een adembenemend uitzicht over de Swan River en de skyline van Perth.

Perth, verder de stad uit

Ook in de vele verder van het centrum verwijderde suburbs is er genoeg leuks te beleven. Het is het best met de metro/tram te reizen. Perth heeft een goed onderhouden netwerk dat je tot ver buiten het CBD kan brengen. Er zijn 5 lijnen, die in alle windrichtingen uiteenwaaien. Het grootste knooppunt is Perth Central Station, ingeklemd tussen het CBD en Northbridge. Reizen per bus (ook vanaf dit knooppunt) is ook een prima optie. Breng eens een bezoek aan een van de vele binnenmeren (Bibra Lake, Herdsman Lake), of beproef je geluk in een van 's-werelds spectaculairste casino's (Burswood). Ook zeker een bezoek waard is de Swan Valley ten oosten van de stad, wat vooral voor wijnliefhebbers een aanrader is. Nog verder buiten de stad liggen tientallen nationale en regionale parken, waar natuurliefhebbers hun hart kunnen ophalen. Hier - op betrekkelijk korte reisafstand van de stad - waan je je in de typisch Australische Outback. Deze parken zijn met het openbaar vervoer niet meer te bereizen. Er zijn wel diverse autoverhuurbedrijven in Perth.

Strandleven

Hoe overweldigend de uitgestrekte Australische binnenlanden ook mogen zijn, toch speelt het overgrote deel van het openbaar leven - toch zeker voor veel toeristen - zich af aan of op het strand. Perth heeft, met zijn eindeloze kustlijn aan de Indische Oceaan, een aantal fantastische stranden die - in tegenstelling tot die aan de Australische Oostkust - niet overspoeld worden door mensen. Het is allesbehalve vreemd je op een doordeweekse dag met slechts een paar andere mensen op enorme stranden te vinden. In weekends zijn de stranden wat drukker bezocht, maar lang niet hinderlijk druk. De West Coast Highway is een mooie route om van noord naar zuid langs de kustlijn te rijden. Je passeert verschillende aan zee gelegen suburbs (meestal de beter gestelde wijken), met elk hun eigen Esplanade en eigenaardigheden. Slenteren langs jachthavens kan het best bij Hillary's Harbour in Sorrento. De hoogst gewaardeerde stranden zijn City Beach, Scarborough en Cottesloe. Je kunt hier ook schitterend surfen. Langs de gehele kustlijn zijn talloze openbare parken, vaak voorzien van barbeques. Perth is kortom een hemelse stad. Goed, het is een eindje reizen en flink afgelegen, toch maken de vele activiteiten en de ontspannen levenssfeer het een topbestemming voor elke toerist.