Ecuador, rijk aan cultuur en natuur

De republiek Ecuador ligt pal op de evenaar aan de Stille Oceaan, tussen Columbia en Peru. Hoewel niet groot is het land zeer afwisselend, op een betrekkelijk klein oppervlak biedt het de toerist een grote variatie aan landschappelijk schoon en cultuur

Het land wordt verdeeld in 4 zones:

• Het kustgebied met zijn laaggebergte, regenwouden, mangrove en stranden is tropisch warm en vochtig
• In het midden van het land, ca 400 km van noord naar zuid ligt het Andesgebergte, met toppen tot boven de 6000mr. De 60 vulkanen vormen de zgn. "laan der vulkanen"
• Oostelijk van de Andes ligt het Amazonebekken Dit enorme uitgestrekte regenwoud met zijn unieke flora en fauna beslaat ca 50% van het land
• Ca. 1000 km voor de kust liggen 19 eilanden die samen de Galápagos archipel vormen en een volstrekt unieke flora en fauna hebben welke Charles Darwin op het spoor zette voor zijn evolutie theorie. Sinds 1978 staat deze archipel op de UNESCO werelderfgoed lijst, sinds 2007 op de lijst van bedreigd werelderfgoed.

De vier zones kennen een enorme variëteit aan flora en fauna en maken Ecuador tot een paradijs voor de natuurliefhebber. Het land kent zo'n 4259 soorten orchideeën, 1640 verschillende vogelsoorten, waaronder 132 verschillende kolibrie soorten, en er leven ca. 6000 verschillende vlinder soorten. Tapir, poema, condor, reuzenotter, je kunt ze tegenkomen, al zal je wel geluk moeten hebben. Makkelijker is het met de unieke dieren op de Galapágos, daar moet je oppassen niet over ze te struikelen

Cultuur

Cultureel kent Ecuador een lange geschiedenis, 9000 jaar menselijke bewoning liet zijn sporen na. Musea en archeologische sites tonen de rijke precolumbiaanse culturen. Ondanks aardbevingen en branden behielden verschillende steden hun koloniale gebouwen en kunst.

Quito

Hoofdstad Quito ligt op 2800 mr. hoogte aan de voet van vulkaan Pichincha De langgerekte stad (ca 30 km in lengte en niet meer dan 5 km breed) heeft 2 centra, het oude historische centrum met zijn koloniale huizen, pleinen, kerken en kloosters en het nieuwe centrum met veel hoogbouw. In het nieuwe centrum bevinden zich de meeste hotels en uitgaansgelegenheden. Het historisch centrum staat sinds 1978 op de UNESCO werelderfgoed lijst en was daarmee de eerste stad op deze lijst. Ook Cuenca, de derde stad van het land, staat sinds 1999 op de UNESCO werelderfgoed lijst

Bevolking

Evenals de natuur is ook de Ecuadoriaanse bevolking gevarieerd, de meer dan 14 miljoen inwoners behoren tot ongeveer 27 verschillende etnische groepen. De meerheid rekent men tot de mestiezen (ca 65%) mogelijk een kwart hoort tot één van de inheemse bevolkingsgroepen, daarnaast kent men kleine groepen blank, zwart (afstammelingen van afrikaanse slaven) arabisch, chinees. Vooral de indiaanse bevolking in het Andesgebergte, met hun kleurrijke kleding spreken de toerist tot de verbeelding.

Reizen

Met bus of vliegtuig is land goed te bereizen en hier geldt: alle wegen leiden naar Quito. Vanuit de hoofdstad kan je alle richtingen uit. Interessante steden als Cuenca, Riobamba, Ibarra zijn een bezoek van één of meer dagen meer dan waard en makkelijk bereikbaar vanuit Quito. Otavalo, beroemd om zijn markt, kan men in dagtocht vanuit Quito bezoeken. Het Amazone gebied of de kust, er gaan altijd meerdere bussen per dag en meestal door een adembenemend landschap.
Aan de kust ligt de grootste stad van het land Guayaquil, voor velen het vertrekpunt naar de Galápagos. Hoewel groot, warm en druk is de stad zeker een bezoek waard. Voor rustzoekers en strandgangers zijn er langs de hele kust genoeg plekjes te vinden.

Maar wie Ecuador als vakantieland kiest moet er rekening mee houden dat het, ondanks al zijn rijkdom, één van de armste landen van Zuid Amerika is. Zo'n 45% van de bevolking leeft onder de armoedegrens. Bedelaars, straatverkopers, schoenpoetsers, je kunt ze bijna niet ontlopen, maar ze worden zelden echt opdringerig en doen je in ieder geval weer beseffen hoe goed je het zelf hebt.
.