Plekjes in Belgisch Limburg - de mergelgrotten in Riemst
In het oosten van Limburg, op de grens met Nederland, ligt de gemeente Riemst. Uit de ondergrond van deze gemeente werd gedurende eeuwen kalksteen gewonnen om als bouwmateriaal te gebruiken. Dit resulteerde in een gangenstelsel van in totaal 300 kilometer. Verschillende van deze ondergrondse groeven, met gangen van vier tot vijf meter breed en zes tot tien meter hoog. In de zogenaamde 'mergelgrotten' gist het unieke grottenbier, rijpen twee soorten grottenkaas en groeien champignons.Wat?
Mergel is reeds van bij de Romeinen gekend. Zij noemden het materiaal 'marga'. Het bestaat uit een mengeling van kalk en een variabel aandeel klei (ongeveer tussen 30% en 60%). De bouwstenen die eerst bovengronds en later onder de grond in de Riemsterse deelgemeenten Kanne en Zichen-Zussen-Bolder gewonnen werden, zijn bijna zuivere kalksteen. Strikt genomen gaat het hier dus niet om mergel.De oude groeven die nog steeds te bezichtigen zijn, ontstonden door eeuwenlange ontginning. In feite kan men dus ook niet van grotten spreken omdat dit laatste immers ondergrondse holtes zijn die ontstaan door erosie. Wie echter strikt correct vraagt naar 'de kalksteengroeven', zal van de bewoners enkel een niet begrijpende frons krijgen. Limburg kent dit unieke gangenstelsel als 'de mergelgrotten'.
Het oudste jaartal dat in één van de groeven teruggevonden werd is 1468, de datum waarop een kunstschilder de ruimte bezocht. Op de wanden van de grotten zijn in de loop van de tijd tekeningen en teksten aangebracht. Tijdens de tweede wereldoorlog deden ze dienst als schuilkelder.
Het unieke klimaat in de grotten, met een hoge luchtvochtigheid en een constante temperatuur, maakt de gangen ideaal voor de rijping van het grottenbier, dat in het West-Vlaamse Watou gebrouwen wordt. De grottenkaas rijpt er op houten planken en wordt regelmatig gedraaid en met grottenbier vochtig gehouden. In de mergelgrotten van Kanne worden er op een ambachtelijke manier champignons gekweekt. Toeristen kunnen er een rondleiding krijgen en grotchampignons kopen.
In Kanne werd een deel van het gangenstelsel ingericht als feestzaal. Het is een unieke locatie voor bruiloften, seminaries en tentoonstellingen en er worden zelfs concerten gegeven.
Waar?
De mergelgrotten in Kanne liggen in Mergelgrotten van Kanne in de straat Avergat en hebben geen huisnummer. Telefonisch kan je contact leggen via nummer +32 (0)12 44 03 75, het faxnummer is +32 (0)12 44 03 79.In Zichen-Zussen-Bolder kan je terecht in de Gielenstraat nummer 13. De contactgegevens blijven dezelfde.
