Attractieparken: grote pretparken in Orlando, Florida, USA
De staat Florida was tot aan ver over de tweede helft van de vorige eeuw vooral een rustige plek waar rijkelui vakantie hielden. De 'Sunshine State' in het zuiden van de Verenigde Staten bood op zichzelf weinig spannende landschappen. In 1971 opende Walt Disney hier het eerste Disney-attractiepark. Sinds die tijd is Florida, en de stad Orlando in het bijzonder, anno 2017 uitgegroeid tot een paradijs voor attractieparkfanaten.
Inhoud
Orlando, Florida
Amerikanen, en steeds meer buitenlandse toeristen, weten de Amerikaanse staat Florida te vinden voor een vakantie vol zon en attractieparken. In de zonnige staat met een gemiddelde jaartemperatuur van 24 graden Celcius is Florida altijd goed te bezoeken. Florida heeft een subtropisch klimaat waarbij de zon 300 dagen per jaar schijnt. De bijnaam 'Sunshine State' is dus ook wel op zijn plaats. De staat Florida ligt aan de zuidoostkust van Noord-Amerika. De hoofdstad Miami ligt in het zuiden van de staat, tevens aan de oostkust van het continent, aan de Atlantische Oceaan. De stad Orlando, gelegen in het midden van Florida, groeide in de vorige eeuw door de gunstige ligging uit van simpel boerenstadje tot heus attractiepark-paradijs.
Attractieparken in Orlando
Orlando was tot de jaren 60 van de vorige eeuw niet bepaald een spannende plek om te bezoeken. De landschappen gaven geen geweldige uitzichten, maar er lagen wel goede wegen om Zuid- en Noord-Florida met elkaar te verbinden. De toen al steenrijke ondernemer Walt Disney zocht een nieuwe plek om zijn Disney-imperium uit te breiden en was direct verkocht. In het jaar 1971 opende Walt Disney het themapark Walt Disney World. Het park was direct immens populair bij de bezoekers. Veel families trokken dan ook naar Florida om de hele familie te laten genieten van Mickey Mouse en zijn vriendjes. Andere ondernemers zagen het succes van Disney groeien en besloten in de buurt van het park ook een attractiepark te bouwen. Zo ontstonden er vanaf 1975 verschillende 'themeparks' in de omgeving van Orlando, Florida. Anno 2017 wordt en nog steeds gebouwd aan nieuwe attractieparken in en rond Orlando. In 2014 trok alleen Walt Disney World al ruim 52 miljoen bezoekers (bron: US City Travel, 2014). Daarmee is Walt Disney World wereldwijd het best bezochte pretpark.
Ingang van Walt Disney World
Walt Disney World
Vier attractieparken in verschillende thema's, vierentwintig hotels, twee waterparken, vier golfbanen. Walt Disney World is ontzettend indrukwekkend om te bezoeken. Wat begon met attractiepark Magic Kingdom, groeide uit tot een mega imperium vol betovering. De door Disney zelf gebruikte slogan: 'The most magical place on earth' draagt het park met trots. Entreekaartjes zijn duur en kortingsacties zijn moeilijk te vinden. Dat deert Disney niet. De bezoekers komen toch wel. De vier attractieparken in Walt Disney World zijn:
Magic Kingdom
Het in 1971 geopende attractiepark Magic Kingdom trekt de meeste bezoekers. Meer dan 12 miljoen per jaar. Het park heeft de bekende Disney-figuren als thema. Mickey en Minnie Mouse, Donald Duck, Goofy, de Disney-prinsessen. Je komt ze allemaal tegen als figuren in het park. Iedere avond zijn zij de helden van de parade die door de Mainstreet van het park paradeert. In Magic Kingdom kunnen de meeste familie-vriendelijke attracties gevonden worden. Wie kent niet het bekende symbool van het park: Cinderella's kasteel dat zich bij de ingang van het park bevindt. Bekende attracties zijn It's A Small World, Big Thunder Mountain Railroad, Haunted Mansion, Splash Mountain en Space Mountain.
Epcot
In 1982 opende Disney het tweede themepark. Met Epcot wilde Disney de (technische) ontwikkelingen die de mensheid heeft gedaan eren. Tevens zijn er attracties met verschillende landen in de wereld als thema en heeft het park naast dat het amuserend is ook een educatief karakter. Het park trekt ongeveer elf miljoen bezoekers per jaar. Het park bestaat uit twee delen; Future World en World Showcase. Enkele attracties zijn: Test Track, Soarin', Frozen Ever After en Mission: Space.
Disney's Hollywood Studios
Disney opende in 1989 het derde attractiepark in het Walt Disney World gebied. Disney's Hollywood Studios werd de naam. Het thema van dit park is uiteraard film en televisie. Bezoekers kunnen zien hoe een tekenfilm wordt gemaakt in de attractie 'The Magic of Disney Animation' en een kijkje achter de schermen van een film nemen in 'The Backlot Tour'. Andere bekende attracties zijn Rock 'n Roller Coaster starring Aerosmith en The Twilight Zone Tower of Terror.
Disney's Animal Kingdom
Vervolgens werd in 1998 het vierde themapark op het terrein van Walt Disney World geopend. Disney's Animal Kingdom is met elf miljoen jaarlijkse bezoekers het zevende drukst bezochte pretpark ter wereld. Het thema van het park is 'dierentuin'. Het park is echter geen dierentuin te noemen, maar meer een heus attractiepark met hier en daar een link naar een dierentuin. Er zijn dan ook zeker echte dieren te bewonderen. Het themepark bestaat uit vijf delen met elk hun eigen attracties. Enkele attracties zijn: Kilimanjaro Safari, Expedition Everest, Kali River Rapids.
Universal Orlando
De tweede grote speler in de omgeving van Orlando is Universal. Met twee attractieparken, een boulevard met uitgaansgelegenheden (City Walk) en drie hotels trekt Universal Orlando jaarlijks ruim 17 miljoen bezoekers
(bron: Orlando Sentinel 'Big 2015 attendance gains at Disney World, Universal Orlando', mei 2016). Het Universal-complex ligt iets ten noorden van het Disney-terrein.
Universal Studios Orlando
In 1990 opende film- en televisiegigant Universal in het zuidwesten van de stad Orlando het eerste attractiepark: Universal Studios Orlando. Belangrijk thema is film- en televisie, zoals de naam al doet vermoeden. Het park biedt vele thrillrides, achtbanen en (3D-) shows in de zes delen van het park. De favoriete attracties in het park zijn T2 3D: Battle Across Time, Revenge of the Mummy, JAWS en Men in Black.
Universal Islands of Adventure
Islands of Adventure is één van de nieuwere parken die Orlando rijk is en bestaat uit vijf themagebieden. Bekende attracties zijn Amazing Adventures of Spiderman (simulatierit), Incredible Hulk Coaster en Jurassic Park River Adventure. De laatste toevoeging is The Wizarding World of Harry Potter uit het jaar 2010.
SeaWorld Orlando
SeaWorld Orlando maakt deel uit van een groter imperium dat ook parken in andere steden in de Verenigde Staten bezit. Het park SeaWorld in Orlando is een combinatie tussen een attractiepark en een dolfinarium. De grote publiekstrekker is dan ook Shamu Rocks; een show met in de hoofdrol orka Shamu. Ook voor achtbaan- en thrillridefans is het park de moeite waard door attracties als Kraken, Mako: the Ride en Manta.