Limburgse wandelgebieden: de Meinweg

De Meinweg is een schitterend stukje natuur van ongeveer 1600 hectare groot. Het ligt in de meest oostelijke hoek van Midden-Limburg en is aan drie kanten omsloten door Duitsland. Geniet er van de heidevelden, afgewisseld met bossen en vennen. De kans is bovendien groot dat u tussen het struikgewas of op de paden een adder ziet. Drie karakteristieke routes maken uw verkenningstocht door dit gebied tot een aparte belevenis. Het bezoekerscentrum met veel educatieve mogelijkheden is van april tot oktober geopend.

Inhoud

• Nationaal park de Meinweg
• De adder
• Een dag in de natuur
• Witte route
• Rode route
• Blauwe route
• Bezoekerscentrum van de Meinweg

Nationaal park de Meinweg

De naam ‘Meinweg’ is ontstaan uit het Keltische woord ‘gemeyne’, wat ‘gemeenschappelijk’ of ‘samen’ betekent. Tot in het begin van de 19de eeuw gebruikten Nederlandse en Duitse boeren deze streek om er hun paarden en schapen te laten grazen. Steeds grotere delen van wat oorspronkelijk een bosgebied was werden gekapt. In combinatie met de veeteelt verarmde de grond en er ontstonden heidevelden met vennen als gevolg van de afgraving van hoogveen.

De adder

In dit nationaal park voelen reptielen en amfibieën zich thuis, maar ook de vos. Naast de alpenwatersalamander, de hazelworm en ringslang zijn er ongeveer vijftig soorten vlinders en prachtige libellen te zien. Er leven ongeveer vierhonderd adders in dit heidegebied. Het aantal loopt echter langzaam terug als gevolg van verdroging en de toenemende recreatie. Het ‘Beschermingsplan adder in Limburg’ wil die negatieve spiraal doorbreken en voorkomen dat de adderpopulatie nog verder terugloopt.

Een dag in de natuur

In de Meinweg zijn een aantal wandelroutes uitgezet. De mooiste zijn de witte, de rode en de blauwe route. Ze vormen de kern van het wandelgebied. U hebt een dag nodig om ze alle drie te lopen. Ideaal als u een weekend in Midden-Limburg bent en een dag helemaal in het teken wilt laten staan van puur natuur. Dat geldt overigens ook voor het nabijgelegen natuurgebied het Leudal.

Gedragsregels in het nationaal park

Zoals in alle andere wandel- en natuurgebieden geldt:

• Honden aan de lijn.
• Voorkom beschadigingen aan of verstoringen van de natuur.
• Wandel alleen op de paden.
• Heb respect voor alles wat er leeft, groeit en bloeit.

Witte route

Manege Venhof heeft een terras. Ook kunt u er zien hoe de paarden verzorgd worden.

Rolvennen-route, 3,7 en 5,3 km

Loop de spoorweg over en volg de verharde weg. Als u de bocht gepasseerd bent, slaat u schuin linksaf en loopt u langs een grasland. Daarna rechtsaf. U bevindt zich nu in een waterwingebied. Nadat u de verharde weg bent overgestoken, bevindt u zich in een prachtig open en golvend landschap, afgewisseld met struikheide. Blijf de witte paaltjes volgen. Bij de T-spitsing staat u voor een geplagd terrein waar schapen grazen. De bossen verderop, met de kleine meanderende Bosbeek, vormen de grens met Duitsland. Als u bij de T-spitsing linksaf slaat, voert de route naar manege Venhof, met aansluiting op de Melicker Ven-route.

Rolvennen

Rechtsaf gaat u naar de Rolvennen. De schapen hebben hier een groot gebied waar ze kunnen grazen. Op zeker moment ziet u links de Rolvennen, ofwel kleine, voedselarme vennen met een opmerkelijke flora en fauna. Dit is trouwens ook een rustgebied voor zonnende adders, hoewel de kans klein is dat u er een zult zien, laat staan per ongeluk op trapt. U zult er veel vogels en amfibieën zien. Ga eens rustig op een bankje aan de waterkant zitten en geniet er van de kwakende kikkers, de grote en kleine libellen en misschien ziet u zelfs een blauwborst. In dit broedgebied voor de grauwe gans werd vroeger veen gewonnen. Volg de witte paaltjes en uiteindelijk voegt de route zich bij de Paardengat-route (blauw), richting de parkeerplaats die u in de verte al ziet liggen.

Rode route

Deze wandeling kenmerkt zich door de IJzeren Rijn (spoorweg), fraaie uitzichten op het Melicker Ven en wilgen.

Melicker Ven-route (4 km)

Bij de manege slaat u rechtsaf, richting spoorbaan die ook wel ‘IJzeren Rijn’ wordt genoemd. Deze spoorlijn die niet meer in gebruik is, vormde vroeger een directe spoorwegverbinding tussen Antwerpen en het Duitse Ruhrgebied. U hebt nu een mooi uitzicht op het Melicker Ven met de heuvels waar nederzettingssporen zijn gevonden uit de steentijd. Volg de rode paaltjes. Bij de T-splitsing gaat u rechtsaf.

Wilde zwijnen

Het gebied dat u dan passeert, heet de Vogelskooi, een afwisselende streek met akkers en grasland. U ziet hier veel wildroosters. Ze moeten verhinderen dat de wilde zwijnen uit de Meinweg op de akkers voedsel gaan zoeken. Nadat u het bordje ‘Naturschutzgebiet’ bent gepasseerd, volgt u een dijkje bij de zuidoever van het Melicker Ven. Het is begroeid met wilgen en riet. Rechts ziet u het ven dat in droge periodes vaak geen water meer bevat. U kunt er talrijke vogelsoorten observeren. En boven de akkers en het grasland cirkelt soms de buizerd. U blijft de rode paaltjes volgen. Uiteindelijk bereikt u de toegangsweg naar manege Venhof.

Blauwe route

Op deze wandeling kunt u de onkruidakkers van Staatsbosbeheer bezichtigen.

Paardengat-route, 6,8 en 5,2 km

Volg de blauwe paaltjes. Bij de parkeerplaats (manege Venhof) gaat u rechtsaf en de spoorbaan over. Links ziet u het Melicker Ven. Volg het pad tot aan de T-splitsing, en bij de slagboom gaat u rechtsaf. Links ziet u de onkruidakkers van Staatsbosbeheer. Talloze plantensoorten die aan het akkermilieu gebonden zijn, krijgen hier een kans zonder chemische of natuurlijke bemestingsmiddelen. U volgt de blauwe paaltjes en passeert uiteindelijk het bosgebied Paardengatbos waar zich vroeger een drenkplaats voor paarden bevond.

Bezoekerscentrum van de Meinweg

Het bezoekerscentrum is van april tot en met oktober geopend. Beslist een bezoekje waard voor of na een wandeling. Voor de kinderen is er genoeg vertier, waaronder een klim- en speelbos, een labyrint en een waterspeelplaats. Er zijn veel educatieve mogelijkheden en er is een horecagelegenheid.

Lees verder

• Limburgse wandelgebieden: het Leudal
• De eikenprocessierups dodelijk voor uw viervoeter
• De onstuitbare opmars van de vos
• Bedreigd en gebeten door een adder (eerste hulp)