Karpathos: Grieks eiland van rust en tradities

Het Griekse vakantie-eiland Karpathos is een langgerekt, smal en bergachtig eiland, met schilderachtige dorpen verscholen tussen het groen op de berghellingen en aantrekkelijke vissersdorpen geflankeerd door zand- en rotsachtige stranden. Het is een boeiende vakantiebestemming als je de toeristische drukte kunt missen en specifiek voor hen die geïnteresseerd zijn in tradities en folklore. Het eiland is ook aanbevelingswaardig voor degenen die willen duiken, snorkelen en surfen.

Kenmerken Karpathos

Karpathos maakt deel uit van de Griekse eilandengroep Dodekanesos (Grieks: Dodecanese =twaalf eilanden). Het ligt tussen Kreta en Rhodos en is nog niet zo bekend bij de toeristen als zijn beide buren. Het is na Rhodos het grootste eiland van deze archipel. Er wonen zo'n 6000 mensen. De hoofdstad is Karpathos-stad, dat door de eigen bevolking Pigadia wordt genoemd. De hoogste bergtop is de Kali Limni op 1214 m hoogte. De zuidkust is relatief vlak en heeft ook de meeste dorpen. Vanuit de haven van Pigadia kun je per boot naar Kreta en via Halki naar Rhodos (twee keer per week). Ook vanuit de haven van Diafani kun je naar Rhodos. Naast de gewone veerboten varen er ook snellere, duurdere draagvleugelboten, die echter bij windkracht zes of meer niet varen. Het eiland heeft een eigen vliegveld ten zuiden van Pigadia dat in de zomermaanden per charter vanuit Nederland bereikbaar is. Apella Beach is in 2003 gekozen tot het mooiste strand van Europa. Dankzij de jarenlange isolatie lopen de bewoners van het dorpje Olympos nog in traditionele klederdrachten rond.

Karpathos: ruig en ongenaakbaar

Karpathos is bergachtig zonder al te veel begroeiing. Mooie stranden heeft het eiland zonder meer, maar je moet meestal een stuk lopen vanuit je hotel, erheen rijden met een bromfiets of huurauto of varen met een excursieboot. Vooral in het ruige, dunbevolkte noorden kun je prima wandelen over onverharde wegen en oude ezelpaden, zij het dat informatie over routes alleen bestaat uit mondelinge, niet al te exacte tips van de plaatselijke bevolking. Het zuiden van het land is een goed ontwikkeld, glooiend, agrarisch gebied met de gezellige hoofdstad Pigadia en goede asfaltwegen. Hoe anders is het ruige, bergachtige en traditionele noorden, dat alleen per boot of over een stenige, onverharde weg bereikbaar is. De meeste autoverhuurders laten je er alleen heen rijden als je een jeep huurt; personenauto's lopen te snel schade op. Je moet vooraf een auto reserveren, want de voorraad is beperkt. Brommers en motoren zijn voldoende voorradig.

De badplaatsen en stranden

Karpathos-stad of Pigadia is de hoofdstad van het eiland en heeft de belangrijkste haven. De stad is gebouwd tegen een heuvel met een lang zandstrand. Aan de haven zijn gezellige terrassen en diverse eetgelegenheden. Veel van de hotels die door reisorganisaties worden aangeboden liggen aan het strand, buiten de stad of in de woonwijken hoger op de helling. Overigens is er ook dicht bij de haven onderdak te vinden als je op eigen houtje komt. De andere badplaatsjes in het zuiden, Arkasa, Lefkou en Ammoopi zijn piepklein en tellen hooguit een enkel restaurant en een paar hotels. Ammoopi ligt vrij dicht bij Pigadia, de andere zijn ronduit afgelegen te noemen. Arkasa heeft geen strand, maar vanaf de lage rotskust kun je daar wel fraai snorkelen. In het noorden is Diafani badplaats en veerhaven tegelijk, al is dat wat veel gezegd voor dit minidorp met zijn kiezelstrandje en kleine havenpier. Er zijn enkele pensions en een paar hotels, maar het is zeker geschikt als verblijfplaats voor een paar dagen.

Tradities in Olympos

Het bergdorp Olympos, dat recentelijk vanuit Diafani over een geasfalteerde weg bereikbaar is, is gesticht tussen de 10e en 15e eeuw, oorspronkelijk versterkt om de bewoners te beschermen tegen piraten. Het hoogste punt in het dorp werd gekroond met een toren. In dit geïsoleerde dorp zijn de vrouwen vaak nog gekleed in de fraai geborduurde, traditionele klederdracht. De vrouwen doen al het werk en beheren de financiën. Daarnaast erft de oudste dochter het ouderlijk huis met de gehele inboedel als zij trouwt. De ouders gaan dan het huis uit en elders in het dorp wonen. Als er geen dochters zijn maar alleen zonen dan is het heel jammer voor de heren, maar dan gaat het huis op slot en niemand kijkt er meer naar om. Olympos mag je beslist niet overslaan. De hoge ligging op een bergrug staat garant voor prachtige vergezichten en de smalle straatjes brengen je op onverwachte pleintjes en bij miniatuurkapelletjes. Kom je op eigen houtje, bezoek Olympos dan tegen het einde van de middag en je krijgt een goed beeld van een Grieks dorp van voor het toeristentijdperk.