Akureyri: vakantie in het noorden van IJsland

In het midden van de noordkust van IJsland ligt Akureyri, na de hoofdstad Reykjavik de grootste stad van het land. Verwacht echter niet een metropool, er zijn maar achttienduizend inwoners. Akureyri is niet alleen het commerciële centrum voor het volledige noorden, maar ook een ideale uitvalsbasis voor uitstappen naar het binneland, Mývatn, Húsavík en het Jökulsárgljúfur National Park. In het kleurrijke centrum kan je onder andere shoppen, zwemmen, musea bezoeken en door de uitgebreide botanische tuin slenteren.

Parel van het noorden

Akureyri ligt op de kop van het langste fjord van IJsland en is in tegenstelling tot het zuiden van het land een minder populaire vakantiestek. Nochtans verkoos Lonely Planet het in 2015 als de beste bestemming in Europa. Met een gemiddelde jaartemperatuur van 3,4°C is het in de zomer iets toegankelijker, maar ook de winter heeft zijn charmes. De stad ligt tegen een dramatische bergachtergrond en in het centrum staan nog veel oude, kleurrijke huizen. Zo ook in de Aðalstræti, waar veel gebouwen omgebouwd zijn tot musea.

Shoppen en zwemmen

In en rond de Hafnarstræti vind je zowat alle bekende IJslandse winkels bij elkaar. Geysir, Farmer's Market, Ice Wear, 66° North en een hele reeks souvenirwinkels. Eenmaal daar kan je de Akureyrarkirkja niet missen, de indrukwekkende kerk gebaseerd op de vorm van basalt kolommen en gebouwd door dezelfde architect als de bekende Hallgrímskirkja in Reykjavik. Wie nog wat verder wandelt komt uit bij het propere en leuke openluchtzwembad van de stad, met twee grote zwembaden, verschillende hotpots (kleine baden van minstens 38°C), een stoombad, een sauna en glijbanen. Er is ook altijd activiteit in de haven, aan de rand van het commerciële centrum. In de zomer delen kranen en containerboten de kade hier vaak met gigantische cruise liners.

Natuur in de stad

Waar je in de rest van IJsland amper bomen ziet heeft Akureyri in het zuiden van het centrum een eigen bos, waar de bewoners heel trots op zijn en waar ze in het weekend graag wandelen en rondhangen. In de stad zelf vind je een sublieme botanische tuin. Er is een grote variatie aan planten vanuit Europa, maar verbazingwekkend genoeg ook uit Zuid-Amerika en Afrika. De planten lijken de lage temperaturen van het noorden ondanks alle verwachtingen toch te overwinnen. In de zomer staan er honderden bloemen in bloei die de lucht vullen met hun zoete parfums.

Vakantie in het noorden van IJsland

Vanuit Akureyri geraak je met de bus of auto gemakkelijk naar andere trekpleisters in het noorden. Zo is er bijvoorbeeld het meer Mývatn dat midden in actief vulkanisch gebied ligt en een paradijs is voor wandelaars en fotografen. Ook de zelfverklaarde 'Walvishoofdstad van het noorden', Húsavík, is vlot bereikbaar. Van hieruit kan je op de boot stappen om walvissen te spotten en regelmatig zwemmen ze in de brede baai naast de stad. Een beetje verder naar het oosten kom je terecht in het Jökulsárgljúfur National Park waar je onder andere de fascinerende canyon van Ásbyrgi en de krachtigste waterval van Europa (Dettifoss) kan bezoeken. In de winter zijn de bergen rond Akureyri bedekt in sneeuw en kan je gebruik maken van de skifaciliteiten. Vanuit Akureyri kan je ook naar het binnenland van IJsland rijden.

Hoe kom je er

De gemakkelijkste manier is met het vliegtuig. Er zijn dagelijks vluchten vanuit Reykjavik en regelmatige vluchten uit andere IJslandse steden. Er zijn ook langeafstandsbussen (6 uur vanuit Reykjavik) of je kan zelf met de auto rijden. Wie het land rondreist over de populaire ringweg komt de stad vanzelf tegen.