Bosbranden: reisadvies Yosemite National Park

In de zomer van 2012 stonden de reizen naar de Amerikaanse Staat Californië nogal in het teken van het feit of het nu wel of niet verstandig zou zijn om een bezoek te brengen aan het Yosemite National Park; om er al dan niet te overnachten bracht nog meer twijfel. Dit vanwege het hantavirus dat was vastgesteld in een kampeergebied binnen het Yosemite National Park, Curry Village. Toeristen die daar tussen 10 juni en 24 augustus 2012 hadden overnacht, liepen allen het risico met het levensgevaarlijke virus te zijn besmet. Nu de schrik van het hantavirus verdwenen lijkt te zijn, treft het Yosemite National Park een nieuwe ramp: bosbrand. Sinds eind juli 2014 woedt er in het Amerikaanse Yosemite National Park een enorme bosbrand. Deze begon op zaterdag 26 juli 2014 om ongeveer 03:15 uur pm. Momenteel zijn er meer dan vijftien honderd brandweerlieden druk bezig om het vuur onder controle te krijgen, waarbij ook tal van helikopters en blusvliegtuigen zijn ingezet. Uit voorzorg zijn al drie campings in het nationale park ontruimd. Op dit moment is nog niet duidelijk wat de oorzaak van de bosbrand is, maar men zal zeker de gebeurtenissen rondom de bosbranden van vorig jaar (die van augustus tot en met oktober aanhielden) in het achterhoofd houden.

Ook op andere plaatsen in Californië woeden er momenteel grote natuurbranden - in totaal 120. Na maanden van droogte zijn er op honderden plekken brandjes ontstaan, waarvan de grootste zich naast het Yosemite National Park ook rondom de hoofdstad Sacramento bevinden. Bij Sacramento zijn inmiddels de bewoners van meer dan vijfhonderd huizen geëvacueerd (tien huizen zijn al door de brand verwoest, nog eens honderd lopen er gevaar), staat er al meer dan 1.500 hectare natuur in brand en wordt ook het Noord-Californische wijngebied bedreigd. Bij Yosemite National Park zijn de bosbranden inmiddels uitgebreid tot een gebied van ruim 850 hectare.

In de eerste week van september 2014 vormen de bosbranden in Californië nog steeds een bedreiging. Zo zijn er al zo'n honderd wandelaars in het park geëvacueerd en gaan er inmiddels geruchten dat een cannabisplantage de oorzaak van de bosbranden in het Yosemite National Park zou zijn.

Bosbranden Californië zomer 2015

Ook in de zomer van 2015 kampt Californië met ernstige droogte, waardoor er ondertussen alweer diverse branden in de natuur zijn ontstaan. Zaterdag 18 juli 2015 sloeg een bosbrand ten noordoosten van Los Angeles over naar een snelweg, waardoor meerdere auto's al snel in brand vlogen. Bestuurders moesten rennen om de brand te ontvluchten. Tot dusver zijn er op de snelweg tussen Zuid Californië en Las Vegas zo'n twintig auto's in vlammen opgegaan, terwijl er slechts twee personen gewond geraakt zijn.

In de eerste helft van september 2015 is rond Palm Springs, ten oosten van Los Angeles, een nieuwe brand ontstaan. Het gebied besloeg op maandag 14 september al ruim 7.000 hectare, terwijl er donderdag 10 september nog maar sprake van 4.000 hectare was. Sindsdien zijn meer dan 26 huizen verwoest en worden er nog eens 500 door de vuurzee bedreigd. Ondertussen zijn er al meer dan 1.800 mensen geëvacueerd. Vanwege de harde, droge wind verspreidt het vuur zich razendsnel en trekt het nu in de richting van de woestijnstad Cabazon, die ondertussen al grotendeels ontruimd is. Ook vier andere plaatsen zijn inmiddels ontruimd. De autoriteiten van het district Riverside County hebben de noodtoestand uitgeroepen. Door de brandweer zijn meer dan 1.400 brandweerlieden en 9 blushelikopters ingezet om het vuur de baas te worden. Tot nu toe zijn er zes mensen gewond geraakt, onder wie vijf brandweerlieden. De oorzaak van de brand is momenteel nog onduidelijk.

Reisadvies zomer 2014

Het Yosemite National Park is nog te bezoeken. Open zijn Yosemite Valley, Glacier Point en Wawona / Moriposa Grove. Deze zijn bereikbaar via Highways 140 en 141. Tioga Road is vanwege de brand niet bereikbaar via deze wegen, maar wel via Big Oak Flat en Tioga Pass Entrances.

De Big Oak Flat Road tussen Crane Flat en de El Portal Road is vanwege de brand tijdelijk afgesloten. Yosemite Valley is niet bereikbaar via de Big Oak Flat Road en Highway 120.

Kampeerplaatsen die momenteel vanwege de brand gesloten zijn, zijn Crane Flat, Bridalveil Creek en Yosemite Creek Campgrounds.

Aangepaste regels van het Yosemite National Park in verband met de bosbranden

Het Yosemite National Park heeft naar aanleiding van de bosbranden in augustus 2013 de regels aangepast:

• Binnen de Yosemite Wilderness en op de High Sierra Camps mag er niet worden gerookt en daarnaast mag er ook geen kampvuur of kookvuur gestookt worden. Ook draagbare kachels met gas zijn niet toegestaan.
• Kampvuren en kookvuren zijn alleen toegestaan op de aangegeven campings en picknickplaatsen. Dit betreft de campings Upper Pines, Lower Pines, North Pines Camp 4, Wawona, Bridavail Creek, Hodgdon Meadow, Crane Flat, Tamarack Flat, White Wolf, Yosemite Creek, Porcupine Creek en Tuolumne Meadows en de picknickplaatsen Lembert Dome, Tenaya, Yosemite Creek, Wawona, Mariposa Grove, Glacier Point, Cascade, El Captain, Cathedral Beach, Sentinel Beach, Swinging Bridge, Church Bowl en de Lower Yosemite Fall.

Bosbranden 2013

In de derde week van augustus 2013 was een deel van het Yosemite National Park ontruimd en afgesloten vanwege dichte rook als gevolg van een grote bosbrand die medio augustus 2013 ontstond en waardoor veel hectare grond verloren is gegaan. Doordat er een harde wind over het nationale park waaide, werd het blussen van de brand bemoeilijkt. Volgens deskundigen had deze grote bosbrand door de verzengende hitte een 'eigen weersysteem' doen ontstaan. Het vuur vormde een grote bedreiging voor de water- en elektriciteitsvoorziening van de stad Californië. De bosbrand had destijds al min of meer het Hetchy Hetchy waterreservoir bereikt, waar zich 85% van de watervoorziening van San Francisco afspeelt.

Toeristen ontvluchtten het Yosemite National Park

Vanaf medio augustus 2013 woedden er enorme bosbranden in het Yosemite National Park in de Amerikaanse Staat Californië. Ruim 1.300 brandweerlieden waren belast met het bestrijden van de branden die een gebied van vele vierkante kilometers verwoestten. Daarnaast liepen ook duizenden huizen, hotels en gebouwen in de omgeving direct gevaar. Gouverneur Jerry Brown had zelfs de noodtoestand over het gebied uitgeroepen, terwijl vele toeristen het Yosemite National Park ontvluchtten. Pas op 26 oktober 2013 had men de bosbranden onder controle.

Yosemite National Park beschermt sequoia bomen

In het Yosemite National Park staan ondermeer de beroemde reuze sequoia?s, bomen die van nature alleen voorkomen op de westelijke hellingen van de Sierra Nevada en die tot de grootste en oudste levende organismen op aarde behoren. Uiteraard doen alle bomen, planten en bloemen in het nationale park er toe, maar deze eeuwenoude sequoia?s zijn niet alleen enorm belangrijk om wat ze zijn, ze fungeren tevens als de symbolen voor de Amerikaanse nationale parken. Deze sequoia bomen hebben in het verleden meerdere bosbranden overleefd, maar de branden van augustus 2013 leken minder gunstig. Daarom werden er in de directe omgeving van dertig tot veertig sequoia?s, die op twee plaatsen in een afgelegen noordwestelijke hoek van het Yosemite National Park gegroepeerd staan, struiken en bosjes gekapt en sprinklerinstallaties aangelegd.

Rim Fire, de grootst woedende brand in Yosemite National Park

De grootste brand die nu in het Yosemite National Park woedde, was de Rim Fire. Deze brand was begonnen op 17 augustus 2013 en was op 14 september 2013 voor tachtig procent onder controle. De Rim Fire had toen al zo?n 1.000 vierkante kilometer van de natuur in en om Yosemite National Park verwoest, een gebied dat qua oppervlakte ongeveer net zo groot is als de stad Chicago. Daarnaast waren er al ruim 100 gebouwen in de vlammen opgegaan en bracht de brand nog zo?n 4.500 gebouwen in direct gevaar, terwijl het vuur voor ernstige luchtvervuiling zorgde. De oorzaak lag voornamelijk bij de enorme droogte van de twee voorafgaande jaren, maar ook de opwarming van de aarde was voor een deel verantwoordelijk voor de bosbranden. Uiteindelijk had men de bosbranden pas op 26 oktober 2013 volledig onder controle.

De op twee na grootste brand uit de geschiedenis van Californië

Medio september 2013 was naar buiten gebracht dat de brand was ontstaan nadat een jager er niet in geslaagd was om het vuurtje te doven dat hij vlak daarvoor gemaakt had. Op dit moment is de Rim Fire de op twee na grootste brand die er ooit in Californië gewoed heeft.

Yosemite Fire Restoration Fund

Omdat de Rim Fire tienduizenden hectare van het Yosemite National Park en de omliggende gebieden verbrandde, was er door de Yosemite Conservancy een restauratiefonds 'het Yosemite Fire Restoration Fund' opgericht. Donaties en giften werden direct aan het nationale park uitgekeerd om de paden, 'wildlife' leefgebieden en faciliteiten te herstellen die door de bosbranden zijn verwoest.