Hantavirus: reisadvies Yosemite National Park

Volgens het Amerikaanse Center voor Disease Control and Prevention (CDC) lopen 10.000 toeristen de kans te zijn besmet met het hantavirus longsyndroom. Tot de risicogroep behoren toeristen die tussen 10 juni en 24 augustus 2012 overnacht hebben in het in de staat Californië gelegen Yosemite National Park. Ben je hier in deze of een andere periode geweest, of ga je nog, dan heb je wellicht veel aan het reisadvies van het Yosemite National Park zelf. Nadat bij zes bezoekers van het park de diagnose van het hantavirus longsyndroom is vastgesteld, is het Yosemite National Park zelf ook met informatie over dit levensgevaarlijke virus naar buiten gekomen.

Hoe je het hantavirus op kunt lopen

Het hantavirus pulmonary syndroom (HPS) is een zeldzame, maar potentieel dodelijke ziekte die door knaagdieren wordt overgedragen. In de Verenigde Staten is het in 1993 voor het eerst ontdekt. Sindsdien zijn er 60 ziektegevallen in Californië geconstateerd en 587 verdeeld over de gehele Verenigde Staten. Mensen kunnen het virus krijgen wanneer ze in aanraking komen met geïnfecteerde knaagdieren of hun uitwerpselen (speeksel, braaksel, urine en feces). Lucht, oppervlakten en voedsel kan worden verontreinigd door de uitwerpselen van geïnfecteerde knaagdieren. Door het inademen van die verontreinigde lucht, het eten van het verontreinigde voedsel en het aanraken van neus of mond nadat er contact is geweest met die verontreinigde oppervlakten, kan besmetting met het hantavirus ontstaan.

Ongeveer 20% van de muizen die in de Verenigde Staten leven, zijn drager van het virus. In het midden en westen van de Verenigde Staten gaat het om de deer mouse, in het noordoosten is het de white-footed mouse en in het zuiden de cotton rat. De deer mouse lijkt erg veel op de huisrat, is van de neus tot en met de staart ongeveer 10 tot 17 cm lang, heeft lange oren, een grijs tot bruin bovenlijf en een wit onderlijf.

Deze knaagdieren gaan de tenten en gebouwen in voor voedsel, onderdak en het maken van een nestje. Afhankelijk van waar ze leven, in de onbewoonde of bewoonde wereld, kunnen zij wel of geen drager van het hantavirus zijn. Omdat het moeilijk is om hier onderscheid in te maken, is het verstandig om alle wilde knaagdieren voor mogelijke drager van het virus te houden.

Waar het hantavirus is ontdekt

In 2000 en 2010 was er in het Yosemite National Park ook al sprake van het hantavirus, toen in het kampeergedeelteTuolumne Meadow. Daarna is het hantavirus pas eind augustus 2012 weer aangetroffen en dan tot begin september 2012 alleen nog maar in een groep tenten (de 900 nummers) met de naam Signature Tent Cabins “Boystown” van het kampeergedeelte Curry Village. De patiënten bij wie het hantavirus is vastgesteld overnachtten in deze groep tenten van half tot eind juni 2012. Er zijn nog geen bewijzen van besmetting met het virus bij patiënten die recent op een andere locatie en/of in een andere periode in het Yosemite National Park overnachtten.

Waaraan het hantavirus wordt herkend

Het hantavirus begint met griepachtige verschijnselen als koorts, hoofdpijn, buikpijn, spierpijn, duizeligheid en koude rillingen, maar kan zeer snel overgaan in een levensbedreigende aandoening. Symptonen in een later stadium zijn vocht in de longen en kortademigheid. Tussen de besmetting en ziek worden zit één tot zes weken.

Wat te doen na een bezoek aan het Yosemite National Park

Ga bij de eerste symptomen onmiddellijk naar een arts en meld het bezoek aan het Yosemite National Park. Hoewel er nog geen behandeling of medicatie tegen het hantavirus is gevonden, is directe behandeling toch van cruciaal belang voor het wel of niet overleven van het virus dat een overlevingskans heeft van 62%.

Wat te doen na boeking voor het Yosemite National Park

Er komen jaarlijks zo’n vier miljoen toeristen naar het Yosemite National Park. Het is niet nodig om een al geboekte reis te annuleren, zelfs niet wanneer er overnachtingen in Curry Village zijn gereserveerd. California Department of Public Health (CDPH) en de Yosemite National Park Public Health Service controleren met grote regelmaat de tenten en gebouwen in het park en daarnaast testen zij ook de in het park levende knaagdieren op virusactiviteit.

Er worden wel preventiemaatregelen aangeraden:

• Verblijf niet in slecht geventileerde ruimtes die door knaagdieren besmet kunnen worden; open deuren en ramen en lucht de ruimte voordat je er je intrek inneemt
• Reinig plekken die mogelijk door uitwerpselen van knaagdieren besmet kunnen worden met een sopje dat voor 10% uit bleekmiddel of een ander desinfecterend middel bestaat en gebruik een mop, spons of papieren doeken
• Draag tijdens de schoonmaakwerkzaamheden plastic of rubberen handschoenen
• Verpak verontreinigd materiaal dubbel en gooi het dan weg in overdekte containers
• Was na de schoonmaakwerkzaamheden de handen met desinfecterende zeep
• Minimaliseer bagage en andere spullen op de vloeren
• Wees voorzichtig met stof
• Waarschuw onmiddellijk de huishoudelijke dienst wanneer er uitwerpselen van knaagdieren in de tent of kamer worden aangetroffen, ook wanneer hiervoor slechts een vermoeden aanwezig is
• Bewaar voedsel in containers waar geen knaagdieren bij kunnen (inclusief die zijn opgeslagen in ‘bearproof’ kluizen)
• Raak geen levende muizen aan

Wie bovenstaande preventiemaatregelen opvolgt, wordt aangemoedigd om het Yosemite National Park te bezoeken en te genieten van al het moois dat het park te bieden heeft.