Finland, het land van de 1000 meren

Finland, gelegen in het uiterste noordoosten van Europa, is het land van de rendieren en de meren. Ruimte, frisse lucht, interessante cultuur en vele activiteiten, dat is Finland.

Algemene informatie

Finland, Suomi in het Fins, ligt voor een gedeelte binnen de noordpoolcirkel. Langs de kust liggen zo’n 30.000 eilanden. Ook de Ålandeilanden behoren tot Finland. Deze eilanden groep ligt tussen Zweden en Finland.

2007

Finland viert in 2007 drie belangrijke feiten:

• de 90-jarige onafhankelijkheid
• het overlijden van de bekende Finse componist Sibelius 50 jaar geleden
• in 2007 is het precies 450 jaar geleden dat Mikael Agricola is gestorven. Hij is voor de Finnen een belangrijk persoon geweest, hij wordt gezien als de schepper van de Finse taal

Kort overzicht

• Inwoners: ruim 5,3 miljoen
• Taal: officiële taal is Fins en Zweeds
• Munteenheid: de euro
• Staatsvorm: Republiek
• Religie: protestant
• Tijdsverschil: één uur vroeger dan in Nederland en België
• Beste reistijd: zowel zomer als winter

Klimaat

Finland heeft een gematigd landklimaat met vaak droge, zonnige en warme zomers. Juli is veelal de warmste maand van het jaar. In Lapland heerst een polair klimaat met extreem lage temperaturen, maar ook de haven van Helsinki vriest in de winter dicht. Mede door de vaak aanzienlijke temperatuurverschillen is Finland de natuurlijke bakermat geworden van een wereldwijd verbreide cultus: de sauna.

Bereikbaarheid

Nederland heeft goede vliegverbindingen met Finland. Met de trein op vakantie naar Finland is mogelijk, echter, er is vanuit Nederland geen rechtstreekse treinverbinding. Je reist naar Stockholm om dan per boot naar Turku over te steken.
Vanuit Zweden zijn er goede bootverbindingen:

• Stockholm – Helsinki
• Stockholm – Mariehamn – Turku

Populair vanuit Helsinki zijn de meerdaagse cruises naar Sint Petersburg. Het is ook mogelijk de Finse Golf vanuit Tallinn, Estland, over te steken.

Helsinki

Helsinki, gelegen aan de Finse Golf, heeft de bijnaam ‘Witte Stad aan de Oostzee’. Sinds 150 jaar is het de hoofdstad van Finland, vrij kort nog. Het is het financiële, economische en culturele centrum van het land. Veel grote bedrijven hebben hun hoofdkantoren in Helsinki. Alle universiteiten en andere opleidingsinstituten van landelijk belang zijn in de hoofdstad gevestigd. Mede door het vaak winters karakter wordt er meer ‘binnen’ dan ‘buiten’ geleefd. Helsinki is een architectonisch aantrekkelijke stad, Finland bezit dan ook wereldberoemde binnenhuisarchitecten.

Bezienswaardigheden

• het Olympisch Stadion – gebouwd voor de Spelen van 1952
• de parlementsgebouwen – een monumentale bouw in het hart van de stad
• de Finlandia Hall – een schepping vn de wereldberoemde architect Alvar Aalto. Er hebben zich al vele internationale conferenties afgespeeld
• de Temppeliaukio-kerk – een geheel uit rotsen gehouwen kerk
• de Uspenski-kathedraal – een grote orthodoxe tempel in neoclassicistische bouwstijl

Turku

De derde grote stad van Finland: de haven- en handelsstad Turku. Het is de oudste stad van Finland en tevens de vroegere hoofdstad. Vanuit Turku kan je per boot naar de Ålandeilanden varen, via de vele kleine eilandjes van de Finse kust.

Merengebied

Over heel Finland verspreid liggen ruim 187.000 meren die groter zijn dan 500 m2. De meeste liggen in het midden en zuidoosten van Finland en hebben de bijnaam ‘Land van duizend meren’ gegeven.

Saimaa-merengebied

In het zuidoostelijke gedeelte, dicht bij de Russische grens, ligt het Saimaa-merengebied, dat het grootste aaneengesloten merengebied van Finland is. Daarvan is het Saimaameer zelf het grootste en één van de grootste meren van Europa. Voor de natuurliefhebbers is dit een ideaal stuk Europa, met rust, schone lucht en een ongekend watersportgenot.

Op de meren zijn uur- en dagtochten mogelijk, onder andere vanuit:

• Tampere
• Hämeenlinna
• Lahti
• Lappeenranta

Ook cruises van enkele dagen behoren tot de mogelijkheden.

Langs de kusten van de meren vindt je de kleinere, vaal charmante Finse steden, die als toegangspoort dienen:

• Tampere – de tweede stad van Finland en tevens cultureel, industrieel centrum. Hier bevindt zich het befaamde openluchttheater, het grootste pretpark van Finland en een planetarium/ dolfinarium
• Hämeenlinna – geboorteplaats van Jean Sibelius, de beroemde Finse componist
• Lahti – een toeristisch centrum en het belangrijkste wintersportcentrum van Finland: alpineskiën, langlaufen en skispringen
• Lappeenranta – van oorsprong een (bron)badplaats, nu een havenstad. Vanuit hier is het mogelijk boottochten te maken over het Saimaameer en naar Sint Petersburg
• Savonlinna – de centrale plaats in het Saimaa-merengebied en hierdoor belangrijk voor bootverkeer en cruises. Savonlinna is bekend door het jaarlijkse operafestival.
• Jyväskylä – vanuit hier kan je per jetfoil naar Lahti: een negen uur durende tocht die geliefd is bij de toeristen. Een bekend museum is het Alvar Aalto-museum, over architectuur
• Kuopio – een belangrijk begin- of eindpunt van een rondreis. Het is een belangrijk ‘waterverkeersknooppunt’, waar de alternatieve Elfstedentocht wordt gereden

Oostelijk bosgebied (Noord-Karelië)

Naast de meren is Finland beroemd om de bossen en om alles wat de Finnen met het uit de bossen gewonnen hout doen. Veel steden leven dan ook van de houtindustrie. Het oostelijk bosgebied is eigenlijk alleen geschikt voor de avontuurlijke, rondtrekkende toerist die niet terugschrikt voor lange, vaak eenzame, tochten door het uitgestrekte bos- en moeren/riviergebied.

Joensuu

De hoofdplaats en centrum van Noord-Karelië. Een moderne stad die door het toerisme vooral als winter- en watersportcentrum wordt gewaardeerd.

Lapland

Misschien wel het meest tot de verbeelding van de toerist sprekend is het noorden van Finland: Fins Lapland. Ruim 30% van het land wordt door dit gebied in beslag genomen en het ligt grotendeels ten noorden van de Noordpoolcirkel. Onder de bevolking van circa 200.000 mensen zijn nog ongeveer 1.700 autochtone Lappen. Van rendierhorens maakt men mooi snijwerk.

Lapland biedt de toerist een wisselend landschap, variërend van het bergachtige noordwesten tot een heuvelachtig gebied in het zuiden en oosten, met de typische bergen van 300-600 meter hoogte, de zogenaamde tunturi’s. Tunturi’s zijn afgesleten bergen met kale, min of meer ronde toppen. Sensationeel zijn natuurverschijnselen als de midzomernachtzon en het noorderlicht (in de winter).

Rovaniemi

De hoofdstad van Fins Lapland, dat aan de Poolcirkel ligt. Veel toeristen op weg naar de Noordkaap verblijven nog een dag/ nacht aan het Inarimeer in het uiterste noorden van Fins Lapland. Dicht bij de Russische grens ligt de wintersportplaats Kuusamo. In de winter wordt er op Rovaniemi aangevlogen voor de wintersporters.

Lees hier het kleine woordenboek Fins, leuk hulpmiddeltje als u naar Finland op vakantie gaat!