Regio Zuidelijk Afrika: landen, landschappen en gebieden
Zuidelijk Afrika grenst in het westen aan de Atlantische Oceaan en in het zuiden en het oosten aan de Indische Oceaan. Het zuidelijke gebied van het continent Afrika heeft prachtige landschappen met bergen en woestijnen, hoogvlaktes en laaglanden. Hier eindigt Afrika bij de Kaapregio met een indrukwekkende kustlijn en een roemruchte geschiedenis.Landen
Volgens de indeling van de Verenigde Naties (United Nations composition of continental regions) behoren de volgende vijf landen tot Zuidelijk Afrika:- Botswana
- Lesotho
- Namibië
- Swaziland
- Zuid-Afrika
Gebieden en landschappen in Zuidelijk Afrika
De KalahariDe halfwoestijn Kalahari beslaat het grootste gedeelte van Botswana (ongeveer 70% van de oppervlakte). Deze enorme zandmassa strekt zich uit van de Oranjerivier in Namibië tot Angola en is bezaaid met zandduinen, kiezelvlaktes, droge rivierbeddingen, grassteppes en struikachtige acacia’s. Hier leven onder andere leeuwen, bavianen, hyena’s, gemsbokken en stokstaartjes. In de regentijd zwelt de rivier Okavango in het noorden op en het water vormt dan de grootste binnendelta ter wereld, de Okavangodelta. Zoetwater stroomt landinwaarts en creëert een wirwar van lagunes en kanalen in het zand van de Kalahari. Dit trekt grote groepen wilde dieren aan, onder andere buffels, olifanten, gnoes en zebra’s.
De Namib
De Namibwoestijn heeft een oppervlakte van ongeveer 81.000 vierkante kilometer en strekt zich uit langs de kust van Namibië over een lengte van ongeveer 2000 kilometer. De Namib is onderdeel van het grootste wildpark van Afrika, het Namib-Naukluft National Park. In het hete zand van de woestijnduinen leven vele reptielen, zoals slangen, hagedissen en gekko’s en andere dieren als hyena’s en jakhalzen. In het midden van de woestijn bevinden zich prachtige valleien, de Sossusvlei en Dodevlei, met aan de rand hoge, oranjerode zandduinen, die voortdurend in nieuwe patronen worden herschept door de wind. De wind neemt ook vocht mee vanaf de Atlantische Oceaan, vaak in de vorm van mist.
De Oranjerivier
De circa 2160 kilometer lange Oranjerivier is de langste rivier van Zuidelijk Afrika. De rivier ontspringt in de Drakensbergen bij de grens tussen Zuid-Afrika en Lesotho. En stroomt dan verder naar het westen om bij de grens tussen Zuid-Afrika en Namibië in de Atlantische Oceaan uit te monden. De naam Oranjerivier komt van Oranje-Nassau, zo genoemd door de Nederlandse ontdekkingsreiziger Robert Jacob Gordon.
De Drakensbergen
De Drakensbergen is een bergketen in het oosten van Zuidelijk Afrika. De bergtoppen rijzen tot meer dan 3000 meter op. Over een lengte van zo’n 1000 kilometer strekt de Drakensbergen zich uit van het zuidwesten naar het noordoosten. In een bocht naar het noordwesten ligt de grens tussen Zuid-Afrika en Lesotho. Dit koninkrijk is het enige onafhankelijke land ter wereld dat in zijn geheel boven de 1000 meter ligt en wordt ook wel ‘het dak van Afrika’ genoemd. Hier leven dieren als de baviaan, elandantilope, rietbok en de mangoest.
Het Krugerpark
In het noordoosten van Zuid-Afrika ligt één van de bekendste wildparken van Afrika, het Kruger Nationaal Park. De totale oppervlakte van dit park is circa 20.000 vierkante kilometer. Het park is vernoemd naar president Paul Kruger, die in 1898 het wildreservaat heeft ingesteld, ter bescherming van de wilde dieren. Naast wilde dieren, zoals giraffes, nijlpaarden, zebra’s en impala’s is in dit park de befaamde ‘Big Five’ te vinden: de Afrikaanse olifant, neushoorn, luipaard, buffel en de leeuw. Ook herbergt het park meer dan 300 archeologische vindplaatsen, onder andere uit de tijd van de eerste Bosjesmannen (de San).
De West-Kaap
De Kaapregio in Zuid-Afrika bestaat uit drie provincies: West-Kaap, Oost-Kaap en Noord-Kaap. In het zuidwestelijk gelegen West-Kaap worden veel gewassen geteeld, maar deze streek staat ook bekend als wijnstreek. Bij Yzerfontein in de West-Kaap bezoeken walvissen en dolfijnen vaak de prachtige kust. De hoofdstad van West-Kaap is Kaapstad, te herkennen aan de beroemde Tafelberg met zijn platte bovenkant. Op het strand van Boulders Bay nabij Kaapstad leeft een grote kolonie van de Afrikaanse pinguïn. Op het zuidelijkste punt van Afrika ligt Kaap Agulhas. Ongeveer 200 kilometer oostelijker ligt Kaap de Goede Hoop, deze kaap ligt vlakbij Kaapstad en is bekend van de vele schepen die daar zijn vergaan. De grens van de Atlantische en Indische Oceaan ligt tussen deze twee kapen.
