Glacier National Park in de Amerikaanse staat Montana

Algemene informatie
Glacier National Park ligt in het noordwesten van de staat Montana, ten noorden van de grote plaats Missoula. De hoofdingang in het oosten van het park is te bereiken via de 89 snelweg, de hoofdingang in het westen van het park is te bereiken via de 2 snelweg. Glacier is tevens bereikbaar via het spoor (vlakbij de westingang is het treinstation West Glacier Railroad Depot). Het dichtstbijzijnde vliegveld is Glacier Park International Airport: dit ligt zo’n 30 mijl (ongeveer 48 kilometer) ten zuiden van de westingang.Omdat Glacier National Park een officieel nationaal park is dat beschermd wordt door de Amerikaanse overheid, moet er toegang betaald worden om het park in te mogen. Er zijn losse kaartjes te koop die een dag of een week geldig zijn, maar het park heeft ook een jaarpas. Daarnaast kan de America the Beautiful Pass gebruikt worden om het park in te komen – deze pas is een geldig toegangskaartje voor alle nationale parken van de Verenigde Staten.
De meeste actuele informatie over toegangskaartjes en de prijzen ervan is altijd terug te vinden op de officiële website van Glacier National Park. De Amerikaanse kaartjes zijn niet geldig in het Canadese Waterton National Park.
Going-to-the-Sun Road

De weg begint in het westen in het dal vlakbij het Apgar Visitor Center, één van de drie informatiecentra van het park. Langs het grote meer Lake McDonald klimt de weg vervolgens 51 kilometer lang richting Logan Pass Visitor Center, het hoogste punt van het park dat te bezoeken is: het Visitor Center ligt op een hoogte van ruim tweeduizend meter. Na Logan Pass is het nog 29 kilometer dalen naar het Saint Mary Visitor Center bij de oostingang. Hierbij gaat de weg langs het langgerekte Saint Mary Lake.
Uitzichtpunten
De Going-to-the-Sun Road heeft onderweg diverse uitzichtpunten. Een aantal van deze uitzichtpunten heeft voorzieningen als campings en picknickplaatsen, andere uitzichtpunten hebben alleen informatieborden en zijn vaak het begin van een wandelroute. Bij de Lake McDonald-stop is een manege en een haven om boten te huren. Ook de Apgar-stop heeft een haven, net als de Rising Sun-stop bij het Saint Mary Lake.
Landschap
Het Glacier National Park, en het Canadese Waterton National Park, is onderdeel van het Rocky Mountains gebergte. Op de bergtoppen ligt vaak het hele jaar door sneeuw. Helaas zijn veel van de gletsjers die het park ooit kende en waaraan Glacier zijn naam dankt, inmiddels gesmolten. In 1850, toen het gebied ontdekt werd, kende het park nog ongeveer 150 gletsjers. Zo’n 100 van deze gletsjers zijn al verdwenen en de verwachting (anno 2018) is dat in 2030 alle gletsjers gesmolten zijn.De gletsjers hebben echter wel gezorgd voor het bijzondere landschap van Glacier National Park: het zware ijs heeft door het smelten en weer bevriezen veel steen van de bergtoppen weggesleten, waardoor er puntige en dunne bergtoppen overgebleven zijn. Smeltwater heeft de twee grote meren van het park (Lake McDonald en Saint Mary Lake) laten ontstaan. Rondom de meren, maar ook op de bergtoppen, groeien bijzondere bomen en planten. In totaal kent het park zo’n 1200 verschillende plantsoorten.
Dieren
Bezoekers komen niet alleen voor de natuur naar Glacier National Park: ook de dieren die er wonen, zorgen voor publiek. In het park komen grizzlyberen en zwarte beren voor, er leven steenbokken, wolven, herten en bergleeuwen en ook de bizon is te zien. Daarnaast zijn er nog zo’n 250 soorten vogels die Glacier National Park als hun thuis zien en zo’n 25 verschillende soorten vis leven in het water van het park.Tips voor een bezoek aan het park

Een tweede tip is om met een goed gevulde benzinetank het park in te gaan: zeker op het steile gedeelte richting Logan Pass loopt het benzineniveau snel terug. Bij de kleine dorpjes vlak buiten het park zijn tankstations, maar de prijs van de benzine is hier wel hoger.
Voor de liefhebbers van lange wandelingen ten slotte zijn de vele onverharde wegen van het park een aanrader. Langs deze wegen zijn weinig faciliteiten, maar er zijn wel veel beginpunten van wandelroutes. Wandelkaarten zijn verkrijgbaar bij de informatiecentra van het park. Overnachten is tevens mogelijk: er zijn vijf primitieve campings langs de lange onverharde weg in het westen van het park en er is één primitieve camping bij Cut Bank in het oosten van het park.