Geniet van Nederland, maar dan in Japan, in Huis ten Bosch

Voor Japanners is een reisje naar Europa een langdurige en ingewikkelde aangelegenheid, die bovendien flink in de papieren kan lopen. Daar heeft Yoshikuni Kamichika een originele oplossing op gevonden. Hij bouwde Huis ten Bosch, een themapark dat vol staat met replica’s van Nederlandse gebouwen. Eindelijk een mogelijkheid voor de gemiddelde Japanner om de Nederlandse sfeer in te ademen.

Nederland is prachtig

We hebben er zelf niet altijd evenveel oog voor, maar Nederland is een prachtig land, waar heel wat gevarieerde landschappen, steden en gebouwen te zien zijn. Zo is ook de manier waarop het Nederlandse landschap is ingericht, de manier waarop de Nederlanders het vele water beheersbaar hebben weten te maken en zelfs land op het water hebben teruggewonnen zaken die respect afdwingen. We zijn in Nederland zo gewend aan water, dijken en polders en hebben zo geleerd te vertrouwen op de degelijkheid, de controle en de zo gecreëerde veiligheid, dat we het helemaal geen probleem vinden om te wonen of te werken op plekken die feitelijk beneden de zeespiegel liggen.

Onder de indruk

We mogen zelf best eens onder de indruk zijn van Nederland en de manier waarop het zijn vorm heeft gekregen. Veel buitenlandse bezoekers zijn dat in ieder geval wel. Zo ook Yoshikuni Kamichika, die in 1979 voor het eerst een reis naar Europa maakte en daarbij ook Nederland aandeed. Hij zag de polders, de dijken, de unieke gebouwen en hij raakte enthousiast en onder de indruk. Als ondernemer had hij oog voor de mogelijkheden en toevallig was hij op zoek naar een nieuwe, spectaculaire attractie in een mooi gebied in Japan, dat bij de toeristen nog niet heel bekend was, de omgeving van de Omurabaai. Hij keek in Nederland om zich heen en wist dat hij zijn attractie gevonden had.

Dejima

De geschiedenis van Japan en Nederland gaat al ver terug, tot in 1641. Op een kunstmatig eilandje in de haven van Nagasaki in Japan was een Nederlandse handelspost gevestigd, die daar tussen 1641 en 1859 gevestigd was. De naam van dit eilandje en de handelspost: Dejima. In die tijd was Nederland het enige westerse land dat handelsbetrekkingen met Japan onderhield.

Een nieuw Dejima

Kamichika wist van het Nederlands-Japanse verleden en besloot tot het bouwen van een nieuw, modern soort Dejima. Het zou een nederzetting worden die helemaal de Nederlandse sfeer zou moeten ademen, niet als handelspost maar als een toeristische attractie. En dan niet op een eiland, maar in een mooi gebied in de omgeving van de Omurabaai. Het zou een hommage zijn aan Nederland, het beste van het landschap, de cultuur en de gebouwen laten zien, en bovendien een toeristische attractie waar de Japanners wel warm voor zouden lopen. De Nederlands-Japanse connectie was per slot van rekening een gegeven dat veel Japanners in de geschiedenislessen op school vast wel tegen zijn gekomen en bovendien zijn historische gronden had bij de Omurabaai, waaraan ook Nagasaki te vinden is.

Van Nagasaki Holland Village tot Huis ten Bosch

De eerste fase van het plan bestond uit het bouwen van een klein dorpje bij Nagasaki, het Nagasaki Holland Village, dat in 1983 van start ging. Tegelijk begonnen de planningen en voorbereidingen voor het veel grotere Huis ten Bosch, het themapark waar een replica van een Nederlands stadje vol met allerlei Nederlandse gebouwen moest komen. Dit zou overigens geen volledig nagebouwd Nederlands stadje zijn, maar een Nederlands stadje vol met typisch Nederlandse woningen en straten, met als extraatje nagebouwde beroemde Nederlandse gebouwen. In 1988 kon met de daadwerkelijke bouw van Huis ten Bosch begonnen worden. Na bijna vier jaar bouwen en een bedrag van ongeveer tweeëneenhalf miljard dollar kon het themapark in maart 1992 de deuren openen.

Themapark Huis ten Bosch

Voor het themapark liet Kamichika meer dan zes kilometer kanalen graven en werden replica’s van beroemde Nederlandse gebouwen neergezet. Omdat alles er zo echt en natuurgetrouw mogelijk uit moest zien liet Kamichika niets aan het toeval over. De bakstenen werden daarom allemaal geïmporteerd, uiteraard vanuit Nederland. Omdat niet alleen de Nederlandse gebouwen fraai en karakteristiek zijn, maar ook de Nederlandse natuur uniek is, liet Kamichika 400.000 bomen en 300.000 bloemen planten, van soorten die je ook in Nederland kunt aantreffen.

Loeki de Leeuw is weer terug

In Nederland is Loeki de Leeuw jarenlang op televisie een bekende verschijning geweest in kleine grappige sportjes tussen de reclamespotjes van de STER door. Tot groot verdriet van velen hield de STER daar in 2004 mee op, maar gelukkig heeft Loeki een nieuwe carrière: hij is de mascotte van het Japanse themapark Huis ten Bosch geworden. Boven de deur van het informatiecentrum, dat uiteraard geheel in stijl VVV heet, worden de bezoekers door een vriendelijke Loeki de Leeuw verwelkomd, samen met zijn vriendjes die ook vaak tussen de STER-reclames Loeki assisteerden.

Gebouwen

Je kunt in het Japanse Huis ten Bosch genieten van een flink aantal karakteristieke, Nederlandse gebouwen, waar in veel gevallen verschillende musea te vinden zijn. Zo worden twee vliegen in één klap geslagen. Een (onvolledige) greep uit de verschillende bouwwerken die in het themapark te vinden zijn:

• Paleis Huis ten Bosch, waarin een museum is gevestigd voor Japanse en internationale kunstenaars
• Kasteel Neijenrode, met een Teddyberenmuseum
• Academiegebouw Universiteit Utrecht, met een muziekmuseum
• Windmolen, met heel passend een museum over de Nederlandse ervaringen met inpolderingen
• De Oude Kerk van Delft, met een carillonmuseum
• Domtoren van Utrecht, die een mooi panorama biedt
• Touwfabriek van de VOC, met als attractie een virtuele achtbaan
• Nederlands VOC-schip, met een museum over de Nederlandse scheepvaart en over de Nederlands-Japanse betrekkingen
• Soembing, een oorlogsschip dat in 1853 in Nederland werd gebouwd en door koning Willem III aan Japan is geschonken.
• Het voormalig hoofdkantoor van de VOC in Enkhuizen, een attractie over overstromingen in Nederland
• Het voormalig hoofdkantoor van de VOC in Amsterdam, een attractie over de kunstenaar Maurits Cornelis Escher
• Een woonhuis uit een IJsselmeerstadje, met een porseleinmuseum
• Het schip De Liefde, een replica van het Nederlandse galjoen dat in 1600 als eerste Nederlandse schip Japan bereikte en aan de wieg stond van de latere handelsbetrekkingen tussen Japan en Nederland