Vlinders in de polder: Berkenhof's Tropical Zoo

Oprichter Johan Antes spreekt zelf over een uit de hand gelopen hobby, maar inmiddels is zijn tropische vlindertuin in de Zak van Zuid-Beveland een volwaardige toeristische bestemming geworden. Met de prachtigste vlinders, planten en bloemen, maar ook slangen, mini-krokodillen en leguanen. Na afloop van een tropisch tochtje wacht in het restaurant een feestelijke high tea (wel even reserveren). Zoals dat vaak gaat met hobby's: ze kunnen nogal veelomvattend worden. Dat ervoer slager Johan Antes met zijn verzameling tropische planten en bloemen. De nectar gevende bloemen trokken bijzondere vlinders aan en de levenscyclus van die vlinders was eigenlijk ook enorm interessant. De tropische kas waarmee Antes was begonnen, werd geregeld uitgebreid, het aantal dieren groeide, er kwamen steeds meer mensen kijken en die wilden ook er graag iets bij eten en drinken. De slager is nu 'vlindermeneer' en zijn kas een kleurrijke dieren- en vlindertuin.

Vlinder op je hoofd

De warmte in de kas is weldadig. Overal om je heen fladderen kleurige vlinders van bloem naar bloem. En af en toe landt er eentje op het hoofd van een bezoeker. Minder opvallend zijn de eitjes, rupsen en poppen, die zich langzaam ontvouwen tot prachtig getekende vlinders. De medewerkers in de kas wijzen de bezoekers er graag op, want educatie staat hoog in het vaandel van de Berkenhof. Zo'n 'vlinderbevalling' is een gebeurtenis die je niet snel vergeet.

Goed speuren

Onderweg tijdens de rondwandeling door de tropische tuin zijn behalve de vlinders nog vele andere dieren te spotten. Tropische vogels vliegen twitterend in het rond, schildpadden, varanen, kleine krokodillen en leguanen houden zich bij voorkeur schuil, maar zijn met het juiste speurdersoog altijd te ontdekken. Achter glas zijn slangen en andere zeldzame reptielen en hagedissen te bewonderen. Maar het meest in het oog lopend blijven de vlinders. Met honderden tegelijk vliegen ze rond. De sfeer is vriendelijk. Want hoe kostbaar de have ook is, de bezoeker wordt niet met verbodsborden, maar met toelichting en uitleg in het gareel gehouden. 'Geen bloemen plukken graag, want die vormen voedselbron nummer 1 voor de vlinders.' 'Niet op de ruiten van de 'poppenkast' tikken alstublieft, want dat stoort de dieren bij het ontpoppen.'

Aan de thee

In het restaurant is het goed eten en drinken, maar vooral feestelijk verpozen met een high tea. Deze kun je vanaf 2 personen reserveren. De tafel wordt dan na het bezoek aan de vlindertuin volgezet met schalen sandwiches, hartige salades, warme broodjes en zoete lekkernijen als muffin met Zeeuwse bessenjam, petit fours en bonbons.

Natuur in de Zwaakse Weel

Vlakbij de Berkenhof vind je het waterrijke natuurgebied de Zwaakse Weel. De Zwake was ooit een druk bevaren getijdenkreek tussen Honte, Westerschelde, en Veerse Gat. Na de inpoldering van het gebied bleef er van deze dynamische zeearm weinig over. Natuurmonumenten heeft de oude, verzande kreek opnieuw uitgegraven en het gebied toegankelijk gemaakt met fiets- en wandelroutes. Tijdens een 7 kilometer lange wandelroute passeer je onder meer oude akkertjes en een hoogstamboomgaard waar je fruit mag plukken. Startplaats: Zwaaksedijk 5, Kwadendamme.

Praktische informatie

• Langeweegje 10a
• 4434 NE Kwadendamme
• 0113 – 64 97 29
• website Berkenhof
• Tuin open: dinsdag-zondag 10-17 uur (maart-oktober; winter alleen weekend; juli-augustus ook op maandag. Kijk voor de zekerheid altijd even op de website, er zijn namelijk uitzonderingen)