Phantom Manor: het verhaal achter de attractie

Als je een bezoek brengt aan Frontierland in het themapark Disneyland Parijs kun je er niet omheen: Phantom Manor, het mysterieuze huis dat zich bevindt op een heuvel helemaal links in dit land. Vervallen luiken, spinnenwebben, een licht wat af en toe verschijnt bij een raam en weer net zo snel verdwijnt… Dat Phantom Manor de spookhuisattractie van het park is, is overduidelijk en voor velen zal het ook niet meer zijn dan dat. Wat veel mensen echter niet weten, is dat er een gedetailleerd verhaal achter deze attractie zit.

Melanie Ravenswood

Het verhaal van Phantom Manor draait om Melanie Ravenswood, een vrouw uit het stadje Thunder Mesa (de naam van het zogenaamde dorpje dat Frontierland voorstelt). Zodra je het huis binnenkomt, kun je haar al zien: in de spiegel achterin de kamer, bovenin een hoekje, is haar gezicht af en toe zichtbaar. Heb je het gemist? Geen zorgen, zodra je de lift instapt, is ze beter te zien: op de vier, nu nog onschuldige, schilderijen. Als de lift zich in beweging zet, is echter al snel te zien dat de plaatjes niet zo onschuldig zijn als op het eerste gezicht lijkt: onder het roeibootje waar Melanie samen met een man inzit, blijkt zich een monster te bevinden en de gezellige picknick waarvan ze met dezelfde man geniet, blijkt belaagd te worden door insecten en een reusachtige spin.

Het zijn de eerste aanwijzingen dat het leven van Melanie niet zo gelukkig was als op het eerste gezicht lijkt. Zeker niet als je tijdens het ‘onweer’ in de lift omhoog kijkt en daar het lijk ziet hangen van een man… Wie is hij? En wie is de lachende man die naast hem staat?

Het antwoord op de eerste vraag is simpel: de man is Melanie’s verloofde. Op de tweede vraag – wie is de lachende man naast hem? – zijn echter twee antwoorden mogelijk: de man kan De Dood zijn, maar de man kan ook haar vader zijn… Hierdoor zijn er ook twee versies van Melanie’s verhaal mogelijk.

Versie 1

In de eerste versie – de lachende man is De Dood – begint het verhaal bij Melanie en een man van wie de naam niet algemeen bekend is. Hij en Melanie ontmoeten elkaar, ze worden verliefd en besluiten met elkaar te trouwen. Op de dag van hun bruiloft is er echter een aardbeving in het dorpje Thunder Mesa, waarbij een aantal mensen om het leven komen, waaronder Melanie’s ouders Henry en Martha Ravenswood. Hierdoor trekt De Dood door Thunder Mesa. Hij ziet Melanie en wordt onmiddellijk verliefd op haar. Om te voorkomen dat ze met haar verloofde trouwt, hangt hij de man op in de lift van haar huis. Melanie weet hier echter niets van: ze heeft zich in haar kamer klaargemaakt voor de bruiloft en wacht nu op de bruidegom. Als hij maar niet op komt dagen, begint ze door het huis te dwalen. Zo wordt ze gegrepen door de vloek die De Dood over het huis heeft uitgesproken om haar voor altijd bij hem in de buurt te houden…

Versie 2

Ook in de tweede versie van het verhaal – de lachende man is Melanie’s vader – begint het verhaal bij Melanie en de man op wie ze verliefd werd. Tijdens het maken van hun trouwplannen geeft haar verloofde aan dat hij met haar uit Thunder Mesa wil verhuizen, iets wat Melanie’s vader niet op prijs kan stellen. Hij probeert de bruiloft tegen te houden, maar het noodlot bepaalt anders: er vindt een aardbeving plaats in het dorpje, waarbij hij en zijn vrouw Martha om het leven komen. Melanie en haar verloofde besluiten hiervan gebruik te maken en de bruiloft door te zetten. Op de dag van de bruiloft verschijnt Melanie’s vader Henry echter als geest in het huis en is hij degene die Melanie’s verloofde ophangt in de lift. Melanie weet hier niets van: ze wacht in haar kamer op haar bruidegom en zweert net zo lang te wachten tot hij haar komt halen, zelfs tot na haar dood…

Welke versie is juist?

De vraag die overblijft, is: welke versie is nu het echte verhaal achter Phantom Manor? Het antwoord: dat beslis jij zelf… Voor beide versies zijn namelijk aanwijzingen te vinden in de attractie. Een aantal feiten staat vast – Melanie’s verloofde is opgehangen in de lift, er is een aardbeving geweest (let maar eens op de grond als je met het karretje door de spookstad rijdt in de één-na-laatste scène van de attractie) en Melanie’s geest bevindt zich nog steeds in het huis. Maar of de man nu De Dood is of haar vader, daar is geen duidelijk antwoord op te vinden. En misschien is dat ook nooit de bedoeling geweest. Een van de posters voor Phantom Manor bevat namelijk de tekst: Discover the secrets of Phantom Manor (ontdek de geheimen van Phantom Manor). Het gebruik van het woordje ‘secrets’ (geheimen) in meervoud zou namelijk kunnen betekenen dat er niet één simpel antwoord mogelijk is. En dat er meer te ontdekken valt in dit geheimzinnige landhuis dan dat je op het eerste gezicht zou denken. Ga zelf maar eens kijken… als je durft.