Thailand: populaire bestemmingen, tips en uitstapjes

Je reis naar Thailand is geboekt. Het land van de glimlach, het land van de boeddha's, ontelbare tempels en bezienswaardigheden. Je raakt niet uitgekeken in dit 513 vierkante kilometer grote land, dat met zijn oppervlakte dertien keer Nederland bedraagt. Wat moet je vooraf weten en waar kun je het best je Thaise avontuur beginnen om het maximale uit je reis te halen? Wil je lekker relaxen op het strand of liever cultuur snuiven? In Thailand kan het allemaal.

Algemene informatie over Thailand

Het land zelf

Thailand is een parlementaire monarchie, oftewel een koninkrijk met aan het hoofd een koning. Tot 1939 heette het land Siam, totdat het in 1938 omgedoopt werd van een absolute naar een constitutionele monarchie. De naam werd veranderd van Siam naar Thailand (Prathet Thai,) wat vrij vertaald 'vrij land' betekent. Dit wil zeggen dat de koning niet meer de absolute macht heeft. In Nederland kennen wij ook deze constructie.

Religie

95% van de 67.976.405 inwoners (anno 2015) praktiseren het theravada boeddhisme en zijn zeer respectvol en bijgelovig. Je hoeft er niet raar van op te kijken, als je overal in het land de zogenoemde Wat (tempels) of beelden de revue ziet passeren. Het boeddhisme is zeer warmhartig, waar het verlichten van het lijden en zelfreflectie centraal staan. Om deze redenen kan het boeddhisme eerder als filosofie beschouwd worden dan als religie, er staat namelijk geen God centraal. Sterker nog, deze bestaat in de ogen van de Thai niet. Wanneer je geïnteresseerd bent in het bestuderen van het boeddhisme of het leren mediteren, kun je met name in de tempels van Chiang Mai met monniken praten. De tweede grootste godsdienst in Thailand is de islam. De Thaise moslims wonen veelal in het zuiden van Thailand bij de Maleisische grens. Overige religies zijn het hindoeïsme, christendom, thaoïsme of confucianisme, die je terug kunt vinden in de multiculturele hoofdstad Bangkok. De bevolking van deze stad telt meerdere culturen, zoals Japanners, Indiërs, Europeanen en Chinezen.

Munteenheid

In Thailand betaalt men met de Thaise Baht. Bekijk vooraf aan je vertrek de huidige wisselkoers. Pin je geld pas in Thailand, dus niet vooraf in Nederland. Bij de Thaise banken of pinautomaten ontvang je een betere wisselkoers, doordat de Baht gekoppeld staat aan de Dollar. Er zijn tienduizenden automaten verspreid over het land, zo ook in de aankomsthallen van de luchthavens. Met Thais geld van huis gaan is dus niet nodig en overbodig duur. Zorg er echter wel vooraf voor, dat de mogelijkheid om te pinnen buiten de EU aan staat via de bank waar je aangesloten zit en dat je bankpas het Maestro teken bevat. Voor het pinnen betaal je de redelijke 1% provisie, die je naderhand terug kunt vinden op je bankafschriften.

Voor het gebruik van het openbaar vervoer, zoals de taxi of een bootreis, is het handig om wat munten of kleinere biljetten op zak te hebben in verband met wisselproblemen.

Tijdverschil

Thailand valt in de tijdzone UTC +7. Tijdens onze Nederlandse zomertijd is het in Thailand dus 5 uur later en tijdens onze wintertijd 6 uur later.

Beste reistijd

Het valt aan te raden naar dit land te reizen in de droge periode, van november tot en met februari.

Vaccinaties

Hepatitus A + B en Polio DTP. Voor advies over vaccinaties, en het maken van een afspraak, kun je terecht op Meditel.

Klimaat

Thailand kent een tropisch klimaat dat onderverdeeld kan worden in drie categorieën.

Noord Thailand
Het noordelijke deel van Thailand kent het tropisch savanneklimaat. Dit wil zeggen dat elke maand een gemiddelde gehaald moet worden van 18 graden of hoger met ten minste een maand in het jaar een neerslag van 60 mm of minder.

Zuid Thailand
Het zuiden van Thailand heeft een tropisch moessonklimaat. Dit kenmerkt zich in een lange droge periode, en een echt regenseizoen waarin er behoorlijk veel regen kan vallen (moesson.)

Overige kleine gebieden
In bepaalde kleine gebieden wordt het weer bepaald door het tropisch regenwoudklimaat. In deze gebieden is het warm, maar zonder echte droge perioden, zoals de naam zelf al aanduidt.

Buurlanden

• Myanmar
• Laos
• Cambodja
• Maleisië

Plaatsen en bezienswaardigheden die je absoluut niet mag missen

Bangkok

Bangkok, oftewel Krung Thep zoals de Thai deze stad zelf noemen, is naast de hoofdstad van Thailand ook direct de grootste stad van dit land. Anno 2010 telde Bangkok 8.280.925 geregistreerde inwoners. De stad bevindt zich op de oostelijke oever van de Chao Phraya-rivier. Bangkok betekent vrij vertaald, stad van de engelen of ondoordringbare stad. Deze naam stamt af van de tijd na de val van Ayutthaya, dat de hoofdstad was van het toenmalige Siam. Koning Rama I heeft met het puin van de gevallen stad Ayutthaya, Bangkok opnieuw opgebouwd.

Attracties of bezienswaardigheden die de moeite waard zijn:

• Koninklijk Paleis
• Wat Phra Kaew
• Wat Arun
• Lumphini Park
• Golden Buddha
• Wat Suthat
• Wat Benchamabophit
• Baiyoki Tower
• Lebua Tower
• Boottocht over de Chao Praya-rivier

Chiang Mai

Chiang Mai ligt in de bergen van de stad, in het noorden van Thailand. De rivier de Ping loopt door de stad heen. Chiang Mai is relatief goedkoop ten opzichte van de rest van het land.

Als je in Chiang Mai bent kun je naar:

• Tiger Kingdom
• Survivalen
• Night Bazar
• Night Safari
• Phu Ping Paleis
• Wat Chiang Man

Ayutthaya

De vroegere hoofdstad van het toenmalige Siam. De stad staat voornamelijk bekend om zijn historie en ruïnes, die nog overal te bezichtigen zijn. Alle tempels en overige bezienswaardigheden liggen relatief dicht bij elkaar, wat het mogelijk maakt deze te voet af te leggen. Tevens kan er in de stad een fiets gehuurd worden met een fietsroute.

De bezienswaardigheden op een rij:

• Wat Phra Si Sanphet
• Wat Yai Chai Mongkhon
• Wat Mahatat
• Wat Chai Watthanaram
• Fietsroute langs de bezienswaardigheden

Kanchanaburi

Deze stad is het meest bekend door de Birmaspoorlijn, oftewel de dodenspoorlijn, die tijdens de Tweede Wereldoorlog in opdracht van de Japanners werd aangelegd. Ongeveer 100.000 mensen lieten het leven door uitputting en ziekte tijdens de aanleg. De stad ligt aan de Khwae Yai- en de Khwae Noi-rivier die samen de Mae Klong vormen.

De must sees van de stad zijn:

• De Birmaspoorlijn
• Een boottocht over de Mae Klong
• Slapen op een zogeheten Floating Guesthouse
• Het oorlogsmuseum JEATH
• Ereveld Kanchanaburi met 7000 oorlogsgraven
• De brug over rivier de Kwai
• Het Erawan Nationaal Park
• Het SainYok Nationaal Park

Koh Phangan

Door zijn bekendheid om zijn Full Moon Parties, koraalriffen en prachtige stranden, is dit eiland een absolute aanrader.

Wat te doen op Koh Phangan:

• Bottle Beach
• Chinese Tempel
• Haad Rin Beach
• Phaeng waterval
• Wat Phu Khao Noi

Koh Samui

Dit eiland is het meest populaire vakantie-eiland door zijn hagelwitte stranden. Dit 247 vierkante kilometer grote eiland is, na Phuket en Koh Chang, het grootste eiland. Het meeste toerisme vind je aan de oost- en noordkust van dit eiland. Het binnenland is echter ook een uitstapje waard.

Wat Koh Samui te bieden heeft:

• Boohut
• Lamai
• Chaweng
• Numuang-waterval
• Hin Hat-waterval
• What Kun Aram
• Big Boeddha Temple
• Nationaal Zeepark Angthong
• Crocodil Farm

Krabi

Het eiland van de baaien en de rotsformaties. Tevens kom je vanuit Krabi makkelijk op eilanden als Koh Phi Phi, Koh Lanta en Railay. Op Krabi kun je tot rust komen en heerlijk relaxen.

Wat is er te zien en te doen:

• Tiger Cave Temple
• Railay Beach
• Overtocht naar Koh Phi Phi of Koh Lanta
• Verder heeft Krabi kilometers lange zandstranden en fotogenieke baaitjes

Pattaya

Dit is een van de drukste badplaatsen van Thailand. Er kan hier eventueel een (motor)fiets of auto worden gehuurd, zodat je gemakkelijk de omgeving kunt verkennen.

Wat je niet mag missen in Pattaya:

• Sanctuary of Truth
• Wat Khao Phra-tempel
• Zeeaqarium
• Nong Nooch botanische tuin
• Walking Street
• Tiger Zoo
• Elephant Village
• Mini Siam
• Pattaya Park

Koh Phi Phi

Niet voor niets is hier de film 'The Beach' opgenomen. Koh Phi Phi staat bekend om zijn prachtige stranden en azuurblauwe zee. Officieel is Koh Phi Phi een Nationaal Park dat zes eilandjes telt, maar de belangrijkste zijn Koh Phi Phi Leh en Koh Phi Phi Don. Het eiland is geheel autovrij.

Dit moet je doen als je hier bent:

• Monkey Beach
• Vuurshows
• Snorkelen en duiken
• Maya Bay
• Ton Sai Bay

Phuket

Phuket is het grootste eiland van Thailand en een zeer populaire trekpleister door het bruisende uitgaansleven. De grootste watervallen bevinden zich ook op dit eiland. Tot slot is Phuket een goede uitvalsbasis naar het eiland Koh Phi Phi.

Wat te doen op Phuket:

• Naar Koh Phi Phi
• Wat Chalong
• 3 Bay View Point
• Het uitgaansleven
• Zeilboottochten
• Laem Phrompthep
• Olifantentochten

Route aanrader door Thailand

Uiteraard ligt het eraan hoe lang je ongeveer in Thailand wenst te blijven, maar met onderstaande route doe je in ieder geval de mooiste plekken aan. Dit is natuurlijk relatief. Kijk vooraf naar je wensen, wat je wilt zien en wat je absoluut wilt doen. Het valt aan te raden het hectische Bangkok tot het laatst te bewaren, zodat je even kunt acclimatiseren.

Onderstaand schema is gerealiseerd in vier weken tijd. De reis kan eventueel verder uitgebreid worden, al naar gelang er meer tijd beschikbaar is.

• Aankomst op Bangkok
• Kanchanaburi
• Ayutthaya
• Nachttrein naar Chiang Mai
• Chiang Mai
• Binnenlandse vlucht naar Phuket
• Phuket
• Krabi
• Bangkok

Tot slot

Pin je niet vast aan je planning, maar voel je vrij je schema ter plaatse aan te passen en bij te stellen. Bereid je reis echter wel van te voren enigszins voor, zodat je het maximale uit je reis kunt halen. Zorg dat je niet voor onaangename verassingen komt te staan.