Duiken en vakantie in Australië: Great Barrier Reef

Het Great Barrier Reef, wel te verstaan 'Groot Barrièrerif', wordt als het grootste bouwwerk van de wereld beschouwd en is te vinden voor de Noord-Oostkust van Australië. Het rif is wereldwijd bekend om de paradijselijke onderwater wereld. In dit artikel wat informatie over dit mooie wereld wonder.

Het Great Barrier Reef: grootste koraalrif ter wereld

Het rif bestaat niet uit een direct aaneengesloten rif maar uit vele aparte riffen. Doordat deze zo dicht op elkaar staan vormen zij een onneembare barrière voor het scheepsverkeer. Het rif heeft een oppervlak ter grootte van Groot-Brittannië. Het heeft poliepen 25 miljoen jaar gekost om het rif te vormen. Het vormen van koraal is een eenvoudige gebeurtenis. Poliepen scheiden het met de voeding opgenomen kalk weer uit waarna zij op deze manier een houvast creëren. Als dit proces miljoenen jaren ongestoord door kan gaan vormt zich uiteindelijk een groot koraal rif. Als koraal af sterft dan vormt er zich meteen weer nieuw koraal. Zo is het 2000 kilometer lange Great Barrier Reef ontstaan.

Kleurenpracht onder water

Het rif bestaat uit alle kleuren van de regenboog. In de loop van de miljoenen jaren hebben de koraal vissen zich op deze kleuren aangepast zodat ze helemaal op gaan in de kleurige omgeving. Ze hebben zich gecamoufleerd tegen rovers. Het rif veranderd, groeit en beweegt constant als een levend wezen met een hart en waar bloed door de aderen stroomt. Het paradijselijke rif wordt constant onderzocht. Marine biologen hebben tot nog toe ongeveer 300 koraal soorten, 4000 mossel soorten en 1500 verschillende soorten vissen ontdekt. Al dit pracht en praal zorgt voor een enorme toestroom van toeristen. Australië realiseert zich dat bescherming van dit prachtige gebied absoluut noodzakelijk is. 98% van het rif valt dan ook onder de natuurbescherming van het land. Het toerisme is daarom duurzaam van aard. Er mag niet worden gevist en koraal mag onder geen beding worden aangeraakt. Toeristische activiteiten mogen alleen plaatsvinden als het koraal niet te veel wordt verstoord.

Tropische eilanden voor de kust van Australië

Boven de waterspiegel vindt je ongeveer 600 paradijselijke eilanden welke voor een deel zijn ontstaan door ondergelopen land alsmede door koraal gevormd. Door de jaren heen hebben vormde zich op deze eilanden een voedingsbodem waardoor er kokos palmen en andere tropische vegetatie kon groeien. Deze eilanden vormen een echt tropisch paradijs. Een deel van deze eilanden zijn geschikt gemaakt voor het toerisme en vormen een ideale uitvalsbasis voor snorkelaars en duikers. Ook vindt je er hagel witte stranden met luxueuze hotels en ressorts. Sommige eilanden zijn zo groot en vruchtbaar dat er zich regenwoud op gevormd heeft waardoor men prachtige wandeltochten kan maken.

Bedreigingen voor het koraal

Het koraal vormingsproces kost vele jaren dus is het belangrijk dat koraal riffen over de hele wereld worden beschermt. Dit is jammer genoeg niet altijd het geval. Veel riffen worden beschadigd door verontreinigd zeewater, bevissing en bijvoorbeeld toeristisch activiteiten. De kleinste verandering in het complexe ecosysteem van een koraal rif kan grote gevolgen hebben. Geen enkel levend wezen heeft zo'n groot bouwwerk afgeleverd als de poliepen. Bijna het gehele rif is beschermt. Echter, een bedreiging wordt gevormd door Aziatische vissers die maar al te graag hun geluk willen beproeven in deze vis-rijke wateren. Gelukkig wordt de gehele grenslijn van het rif door Australië bewaakt en is er voor de vissers weinig kans.
Het hele gebied is gedoopt tot 'Great Barrier Reef Marine Park' en wordt beschouwd als het mooiste maritieme natuur reservaat op de wereld.