Spooksteden in Amerika

In Amerika zijn tegenwoordig steeds meer verlaten steden te vinden, zogenaamde spooksteden. Veel van deze steden werden vroeger bewoond door mijnwerkers, maar veranderden na hun vertrek in stille, verlaten oorden. In sommige van deze spooksteden, ook wel ghosttowns genoemd, wonen nog mensen, andere zijn al tientallen jaren verlaten. In dit artikel is informatie te vinden over drie Amerikaanse spooksteden: Bay Horse, Sego en Bodie.

Bay Horse

In het noordwesten van Amerika, in de staat Idaho, ligt in een diep ravijn het verlaten dorpje Bay Horse. Rond 1870 werd er op deze plek zilver gevonden en daarom werd er een dorpje gebouwd waar de mijnwerkers konden wonen. Er werden ook ovens gebouwd om het zilver te smelten, deze ovens zijn nog steeds intact. Tot 1900 werd er veel gebruik gemaakt van de zilvermijnen bij Bay Horse, na 1900 werd er steeds minder zilver gevonden. In 1915 werd besloten de mijnen te sluiten, wat tot gevolg gehad dat alle inwoners van Bay Horse wegtrokken. Sindsdien is het dorp stil en verlaten. Tegenwoordig is Bay Horse privéterrein en is het verboden voor bezoekers. Toch zijn er af en toe mensen die een glimp proberen op te vangen van het spookstadje. Dit is niet alleen verboden maar ook nog eens erg gevaarlijk. Zo is in sommige gebouwen de zilverconcentratie heel hoog, wat erg giftig is. Ook leven er ratelslangen in de omgeving van Bay Horse.

Sego

In de staat Utah ligt het dorp Sego. Dit spookstadje, dat bewoond werd tussen 1910 en 1955, is niet ontstaan door de vondst van goud of zilver, maar door kolen. In het jaar 1870 ontdekte de Engelsman Harry Ballard de plek. Hij kocht het land en begon langzaam aan met de kolenmijnen en het bouwen van een dorp. Hij vernoemde het dorp naar zichzelf: Ballard. Later, in 1918, zou de naam veranderd worden in Sego. In 1911 verkocht Harry Ballard de grond aan een paar investeerders uit Salt Lake City. Deze investeerders wilden het groots aanpakken en bouwden veel nieuwe gebouwen, waaronder een winkel. Ook werd er een spoorlijn aangelegd. Jammer genoeg ontstonden er al snel problemen. Sego had een eigen watervoorziening, maar deze was langzaam aan opgedroogd. In 1915 kwamen de mijnwerkers in opstand omdat ze al maanden niet meer waren betaald en omdat er 12 tot 20 % van hun lonen werd afgehaald. Pas in 1933, nadat de mijnwerkers zich hadden aangesloten bij de United Mine Workers Union, werd er gezorgd dat ze op tijd betaald werden. Het leek nu goed te gaan met Sego, maar in 1947 werd toch besloten om de kolenmijnen te sluiten. Door hoge productiekosten was men niet meer in staat om de mijnwerkers te betalen. Na 1947 besloten steeds meer inwoners van Sego om weg te gaan. In 1955 vertrokken de laatste mensen. Tegenwoordig is Sego een vrij bekende spookstad in Amerika. Het is niet verboden voor bezoekers, en het is dus mogelijk om er een keer een kijkje te nemen.

Bodie

Een van de best bewaard gebleven spooksteden in Amerika is Bodie. Het ligt in de Bodie Hills, in het oosten van de staat Californië. In 1859 ontdekte William S. Bodey dat er goud in de grond zat. Twee jaar later werd er een molen gebouwd. Dit was het begin van het dorp Bodie, er woonden toen ongeveer 20 mensen. In 1880 waren dit er bijna 10.000! In die tussentijd was het aantal inwoners dus enorm gestegen. Ook waren er veel gebouwen bijgekomen. Zo waren er nu o.a. bijna 65 saloons, een kerk, een tempel, een gevangenis, een mortuarium en een begraafplaats. Bodie stond in die tijd bekend als een gevaarlijke stad: dieven en gewapende overvallers veroorzaakten veel overlast. De stad was ook erg succesvol: in totaal is er 25 miljoen dollar aan goud uit de grond gehaald. Sommigen zeggen dat er nog steeds een grote hoeveelheid in de goud in de grond bij Bodie zit. Toch gingen steeds meer mensen weg uit het stadje. Het is niet precies duidelijk waarom, maar waarschijnlijk vonden veel mensen het stadje te gevaarlijk. In 1910 was het aantal inwoners gedaald tot 698 en in 1913 werd besloten om de eerste mijn te sluiten: de Standard Consolidated Mine. In 1942 werd de laatste mijn gesloten. Een jaar later had Bodie nog maar 3 inwoners. Nadat ook zij vertrokken waren, veranderde Bodie officieel in een spookstad. In 1962 werd het Bodie State Historic Park opgericht en dit park bestaat nog steeds. Het kost twee dollar om toegang te krijgen tot het park. Je kunt dan een wandeling maken door de verlaten straten van Bodie, maar je kunt ook in een van de huisjes kijken en het park is het hele jaar open.