Wandelen langsheen de Western Way in Ierland

De Western Way is een ideaal wandelpad om kennis te maken met de groene verscheidenheid in Ierland. Dit reisverslag geeft weer hoe we in 8 dagen van Oughterard naar Killala gewandeld zijn. Het was niet evident om van achter het computerscherm overnachtingen te vinden. Daarom maken we graag onze slaapplaatsen bekend. De kostprijs per persoon is eerder een indicatie. Deze kan verschillen naargelang het type kamer dat je neemt. De eerste wandeldagen tot Westport zijn het meer toeristische gedeelte van het traject. Niet dat er veel wandelaars je pad zullen kruisen, maar op dat stuk is alles goed aangeduid met de ‘yellow man’. Het traject is zelfs recentelijk wat aangepast, waardoor er minder op een drukke baan moet gestapt worden. Op de stafkaarten van 2010 is deze wijziging nog niet aangepast. Na Newport is het soms zoeken naar de wegmarkering, waardoor een stafkaart geen overbodige luxe is.

Dag 1: (24/7/2011) Aankomst in Dublin

Op het busperron aan de luchthaven koop je best een heen & terug ticket (10€) naar Dublin. De Four Courts Hostel is een goede plek om te overnachten. Het is goed in orde, zeer proper en in de 22€ per persoon is een eenvoudig ontbijt inbegrepen. Het hostel ligt zeer dicht bij Temple bar, een levendige toffe wijk van Dublin. Oorstopjes zijn geen overbodige luxe om het verkeer buiten te houden.

Slaapplaats: Four Courts Hostel (22€ per persoon)
15/17 Merchants Quay, Christchurch (Adjacent to Temple Bar), Dublin
+353 1 6725839 info@fourcourtshostel.com

Dag 2: Trein- en busreis richting Oughterard

Het Heustontreinstation van Dublin ligt zeer dicht bij de het hostel. Daar nemen we om 11u30 de trein zodat we om 14u07 in Galway zijn. Het treinticket kun je beter via internet aankopen, waardoor je een voordeliger tarief hebt. Met de uitgespaarde euro’s kun je in het station een lekkere smoothie kopen. Na een kort bezoekje aan het gezellige stadje brengt de bus van 17u15 ons tot in Oughterard

De omgeving van Canrawer House, die wat buiten het centrum ligt, is wat minder mooi. De eigenaar Mike, is blijkbaar een fervente visser, waardoor het huis omringd is door functionele betonvijvers. De kamer is eenvoudig maar in orde.

Slaapplaats: Canrawer House Hostel (20€ per persoon)
Station Road, Oughterard, Co. Galway
+353 091 552388 canrawer@indigo.ie

Dag 3: wandeling tot Maam bridge (23km)

Vandaag is het de eerste wandeldag. Het vertrekpunt van de Western Way is niet ver van het Canrawer hostel. Op de hoofdbaan is er een kleine winkel, waar we ons ontbijt en middagmaal kopen. De tocht van 23km gaat over asfalt en houten paden. Een fikse start langsheen mooie uitzichten met talrijke meren. De aanduiding met de Yellow man is prima in orde en wijkt hier al af van de stafkaart. Op het einde van de dag, langs de drukke baan, ga je verder rechtdoor tot aan Maam Bridge. De Western way gaat wel naar links, maar dat is voor morgen. Op een T-punt is er een welkom terrasje en een winkel. Mrs. Breege Gavin is de dame waarbij we overnachten. Na een telefoontje stuurt ze haar man die je komt halen (en ’s morgens terug brengt) voor 5€.

Het is een warme ontvangst in een huis dat volgepropt staat met kleine overbodigheden die wel de sfeer maken. In de achtertuin is er een meer met zicht op Castle Kirke.

Slaapplaats: Mrs Breege Gavin (35€ per persoon)
Leckavrea View House, Maam (Maum), Connemara, Co Galway
+353 (0)94 9548040

Dag 4: wandeling tot Lough Inagh (16km)

De dagtocht begint met een goede klim met een kapelletje en enkele kruisbeelden op de top verstopt tussen de lage wolken. Een miezerige regen zorgt ervoor dat je uiteindelijk toch nat wordt. Eindelijk het beloofde Ierse weer! Het is een korte wandeling die eindigt in een mooi chique hotel met een bar en een restaurant. Op zich wel een leuke afwisseling om even te baden in de luxe. Je kan eenvoudig eten in de bar of gaan voor het duurdere, maar zeer lekkere menu in het restaurant (50€/persoon – een huiswijn van 23€/fles). Het lunchpakket kun je beter niet vragen, want dat is stikduur (3,50€ per boterham). Er is de mogelijkheid om je bagage tot Leenane te laten brengen, maar ervaren wandelaars als we zijn, houden we de rugzak strak op onze rug!

Slaapplaats: Lough Inagh Lodge (60 euro p.p.)
Recess, Connemara, Noordwaards langs R344
0353 095 34706, inagh@iol.ie

Een waarschijnlijk goedkopere alternatief is de B&B Lough Inach ranch. Deze kom je een paar honderden meters voor het hotel al tegen.

Lough Inach ranch
Finnisglen, Inagh Valley, Co. Galway
+353 (0)95 34716

Dag 5: voorbij Leenane (21km)

In Leenane centrum pauzeren we even en daar is eigenlijk voldoende slaapgelegenheid. Wij zijn doorgewandeld langs de grote baan tot aan onze B&B Tir-Na-Nog. Deze is achteraan in een vallei op een mooie rustige plek gelegen. Om de drukke baan te vermijden hebben we de volgende dag een taxi genomen tot aan Houston Bridge. In de pub op de baan hebben we een gezellige avond beleefd: zéér eenvoudig eten en sympathieke mensen. Blijkbaar is de Western way hier terecht recent aangepast. In Leenane centrum geeft de ‘yellow man’ deze route reeds aan. Onze kaart laat je wandelen via de drukke weg. Dus een beter alternatief is om te overnachten in Leenane centrum en de dag nadien de nieuwe wegmarkering te volgen.

Slaapplaats: Tir-Na-Nog B&B (35€/persoon)
Glanagimla, Golden Mile, Leenane
+353 95 42287

Dag 6: wandelen tot Owenmore bridge en slapen in Drummin (nieuwe route 25km)

Vanuit onze B&B hebben we ons dus laten afzetten aan Houston Bridge om zo te wandelen via de ‘oude’ weg die de kaart aanduid (20km). Indien je in Leenane centrum hebt geslapen, volg je de nieuwe Western way, waardoor je een veel mooiere tocht hebt tot Owenmore bridge. Het is een goede verbetering, die meer door de natuur gaat en minder over ‘gevaarlijke’ drukke asfaltbanen. Aan Owenmore Bridge bel je Marian O'Malley die je komt halen.

Slaapplaats: B&B “Moher House” (50 euro per persoon (B&B én avondeten inbegrepen)
Drummin, Westport, County Mayo
+ 353 (0) 98 21360 moherbandb@eircom.net

Dag 7: Wandelen tot Westport (20km)

Nadat Marian ons een beetje verder aan het pad naar Lough Nacorra heeft gedropt, wandelen we langs Crough Patrick richting Westport. Een aangenaam stadje om even te verpozen met een pint Guinness. Indien je een soort rustdag wil inlassen, kun je in Westport blijven. De volgende dag wandel je tot in Newport (korte trip), waardoor de laatste wandeldag niet tot in Killala is maar tot aan het zalige Atlantic View! Een ideaal eindpunt met zicht op zee!

Met ons vieren hebben we een taxi genomen naar Newport. Er zou een bus zijn (18.10 – 18.30) en de buschauffeur zou je zelfs afzetten aan de B&B Reek View, maar met 4 komt de taxi net wat goedkoper uit (30€).

De B&B is eenvoudig, maar voldoende. Je merkt dat deze mensen de B&B echt nodig hebben om rond te komen. Op een kleine oppervlakte hebben ze wat te veel willen doen. Weer een vriendelijke gastvrouw die ons ’s avonds richting Newport centrum brengt. In de plaatselijke pub eten we een lekkere hamburger met sla. Toevallig is er die dag een muziekoptreden op straat, waardoor we de gezellige Ierse sfeer ten volle kunnen ervaren.

Slaapplaats: Reek View (35€ per persoon)
Kathleen Leneghan, Burrishoole, Newport, Co. Mayo
+353 (0)98 41202 or +353 (0)87 1506031 enquiries@reekviewbnb.com www.reekviewbnb.com

Dag 8: Wandelen tot Bellacorick (21km)

De zoon van Kathleen brengt ons spontaan tot het bos na Srahmore lodge, waardoor de wandeling herleidt wordt tot een goed haalbare 21km. We wandelen tot aan de verlaten elektriciteitcentrale op de R312, waar we Evelyn opbellen. Toeval wil dat haar man naar de voetbal is en zij ons niet kan komen halen. Behulpzaam als ze zijn, krijgen we wat later te horen dat een vriend van haar onder weg is.

Bij Evelyn, wie de zus is van Marian uit Drummin, krijgen we ’s avonds een lekkere maaltijd. In het dorpje vind je ook wel eten en kun je een mini kroegentocht doen tussen de 3 pubs, waar weeral een muzikant voor de perfecte sfeer zorgt. Er is een grootwarenhuis waar je voldoende mondvoorraad kunt indoen voor de grote tocht naar Ballycastle.

Slaapplaats: B&B Hillcrest House (35€/persoon (of 50€ met avondmaal))
Evelyn Cosgrove, Bangor Erris, Ballina
+35397 83494 hillcresthouse@eircom.nt

Dag 9: Langste tocht tot Ballycastle (29 km)

Het vervoer naar ons vertrekpunt is inbegrepen bij de overnachting in Hillcrest house. Ondersteund door het typisch Iers ontbijt en onze kuiten goed ingevet beginnen we aan de wat langere tocht. Eindelijk aangekomen in Ballycastle horen we dat onze overnachting nog 1 à 2 mijlen verder is. Nog overbrugbaar, denken we. Alleen hebben we er wel geen rekening mee gehouden dat de Ieren niet echt goed zijn met het inschatten van afstanden, waardoor onze kilometerteller voorbij de 33km gaat, onze voeten oververhit zijn én ... we des te meer genieten van het fantastische uitzicht op de Atlantische oceaan!Gelukkig heeft Eileen een maaltijd voor ons voorzien, want hoe minder we ons moeten verplaatsen, hoe liever! Het is een zalige plek, net gerenoveerd! Zeer mooie kamers, zeer gastvrij... net waar we van droomden na deze fikse dagtaak.

Om de tocht dus te beperken, kun je beter wandelen tot in Ballycastle en dan vragen aan de gastvrouw of ze je kan komen ophalen.

Slaapplaats: Atlantic View B&B (35 euro p.p.)
Eileen Grier, Ballycastle.
+3596 43124 +3586 3728995

Dag 10: Wandelen van Ballycastle tot Killala (18km)

Wat uitwandelen via verharde, maar mooie wegen! In Killala neem je de bus naar Ballina. Hiervoor kun je best op de hoofdstraat aan de kerk wachten. De uurregeling is afhankelijk van de periode van het jaar, het weer en de chauffeur. De bus zet je af aan het begin van Foxfordroad in Ballina. Er zijn verschillende plaatsen om te overnachten. Wij sliepen in “Whitestream House”, maar het is zeker geen must.

Slaapplaats: Whitestream House (25 euro p.p. in 1 familiekamer)
Adrienne Jones, Foxford Road, Ballina
+ 353 (0) 96 21582 whitestreamhouse@eircom.net

Dag 11: trein van Ballina naar Dublin

Na een korte wandeling door Ballina én een lekkere smoothie in de plaatselijke smoothiebar nemen we om 13u05 de trein naar Dublin. Hierbij stap je over in Manulla Junction om tegen 16u50 aan te komen in Dublin.

In The Times Hostel - Camden Place brengen we de laatste nacht door in Ierland. De leefruimtes zijn wat beperkter, het is wat verder uit het centrum dan Four Courts Hostel, het ontbijt is nog eenvoudiger, ... Voor 1 nacht is het niet echt een aanrader, maar ook geen afrader. Indien je meerdere nachten blijft kan het leuk zijn om deel te nemen aan de verschillende activiteiten die ze organiseren zoals op woensdag een gratis avondmaal, donderdag een Ierse kroegentocht, ...

Dag 12: Bye bye Irland!