Vallon Pont d’Arc en omstreken

Heb je reisplannen, maar weet je niet waar naartoe? Dan word je hier warm gemaakt voor het zuiden van de Ardèche. Er is voor elk wat wils. Hou je van sport dan is kajakken op de rivier zeker een aanrader. Maar er is ook een stuk geschiedenis te vinden. Bezoek zeker een van de prachtige grotten in de streek. Cultuur kun je opsnuiven in de vele kleine dorpjes en de uitzichten van op de Gorges zijn adembenemend.

De streek Ardèche

De Ardèche is een Frans departement, vernoemd naar de rivier de Ardèche. Het departement maakt deel uit van de regio Rhône-Alpes en wordt begrensd door de departementen Isère, Loire, Haute-Loire, Lozère, Gard, Vaucluse en Drôme. De oppervlakte van de Ardèche bedraagt ruim 5500 km² waarvan er een kleine 200.000 ha begroeid is met bos. De bekendste rivieren in de streek zijn de Rhône, de Ardèche, de Chassezac en de Doux. De Ardèche bestaat uit drie arrondissementen (Tournon-sur-Rhône, Largentière en Privas), 33 kantons en 339 gemeenten waaronder Aubenas, Privas, Bourg-Saint-Andéol, ...

Vallon-Pont-d’Arc

Een van de zuidelijkste en meteen ook een van de meest toeristische plaatsjes in de Ardèche is Vallon-Pont-d’Arc. Het is een gezellig dorpje met winkeltjes, restaurantjes en terrasjes en een bruisende markt. Die vind je op een grote parkeerplaats schuin tegenover een grote supermarkt, net buiten het centrum. Er wonen normaal zo’n 2000 mensen in het dorp, maar in de zomermaanden kan dit oplopen tot 10.000. Rust moet je er dus in het hoogseizoen niet gaan zoeken. Vanaf daar begint of eindigt ook de Gorges de l’Ardèche. Dit is een 32 km lange toeristische weg waar je dankzij aangelegde uitkijkpunten een adembenemend zicht hebt op de rivier die zich zo’n 200 meter lager tussen de rotsen kronkelt. Heel wat sportievelingen wagen zich dan ook aan de afvaart. Er is echter ook een mogelijkheid om een stukje van bijvoorbeeld 5 km te trotseren. Je hoeft dus niet de volledige rivier af te varen. Rond Vallon Pont d’Arc zijn er dan ook genoeg mogelijkheden om kajakken te huren. Daarnaast heb je ook nog tal van logeermogelijkheden en dit binnen heel wat verschillende prijsklassen.

Pont d’Arc

Iets verderop (een drietal kilometer) is er een natuurlijke brug ontstaan boven de Ardèche en die wordt de Pont d’Arc genoemd. Doordat het water in de winter altijd een pak hoger stond dan in de zomer, werd de rots uitgesleten. Dit resulteerde in een 34 meter hoge brug boven de rivier. Ook hier vind je in juli en augustus heel wat toeristen. Er werd een klein stukje strand aangelegd en er is een mogelijk om van een iets minder hoge rots in het water te duiken. Je kunt ook vanaf hier vertrekken voor het bezichtigen van de Gorges de l’Ardèche.

Largentière

Iets noordelijker in de Ardèche vind je het dorpje Largentière. Dit middeleeuws pareltje dankt zijn naam aan de zilvermijnen die er tussen de 10de en 12de eeuw werden uitgebaat. Met de 15de-eeuwse Porte des Récollets zie je er nog een fraai overblijfsel van de oude stadswallen. Je waagt je ook een beetje in het verre Griekenland want het justitiepaleis lijkt op een tempel. Ook de Romaanse kerk en het kasteel zijn een bezoekje meer dan waard. Elke week is er op dinsdag markt en in de zomermaanden is er de vrijdag een avondmarkt. Muziekliefhebbers zijn ook welkom op het festival in augustus. Vlakbij Largentière kun je ook het zijdemuseum La Filature du Moulinet een bezoekje brengen.

Vogüé

Aan de voet van een aquaduct over de Ardèche kun je Vogüé bezoeken. Een pittoresk dorpje dat tot de 10 charmanste van Frankrijk behoord en dat erkend is als historisch erfgoed. Je kunt je auto aan de rivier achterlaten, maar dan trek je beter goede wandelschoenen aan. Het dorp bevindt zich een goeie 100 meter hoger en dus staat er je nog een serieus klimmetje te wachten. Eens je boven bent, kun je het kasteel bezoeken - dat nog steeds in de handen is van de familie Vogüé - en ook kunstliefhebbers kunnen hier hun hartje ophalen. Er zijn namelijk vaak tenstoonstellingen rond hedendaagse kunst. De smalle, geplaveide straatjes zijn ook meer dan de moeite waard en na een fikse wandeling met prachtige vergezichten zijn er heel wat mogelijkheden om wat te verfrissen met een drankje en een ijsje.