De mooiste recreatiemeren van Frankrijk

Met uitzondering van Noord-Frankrijk zijn er verspreid over het hele land meren en vijvers. De meeste Franse meren zijn stuwmeren, maar veel ervan zijn uitgegroeid tot ware vakantieparadijzen, met stranden, watersport en campings. We beschrijven de bekendste en meest bezochte meren en minder bekende alternatieven in de directe omgeving. De 'étangs' (lagunes) aan de Atlantische kust en de Languedoc worden niet vermeld, omdat die eigenlijk tot de kuststreek behoren.

Watersporten op de Franse recreatiemeren

Wie gekozen heeft voor vakantie aan een Frans meer kan verschillende kanten op. Zo zijn de meren in de Champagne en de Limousin ideaal voor mensen met kleine kinderen die niet te ver willen rijden. Een zonzeker klimaat en een spectaculaire bergnatuur vind je daar echter niet. Ook de Alpen en de Jura hebben een nogal wisselvallig weertype waar regen en nevel geen uitzondering zijn, maar de prachtige bergnatuur en de eindeloze sportmogelijkheden maken veel goed. Voor een zonnige vakantie kun je het beste doorrijden naar de Provence en de Languedoc. Maar waar de keuze ook op valt, watersporten kun je op alle Franse recreatiemeren. Zelfs op het kleinste meer worden waterfietsen verhuurd en de grotere meren bieden een scala aan watersporten: surfen, zeilen, kanoën, roeien en soms ook jetskiën en waterskiën. Ook kun je op de meeste meren een rondvaart maken. Om de natuur te beschermen en de rust en veiligheid van zwemmers te waarborgen zijn motorboten op de meren in de Champagne, de Alpen, de Provence en de Languedoc verboden, alleen boten met een electromotor mogen daar op varen. Op de grote meren in de Limousin en Bourgondië zijn motorboten aangewezen op een speciale zone.

Strandjes en zwemmogelijkheden

Zonaanbidders moeten zich aan de meren behelpen met kiezelstrandjes of strookjes (grof) zand in kleine baaitjes. Soms is er ook alleen een zonneweide of steiger in het water. En vanaf de steile oevers van de stuwmeren kun je op veel plaatsen het water niet eens in. Daarom zijn bij veel meren strandbaden aangelegd waar kinderen veilig kunnen zwemmen in een afgebakend stuk, en in de maanden juli en augustus onder toezicht van een badmeester. Soms is er ook een peuterbad of waterglijbaan. Verder horen een EHBO-post, toiletten, kleedhokjes, een snackbar met terras en watersportverhuur vrijwel standaard tot de voorzieningen. Omdat de stranden ook hier vaak uit kiezels of stenen bestaan, zijn plastic sandalen of gymschoenen zeker voor kinderen aan te raden.

Champagne: Lac du Der-Chantecoq

Temidden van de golvende akkers en weilanden van de Champagne ligt op zo'n 80 km onder Reims het Meer van Der-Chantecoq of kortweg Lac du Der. Met een oppervlakte van 4800 ha is het het grootste stuwmeer van Frankrijk. Het heeft een grillige vorm, met schiereilanden waarop jachthavens liggen. Aan de oevers zijn enkele bescheiden zandstranden en vijf campings, waarvan er twee tot de luxe categorie behoren. Op kleine afstand van het meer liggen enkele eenvoudiger terreinen. Hoewel een deel beschermd vogelreservaat is, waar je vanuit observatieposten vogels kunt bekijken, biedt het meer ook tal van watersportmogelijkheden. Surfen, zeilen en waterfietsen kan bijna overal maar motorboten en waterskiërs zijn op een speciale zone aangewezen. Giffaumont-Champaubert is het toeristisch centrum met een jachthaven vanwaar de rondvaartboot vertrekt en een luxe camping op het nabijgelegen schiereiland. Aanraders zijn een fietstocht over de dijken en een bezoek aan het openluchtmuseum bij Ste-Marie-du-Lac-Nemours. Het oude dorp Nuisement-aux-Bois, dat bij de aanleg van het meer onder water verdween, is daar weer opgebouwd deels met de originele kerk en huizen.

Het Lac du Forêt d'Orient is een alternatief en doet met de dichtbeboste oevers zijn naam eer aan. Er liggen minder campings, maar Mesnil-St-Père is een leuke toeristenplaats met een jachthaven, wandelboulevard en strand. Je kunt er alle watersporten beoefenen, maar motorboten moeten uitwijken naar het nabijgelegen Lac Amance.

Bourgondië: Lac des Settons

Het Meer van Settons ligt in het heuvelachtige natuurpark de Morvan, het mooiste deel van Bourgondië, met bossen, weilanden en snelstromende riviertjes. De oevers zijn vlak en goed toegankelijk, kleine zandstrandjes liggen er tegen een decor van bos. Aan het meer liggen geen echte verblijfplaatsen maar wel hier en daar een hotel, restaurant of crêperie en enkele watersportcentra. Kampeerders vinden een plek op één van de vijf voornamelijk luxe campings met een klein zandstrand direct aan het meer of op loopafstand. In de omgeving liggen ook nog enkele eenvoudige terreinen. Mooie uitzichten op het Lac des Settons bieden een autotochtje, een treinrit of een wandeling; zowel voor korte als voor meerdaagse wandeltochten zijn er in de Morvan legio mogelijkheden.

Als alternatief is er het Lac de Panthier middenin Bourgondië met een groot aanbod aan huurtenten op beide campings. Deze hebben verder een klein strand en bieden veel vertier voor kinderen. In het hoogseizoen vormen ze echter geen rustig alternatief.

Limousin: Lac de Vassivière

Met een oppervlak van 1000 ha en 45 km kustlijn is het Meer van Vassivière de topper van de Limousin. Alle watersporten zijn er mogelijk. Voor de zeilers is er zelfs een Olympische baan. In de bosrijke en landelijke omgeving liggen behalve enkele boerengehuchten geen verblijfplaatsen met een oude kern. Wel liggen er acht campings direct aan het water met voorzieningen als een restaurant, een watersportcentrum en soms ook een bungalowpark. De toeristenplaatsjes Auphelle en Masgrangeas bieden de meeste voorzieningen. Toch is het niet alleen watersport wat de klok slaat; zo is het schiereiland Chassagnas het domein van de wandelaar en vormt het Ile de Vassivière een curieuze mengelmoes van moderne kunst en het boerenleven van alledag. De koeien lopen er tussen de kunstwerken in de beeldentuin en rond het Centrum voor Hedendaagse Kunst liggen hooibalen. Het eiland is te voet, met een treintje of met de rondvaartboot bereikbaar (zie afbeelding rechts).

Niet echt een rustig alternatief, maar wel aantrekkelijk is het Lac de Saint-Pardoux, dat populair is bij Nederlanders. Het is verdeeld in drie zones, elk met een strand en een 'specialisatie' op watersportgebied. Zo moeten zeilers en vissers bij Chabannes zijn, is er kanoverhuur bij Santrop en kun je waterskiën bij Friaudour.

Auvergne: Lac Chambon

Met zijn glooiende bosrijke oevers en rietkragen lijkt het Meer van Chambon net een grote vijver. Hoewel het klein is en weinig watersportmogelijkhden biedt, trekt het veel toeristen. Aan de kopkant ligt een grof zandstrand met boot- en waterfietsverhuur, tennisbanen, midgetgolf, een restaurant en een speeltuin. Het strand loopt geleidelijk af en kinderen kunnen er veilig zwemmen. Direct achter het strand ligt de grootste camping aan het meer. Een zeil- en surfschool aan de andere kant van het meer maken de watersportvoorzieningen compleet. Naast de zeilschool ligt ook een camping aan het meer. In de directe omgeving liggen nog een stuk of tien campings, waaronder enkele luxe terreinen waar ingerichte bungalowtenten van Nederlandse aanbieders staan en waar veel georganiseerd wordt voor groot en klein.

Murol, een sfeervol plaatsje met een fraaie burchtruïne waar in de zomer middeleeuwse spelen worden opgevoerd, biedt tal van sportieve mogelijkheden in de omgeving. Zo kun je deltavliegen over de groene vulkaankraters van de Auvergne. Ben je wat minder avontuurlijk aangelegd, dan kun je ook met de bus of auto naar de hoogste top, de Puy de Dôme (1464 m), die bij helder weer een prachtig uitzicht biedt. Voor vissers, rustzoekers en gezinnen met kleine kinderen is het Lac d'Aydat en geschikt alternatief. Het heeft een grof zandstrand met een speeltuin en restaurant. Er is een klein watersportcentrum waar je ook zeil-, surf- en kanoles kunt nemen.

Alpen: Lac d'Annecy

Het Meer van Annecy ligt schitterend temidden van de machtige, besneeuwde Alpentoppen. Het is het bekendste en populairste Franse meer, zodat het er met name in juli en augustus onaangenaam druk is. Vanaf de rondvaartboot heb je onder meer een mooi uitzicht op Menthon-St-Bernard en Talloires, twee schilderachtige dorpjes waar de oude huisjes en statige villa's tegen de bergwand geplakt lijken. Ook de stad Annecy zelf, met fraaie arcaden in de oude kern en gezellige terrassen aan het water zijn zeker een bezoek waard. Rondom het meer liggen zo'n 25 campings, waarvan slechts een handjevol direct aan het water ligt. Wel zijn er diverse strandbaden en kun je bij zes watersportcentra surfen, zeilen, kanoën, kayakken, water- en jetskiën. De omringende bergen bieden nog meer avontuur: bergbeklimmen en raften, maar ook wandelen en mountainbiken.

Twee alternatieven voor het Meer van Annecy zijn het Lac d'Aiguebelette en Lac du Bourget. Eerstgenoemde is een oase van rust. Ingesloten door de beboste bergen was het jarenlang nauwelijks toegankelijk voor toeristen. Het is er nog steeds rustig, al zijn er wel wat campings en een paar mooie strandbaden gekomen. Drie kleine toeristenplaatsjes bieden de nodige voorzieningen. Aiguebelette is een goede keus voor natuurliefhebbers die willen vissen, waterfietsen of roeien. Het Meer van Bourget heeft een mooi strandbad en een rondrit met de fiets of per auto biedt fraaie uitzichten op de steile bergwanden, maar het is door het beperkt aantal campings minder geschikt voor een langer verblijf.

Jura: Lac de Chalain

In de waterrijke Jura ligt het Meer van Chalain, een oud, natuurlijk meer, omgeven door steile, bosrijke bergwanden. In dit prachtige decor liggen twee grote viersterrencampings als het ware tegenover elkaar, elk met een eigen strand. Voor mensen die niet op één van de campings verblijven is er een vrij toegankelijk strand met kleedhokjes en picknickplaatsen. De watersportmogelijkheden zijn er beperkt: alleen op de campings worden waterfietsen, surfplanken en kano's verhuurd. Een 'Tour des Lacs' van 150 km voert langs de twintig belangrijkste meren van de Jura. Een bijzondere bezienswaardigheid bij Marigny is de reconstructie van een paaldorp uit de steentijd dat op de bodem van het meer werd gevonden. Verder moet je zeker een bezoek brengen aan de Cascades du Hérisson, waar je langs zeven watervallen kunt wandelen.

Een alternatief is Lac de Vouglans. Op dit langgerekte stuwmeer kun je behalve waterfietsen, surfen en zeilen ook met een motorboot varen of een rondvaart maken. Aan het meer liggen één vrij grote driesterrencamping en enkele eenvoudige terreinen. Het terras van het panoramarestaurant bij de Pont de la Pyle, die de steile rotswanden van de kloof van de rivier de Ain op grote hoogte verbindt, biedt een fraai uitzicht op het jadekleurige water van dit grote, grillige meer. Bij La Tour du Meix, Maisod en Chancia, aan de zuidpunt van het meer vind je campings met een zandstrand met toezicht en watersportverhuur.

Provence/Alpen: Lac de Serre-Ponçon

Op de grens van de Alpen en de Provence ligt één van de mooiste meren van Frankrijk. Door de zuidelijke ligging is de kans op zonnig weer er groter dan in de Alpen. Het grillige meer ontstond door een stuwdam in de rivier de Durance, waarbij de nauwe rivierkloof en talrijke zijarmen onder water liepen. Een autorit rond het meer biedt vooral tussen Savines-le-Lac en de stuw spectaculaire uitzichten op de uit het blauwgroene water oprijzende bergwanden. Bij Le Sauze is een uitzichtpunt. Daar vandaan kun je ook naar de Demoiselles coiffées wandelen, door erosie gebeeldhouwde zuilen die lijken op dames met een hoedje op (zie afbeelding links). De steile oevers aan dit deel van het meer zijn kaal en grotendeels onbebouwd. Alleen de camping van Saint-Vincent-les-Forts, die bestaat uit bos en weilanden, ligt direct aan de oever. Ook bij Savines-le-Lac, een gemoedelijk toeristenplaatsje, liggen enkele campings. Maar de meeste luxe campings liggen aan de lage oevers van de Durance bij Embrun. Het Plan d'Eau d'Embrun biedt een groot kiezelstrand, een zeil- en surfschool, een kanoclub en een watersportverhuur. Verder zijn er winkels, een snackbar met terras, een kinderspeeltuin, tennisbanen en minigolf. Hoog op de rots troont de middeleeuwse kathedraal van Embrun, een schilderachtig stadje van waaruit tal van sportieve excursies in de bergen worden georganiseerd, zoals raften, parapente, canyoning en mountainbiken.

Tarn: Lac de Pareloup

Op de hoogvlakte tussen de rivieren de Tarn en de Lot ligt het Meer van Pareloup in een landelijke omgeving van bos en weiland, omringd door hoeven en hooirollen (zie afbeelding inleiding). Hoewel elders in de streek vooral rust heerst, wordt het meer opvallend druk bezocht door Nederlandse vakantiegangers. Er liggen een stuk of tien grote, luxe campings, een zeil- en surfschool en diverse watersportcentra die naast surfplanken en zeilboten ook jetski's verhuren en motorboten om te waterskiën. De overwegend drie- en viersterrencampings bieden de gasten meestal watersportverhuur op het eigen strand, een zwembad, sportfaciliteiten en een activiteitenprogramma. Omdat veel campings op de punt van een landtong liggen, vaak kilometers rijden van het dichtstbijzijnde stadje, zijn alle benodigde voorzieningen op het terrein aanwezig. Dat aan dit comfort een prijskaartje hangt moge duidelijk zijn. De beste manier om het meer te bekijken is een rondvaart, door de grillige vorm is het minder geschikt voor een autotocht. Verder is een uitstapje naar de bekende kloof van de rivier de Tarn, een geliefd doel voor kano- en kayaktochten.

Een alternatief is het iets verderop gelegen kleine Lac du Pont-de-Salars, waaraan twee grote campings liggen met veel voorzieningen. Omdat er nauwelijks strand en watersportmogelijkheden zijn aan de steile, bosrijke oevers, is dit meer niet erg geschikt voor een langer verblijf. Het enige echte strand is het kindvriendelijke maar zeer drukbezochte publieke strand, dat vooral leuk is voor de kleintjes.

Provence: Lac de Sainte Croix

Het stuwmeer van Ste. Croix ligt magnifiek aan de ingang van de 'Grand Canyon' van de rivier de Verdon . Het is na het Lac de Serre-Ponçon het grootste stuwmeer van Frankrijk. De mooiste stranden waar je kunt waterfietsen, kanoën, surfen en zeilen, en campings liggen aan de noordkant bij de Pont du Galetas en bij Ste. Croix. De stranden bij de twee campings bij Les Salles zijn niet zo klein maar nogal rommelig met grote keien en stukken steen. Het 'strand' bij Bauduen bestaat uit smalle strookjes hard zand aan de rand van het pijnbos. Onder de Pont du Galetas krioelen kano's, waterfietsen en electromotorbootjes in de kloof tussen de hoge, loodrechte rotswanden (zie afbeelding rechts). De brug trekt veel dagjesmensen, evenals het prachtige middeleeuwse stadje Moustiers-Sainte-Marie, dat steil tegen de massieve rots is aangebouwd. Voor een mooie rit langs het meer is het deel tussen Moustiers en Ste. Croix aan te raden, waar je een prachig uitzicht hebt op het groene water in de diepte, en op het eindeloze paars van de lavendel en de wuivende korenvelden op de hoogvlakte. Ten slotte is een tocht langs de mooiste uitzichtpunten van de Gorges du Verdon (kloof van de Verdon) een absoluut hoogtepunt.