Het Utrechtpad etappe 3: Wijk bij Duurstede – Valkenheide
Het Utrechtpad is in totaal 162 kilometer lang en bestaat uit negen etappes die elk afzonderlijk gelopen kunnen worden. De totale route loopt helemaal rond de provincie Utrecht om uiteindelijk weer uit te komen bij het beginpunt: de Domtoren. Deze korte etappe van slechts 11 kilometer loopt van Wijk bij Duurstede naar het randje van de bossen bij de Utrechtse Heuvelrug. Onderweg verandert het landschap langzaam van boerenland naar meer bebossing, wat ook veel belooft voor de volgende etappe naar Veenendaal.[MODULE=N5W0B3X6]
Wijk bij Duurstede
De wandeling begint bij bushalte Steenstraat Centrum in Wijk bij Duurstede, waar de vorige etappe eindigt. Het eerste deel van de wandeling voert een stuk terug langs bekend terrein voor diegenen die etappe 2 ook gelopen hebben, maar steekt na zo’n twee kilometer af in een nieuwe richting.Langbroek
Op het punt waar de route de grote weg verlaat en de weilanden doorkruist, wandel je langs een verrassend paadje door een klein stuk bos, wat een onverwacht andere indruk geeft dan een wandeling die gewoon door weilanden gaat. Aangekomen bij de Langbroekerdijk loopt de route weer verder langs een soortgelijk paadje, waar je aan de rechterkant een wat vrijer uitzicht hebt op weiland.Richting Broekhuizen
Aan het eind van het smalle paadje gaat de route rechtsaf de Gooyerdijk op, welke je volgt richting Broekhuizen. Vlakbij Broekhuizen steekt de wandeling een slootje over en bevind je je weer op een smal paadje tussen de bomen, een fijne afwisseling na het stuk asfalt op de dijk.Kasteel Broekhuizen
Bij Broekhuizen aangekomen wandel je langs kasteel Broekhuizen en het omliggende landgoed. Het kasteel dateert uit 1810 en het landgoed is aangelegd in de Engelse landschapsstijl. Je wandelt door een bos met oude beuken waar veel verschillende dieren in te vinden zijn.
Donderberg
LeersumVanaf het kasteel loopt de route verder over de lange laan richting Leersum. Daar kom je de grote weg op bij een restaurant en steekt over langs de bushalte. Eventueel kun je de route hier stoppen en de bus nemen, aan het einde van deze etappe is namelijk alleen een bushalte waar slechts beperkt bussen stoppen. Je kunt er daarom voor kiezen het laatste stuk van deze etappe aan de volgende etappe vast te plakken. Deze derde etappe wordt daardoor wel erg kort, maar anders is de kans groot dat je het laatste stuk ook weer terug moet lopen naar deze bushalte Donderberg.
Graftombe Nelle-steyn
Bij de bushalte volgt de route een klein stukje de grote weg, maar buigt dan af het bos in. Al snel kom je de Graftombe Nelle-steyn tegen. Deze tombe vertelt het verhaal van Cornelis Jan van Nellesteyn die na de dood van zijn vrouw opnieuw trouwde met zijn huishoudster, wat zijn kinderen niet konden waarderen. Hij trok in een nieuw huis en liet de familiegraftombe bouwen, precies op een plek waar zijn kinderen iedere dag tegen hun eigen graf aan moesten kijken.
Door de bossen
Vanaf de graftombe loopt de route verder door de bossen, over de glooiende heuvels van de Utrechtse Heuvelrug. Vlak voor het einde van de wandeling loop je langs een groot stuk heide, dus het is zeker aan te raden om deze etappe te lopen als de heide in bloei staat.
