De Galapagos eilanden

In februari 2004 maakten wij, aansluitend aan onze rondreis door Ecuador een tocht naar De Galapagos eilanden. Deze zijn gelegen in de Stille Oceaan op 1000 kilometer van de westkust van Zuid Amerika.

Algemene informatie

De Galapagos eilanden zijn van Vulkanische oorsprong en geheel uniek in de wereld. Ze bestaan uit een groep van 14 grote en 6 kleine eilanden. Unesco heeft het gebied uitgeroepen tot Wereld Erfgoed maar sedert 2007 staat het op de lijst van bedreigde werelderfgoederen. Ieder eiland heeft zijn eigen flora en fauna.

Als men vanuit Guayaquil arriveert in Baltra dan volgt eerst de ontvangst door je gids en je betaalt direkt voor het verlaten van de luchthaven van Baltra 100 dollar entree voor het Nationaal Park. De staat Ecuador is eigenaar van de Galapagos eilanden en heeft er belang bij dat er veel toeristen komen. Een deel van het geld gaat naar de staat en een deel is bestemd voor het in stand houden van het nationaal park. Vanaf 1990 heeft men het aantal toeristen wat per jaar toegang krijgt tot de Galapagos eilanden aazienlijk verhoogd en er varen nu in een gedeelte van de eilanden zelfs grote cruiseschepen rond. Ook worden er op Santa Cruz hotels gebouwd en er komen steeds meer mensen vanaf het vasteland van Ecuador om hier hun brood te verdienen. Dit geheel vormt een ernstige bedreiging voor dit overweldigende natuurgebied. Ook al probeert men het gebied te beschermen, toch vormt ook de illegale visvangst hier een probleem.

De Floreana

Wij werden gebracht naar Santa Cruz en gingen daar aan boord van de Floreana een klein zeewaardig schip wat 16 passagiers kan herbergen. We werden voorgesteld aan de kok en de overige leden van het internationale gezelschap, wat halverwege wisselde omdat sommigen slechts een korte toer maken. De sfeer was informeel en gezellig. De hut bestond uit twee bedden boven elkaar met een kleine douche, toilet en wastafel. De kok was uitstekend en het was elke dag een genot om te merken wat hij in zijn kleine keuken voor zoveel mensen te voorschijn toverde. 's Morgens om 6 uur was er reeds verse koffie te verkrijgen. Op het dek werd een tros bananen gehangen zodat ieder die zin had daar wat fruit kon nemen. De gids was een bioloog uit Ecuador die met veel vreugde kon vertellen over het gebied. Dagelijks volgde een uiteenzetting over wat we gingen zien en er konden vragen gesteld worden over datgene wat we reeds hadden gezien. Maar deze gids hield ook streng toezicht zodat ieder zich aan de regels hield. Zo was het bijv. noodzakelijk dat je na een trip naar een van de eilanden, je schoenen uittrok. Deze werden in een aparte bak gezet nadat ze waren schoongemaakt zodat er geen zand en vuil van het ene eiland naar het andere kan komen. Dagelijks werden twee of drie trips gemaakt waarbij de mensen die wilde duiken ruim de tijd kregen. Als er een school dolfijnen langs kwam dan werd de scheepsbel geluid. Dit gebeurde diverse malen.

De Eilanden

Wij bezochten vijf verschillende eilanden te weten:

• Isla San Salvador
• Isla Isabela
• Isla Santa Maria
• Isla Bartholome
• Isla Santa Cruz

We hebben op deze eilanden wandelingen gemaakt met de gids, waarbij we vaak stukken langs het strand liepen en ook wel moesten klimmen over de rotsen van lava. Soms zijn de rotsen zwart, maar het gebeurt ook wel dat je langs rode of grijze rotsen loopt. Er zijn uitgezette trails en er werd tevoren verteld hoe lang en hoe zwaar de wandeling zou zijn. Het is streng verboden om de dieren aan te raken. Ook de planten moeten met rust gelaten worden.

We hebben veel leguanen gezien, zeeleeuwen en pelsrobben. Landschildpadden, grote rode krabben. Ook zagen we veel zilverreigers, flamingo's, de blauwvoet Jan van Gent en de prachtige fregatvogels. De dieren zijn totaal niet bang voor de mensen en zij gaan dan ook niet weg.

Het was heel erg bijzonder om te snorkelen. Je gaat dan samen met de duikers met hun uitrusting in een rubber boot. Eerst gingen de duikers in het water en daarna de snorkelaars. Het water is zo helder dat je als snorkelaar de duikers diep beneden je kunt kunt zien. Zij geven een seintje als ze een haai waarnemen en dit gebeurde veelvuldig.Maar ook als je snorkelt zie je soms een haai en dat is een vreemde gewaarwording, ook al weet je dat ze niet gevaarlijk zijn in dit gebied. Ook zie je roggen, zeeschildpadden en allerlei andere grote en kleine prachtig gekleurde vissen. Soms kon er ook gesnorkeld worden vanaf het strand en dan is het grappig om te zien hoe de zeeleeuwen je begroeten. Er zijn er talloze zodat je uit moet kijken waar je loopt. De gids vertelde dat El Nino de grote tropische storm in 1995 heel veel schade heeft aangericht in de populatie van de dieren. Dit begint zich langzaam te herstellen. Ook maakten we een tocht met de rubberboot door het mangrovebos. Prachtige natuur en veel schildpadden waren er op deze tocht te zien.

Aan het eind van de trip bezochten we het Darwin Instituut waar we ook "George" de oude schildpad, die toen nog leefde, hebben bewonderd en waar we veel uitleg kregen over het research werk wat word gedaan in dit gebied. Het was vreemd om na een week weer op zee en in de pure natuur in de bewoonde wereld te komen en via Guayaquil en Madrid vlogen we weer naar Amsterdam.

De lezer zal begrijpen dat we de recent uitgezonden serie van De Beagle dan ook met veel genoegen maar ook met grote zorgen voor de toekoms hebben bewonderd.