Aix-en-Provence en de boulevard Cours Mirabeau

Het was in Aix-en-Provence, aan deze platanenboulevard met haar Italiaans aandoende herenhuizen dat de schilder Paul Cézanne en de schrijver Emile Zola elkaar troffen in hun stamcafé des deux Garçons. Neem plaats aan een van de tafeltjes van de vele cafés of bistro’s aan de Cours Mirabeau. Laat de ambiance van deze Zuid-Franse stad langzaam op u inwerken en luister naar het geklater van de fonteinen in deze waterstad met haar aristocratische verleden waar het flaneren uitgevonden is.

Aix-en-Provence en de Cours Mirabeau

Deze in 1649 aangelegde laan van 44m breed en 440 meter lang is het visitekaartje van Aix-en-Provence. In 1876 krijgt de boulevard zijn huidige naam en wordt vernoemd naar de revolutionaire Comte de Mirabeau, die het hart weet te veroveren van een rijke erfgename, Madame de Marignane. Aan de oostkant van de Cours Mirabeau staat het beeld van le bon roi Réné met een tros muskaatdruiven. Deze ‘goede koning’ en koning van de kunst zou de muskaatdruif hier geïntroduceerd hebben. Oude dametjes zitten onder de eeuwenoude platanen, en wisselen de laatste nieuwtjes uit.

Iets verderop lopen Franse en buitenlandse studenten over de ‘pronkboulevard’ naar de fontein van de Rotonde. Aix-en-Provence is een universiteitsstad die zeer in trek is bij buitenlandse studenten die hier niet alleen de Franse taal maar ook het savoir-vivre du Midi komen bestuderen. Aix-en-Provence is ook een waterstad. Veertig fonteinen borrelen in de straten en op de pleinen. De rijkelijk versierde, stenen fonteinen zijn historische monumenten. In de Provençaalse dorpjes zijn het de plekken waar men elkaar ontmoet en geniet van een verfrissende koelte. In de steden zijn het de plekken waar avenues en boulevards samenkomen Zo vindt u op de Cours Mirabeau de 12 meter hoge en drie verdieping tellende Fontaine de la Rotonde, de Fontaine du Roi-Réné, de Fontaine des Neufs Canons, en de door een bron gevoede Fontaine d’ Eau Chaude.

Aix-en-Provence par excellence

Aan de zuidkant van de Cours Mirabeau verrijzen de barokke stadspaleizen uit de 17e en 18e eeuw. Hier vindt u de prachtige herenhuizen met geelstenen façades, bolle balkons en vensters met krullende omlijstingen en rijke bekroningen. Een aantal van deze herenhuizen zijn een bezoek meer dan waard: het Hôtel de Villars (1710) op nr. 4, Hôtel d’Isoard de Vauvenargues (1710) op nr. 10 waar de markies van Entrecasteaux zijn vrouw Angélique de Castellane vermoordde, Hôtel Arbaud-Jouques (1732) op nr. 19, Hôtel de Forbin (1656) op nr. 20 en Hôtel Maurel de Ponteves op nr. 38.

De Cours Mirabeau wordt in het noorden begrensd door een wirwar van straatjes en in het zuiden door de Classicistische wijk Mazarin met kaarsrechte straten en wonderschone villa’s. Wilt u een idee krijgen hoe Aix-en-Provence eruit zag in de middeleeuwen: dwaal door het labyrint van smalle straatjes en bezoek de pleintjes met de verborgen trappen en geheime tuinen. Hier vindt u eveneens bijzondere gebouwen zoals het 17e-eeuwse Hôtel de Ville, de Cathédrale St.-Saveur, het Musée Granet, het Atelier van Cézanne en het Musée des Tapisseries. Maar een bezoekje aan deze elegante stad is niet compleet als u niet een half uurtje op een terras aan de Cours Mirabeau tussen de studenten, de kunstenaars en intellectuelen gezeten heeft en het vrolijke gewoel gade geslagen heeft.

Informatie

Office de tourisme

2, place du Général de Gaulle
13100 Aix en Provence
Tel. + 33 442 161 161
www.aixenprovencetourism.com