Bergbestemmingen in Noord-Amerika

Het bergtoerisme is een recent verschijnsel. Het gebergte oefent, net als het strand, een grote aantrekkingskracht uit op toeristen. Toeristen komen er graag voor de natuur en de rust maar vooral om wintersporten te beoefenen. Hoewel het fenomeen in Nederland nog vrij onbekend is, zijn er genoeg redenen om op wintersportvakantie naar Noord-Amerika te gaan. In Amerika is het wintersporttoerisme een snel groeiende industrie. Op het continent liggen twee grote bergketens die veel recreatieve mogelijkheden bieden. Aan de Amerikaanse oostkust liggen de Appalachen die zich over meer dan 1000 kilometer uitstrekken van de noordelijke staat Vermont tot de staat Georgia in het zuiden. De hoogste toppen van deze keten zijn de Mount Mitchell met 2038 meter en de White Mountains met 1918 meter. Het tweede Noord-Amerikaanse gebergte wordt gevormd door de beroemde Rocky Mountains. De Rocky Mountains strekken zich uit van Yukon Territory in Canada en het Amerikaanse Alaska tot aan de grens naar Mexico over een totale lengte van meer dan 4000 kilometer. De hoogste top van 6187 meter ligt in Alaska en wordt Mount McKinley genoemd.

De Amerikaanse wintersportplaatsen kunnen zich expliciet onderscheiden van het Europese aanbod op twee gebieden: de gunstige koers van de dollar en het feit dat de Europese Alpen nog steeds als massabestemming gelden. Dankzij een overvloed aan pistes is er van drukte nagenoeg geen sprake in de Amerikaanse bestemmingen. Tevens zijn de weersomstandigheden zo gunstig dat er in de maanden december tot en met februari geskied kan worden. Een van de factoren die een negatief effect kunnen hebben op de toerist is zijn de bijverschijnselen zoals duizeligheid en vermoeidheid die veroorzaakt kunnen worden door de gemiddelde hoogte van 3000 meter.

De westelijke staten

In het noorden zijn de staten Montana en Wyoming waar enkele skiresorts te vinden zijn. Het beroemde Glacier-Waterton Park in Montana biedt uitstekende mogelijkheden voor het maken van bergwandelingen. In Wyoming zijn vele plaatsen, zoals Jackson Hole, met chaletachtige accommodaties en langlauf voorzieningen. Ook in de staten Utah en New Mexico zijn vele skibestemmingen te vinden. In de stad Salt Lake City in Utah werden in 2002 de Olympische winterspelen gehouden. Op dit moment is dit voormalige mijnstadje de nummer-één winterbestemming in Utah. De tweede bestemming is het plaatsje Snowbird met 48 pistes. In dit stadje is wintersport de belangrijkste economische activiteit. Ook zijn in New Mexico vele wintersport mogelijkheden, ondanks de zuidelijke ligging van de staat. Op de grens van Colorado ligt Taos Ski Valley met 72 pistes. Er kan van november tot mei geskied worden en dankzij de geografische ligging zijn er van New Mexico zijn er net zo veel zonne-uren als in Noord-Afrika.

Van alle staten in Noord-Amerika staat Colorado het meest bekend als wintersportbestemming. Het berggebied van deze staat is zes keer zo groot als dat van Zwitserland. Het gebied is een deel van de Rocky Mountains en bezit 25 verschillende resorts. De twee bekendste bestemmingen zijn Aspen en Vail.

De oostelijke staten

De wintersportbestemmingen in de oostelijke staten van Noord-Amerika staan vooral bekend bij de lokale bevolking. In New York zijn de Catskill Mountains en de Adirondack Mountains te vinden. In het noordelijke deel van de Appalachen zijn Cannon Mountain en Wildman Mountain bekende skibestemmingen. In het zuidelijke deel is Warm Springs de belangrijkste wintersportplaats. Ook de Blue Rich Mountains bij Wintergreen is een andere mogelijkheid. Deze plaatsen liggen in de staat Virginia, die bij de Amerikanen zeer populair is vanwege de wandelmogelijkheden.

Canada

Het wintersporttoerisme in Canada richt zich voornamelijk op de eigen bevolking en bezoekers vanuit de Verenigde Staten. In het oosten zijn er mogelijkheden in Newfoundland, andere Atlantische provincies, en in de provincie Quebec. De laatste is vanwege de plaatsen Parc du Mont Sainte Anne en Sainte Adele het meestbezocht. In het westen van Canada zijn de Rocky Mountains te vinden, waar er geskied kan worden in gebieden als Banff in Alberta. Ook in Britisch Colombia zijn vele resorts te vinden, zoals Tod Mountain, Kimberley en Whistler.