De verrassende veelzijdigheid van Hamburg

Vanwege al het water wordt Hamburg vaak vergeleken met Venetië en Amsterdam en door de haven met Rotterdam. Maar Hamburg is gewoon zichzelf en ondergaat de laatste jaren in een aantal wijken een gedaanteverwisseling van een oorspronkelijke handels- en industriestad in een robuuste, gezellige en bruisende oude Hanzestad. Duitslands tweede stad na Berlijn biedt verrassende combinaties van oud en nieuw en authentieke, chique winkelpassages.

Korte karakteristiek van Hamburg

Hamburg is een oude Hanzestad aan de Elbe met ruim 1,7 miljoen inwoners. Het is Duitslands belangrijkste haven en dankzij de vakwerkhuizen, grachten met trapgevelpanden, bruggen en gezellige pleintjes voel je je er ook als Nederlander snel thuis. Maar Hamburg is niet kneuterig. De stad heeft de grandeur van een metropool. De opzet is groots en de gebouwen zijn nieuw, schoon en chique. Na de bombardementen van de Tweede wereldoorlog is alles herbouwd met oog voor de stijl van weleer. De enorme haven, omringd door diverse interessante musea en leuke restaurants, en het hippe, altijd bruisende Sankt Pauli geven Hamburg een stoere uitstraling: wandelen langs het riviertje de Alster en stappen in de kleurrijke kroegen in het hart van het uitgaanscentrum, de Reeperbahn.

Bij de haven met hijskranen, containerschepen en industrie denk je niet meteen aan een gezellige bestemming voor een stedentrip. Maar dit beeld kan meteen overboord als je Speicherstadt aan de rand van de haven binnenloopt (zie afbeelding rechts). Begin vorige eeuw was dit nog de plek waar op- en overslag plaatsvonden en waar douaniers overuren maakten om alle binnengekomen handel te taxeren en te documenteren. Nu huisvesten de pakhuizen van rode baksteen met bronzen puntdaken en erkers hippe restaurants, theaters en leuke musea. Er bovenuit torent het operagebouw in aanbouw dat, als het eenmaal klaar is, volgens velen de uitstraling van het Sydney Opera House zal overstijgen. Tijdens een korte wandeling door het centrum denk je onwillekeurig aan Amsterdam. Wat wil je ook met grachten die klinkende namen dragen als Holländischer Brook en waarlangs enorme pakhuizen met trapgevels staan? Zelfs het gloednieuwe Maritiem Museum is in deze stijl gebouwd.

Musea in Hamburg

Even verderop ben je weer gewoon in Duitsland en is een kleine tijdreis naar de geschiedenis van Speicherstadt de moeite waard. In de 100 jaar oude pakhuizen is een drietal aardige musea gevestigd: het Speicherstadt Museum over de levendige handel in tabak, cacao en koffie in dit deel van de haven; het Deutsche Zollmuseum waar je alles over smokkelen en de goedereninvoer te weten komt en het Spicy's Gewürzmuseum met heel veel verschillende kruiden. Aan de andere kant van de Niederbaumbrücke (Hamburg heeft meer bruggen dan Amsterdam en Venetië samen!), met een mooi uitzicht op Speicherstadt en de torenspitsen van de Altstadt, doemt het echte havengebied op. In zeilschip Rickmer Rickmers uit 1896 en 's werelds grootste museumschip Cap San Diego kun je de radiokamers, bruggen en salons bezoeken.

Sankt Pauli

Gezelligheid alom in Hamburgs beroemdste (of beruchtste?) wijk Sankt Pauli. Van oudsher is dit de rosse buurt waar zeelieden hun vertier zochten. In de laatste decennia van de vorige eeuw was het één van de populairste uitgaansgebieden van Europa, met tientallen ruige bars, bordelen, theaters en casino's. De buurt ondergaat echter een metamorfose en wordt steeds aantrekkelijker voor een breder publiek. Als eerste is de centraal gelegen Spielbundenplatz onder handen genomen. Futuristische podia met lichtshows sieren het plein: voor grote optredens en festivals in de zomer en de kerstmarkten 's winters. Er is nog meer in deze buurt dat nooit zal vergaan, zoals het voetbalstadion van FC. St. Pauli en de vismarkt. Hier zijn ook veel leuke cafés en eetgelegenheden.

De Altstadt van Hamburg

Juist omdat St. Pauli zijn ruige karakter wat verliest, verplaatst het uitgaansleven zich deels naar de Hamburger Altstadt. Vooral de Deischstrasse is de plek om 's avonds te genieten van een Hanzemaaltjd als haring of paling met bietensalade. Aangezien dit het hart van de stad is zijn er verschillende opties voor een welgevulde dag. Wie zin heeft in groen en rust kan een wandeling maken langs de Binnen Alster en vervolgens het stadsmeer de Buiten Alster; een route van ongeveer drie kilometer. Een roeibootje of kano huren is een prettige besteding van de middag, maar doorlopen naar het stadspark Planten un Blomen (platduits voor 'Pflanzen und Blumen') kan ook. Hier is een schitterend aangelegde botanische tuin met watervallen en fonteinen en vooral veel rust (zie afbeelding links).

Kunst en winkelen in Hamburg

In de Altstadt kun je niet om de Rathausmarkt heen. Het enorme rijkversierde Rathaus is een lust voor het oog (zie afbeelding inleiding). Elk half uur zijn tijdens een rondleiding de schitterende schilderijencollecties en de gewelfde plafonds te bewonderen. Naast het Rathaus ligt het Bucerius Kunst Forum waar steeds wisselende tentoonstellingen zijn. Bij het Centraal Station vind je één van de interessantste galerieën van Noord-Duitsland: de Hamburger Kunsthalle. Oude meesters hangen nooit ver van moderne collega's als Munch, Picasso en Van Gogh. Vergeet ook niet even langs de overblijfselen van de Sankt Nikolai te lopen. De Gedächtniskirche in Berlijn valt bij deze getuige van de Tweede Wereldoorlog in het niet.

De Rathausmarkt is ook het ideale startpunt om te winkelen. Om de hoek liggen aan de Bergstrasse en de kilometerslange Mönkebergstrasse de bekende ketenwinkels. Leuker is echter richting Neuer Wall te lopen: tjokvol chique overdekte winkelarcaden rond de Hohe en Grosse Bleichen met antiekwinkels, boetiekjes van onafhankelijke ontwerpers, kookwinkeltjes en gezellige tearooms.