Vakantietips voor Tsjechië: De mooiste wijken van Praag

In de Praagse binnenstad tref je bijna geen hedendaags gebouw aan. Wel fraaie Jugendstilpanden en vele gotische, renaissance- en rococogevels, die samen een wondermooi historisch stadshart vormen en doen denken aan het werk van Anton Pieck. Sprookjesachtig is de stad ook in de (gure) winter, wanneer sneeuw de oude huizen en straten met hun ouderwetse lantaarns bedekt. Wandelroutes door de stadsdelen vind je in de meeste reisgidsen. In dit artikel de wijken die je niet mag missen.

Slenteren door de Oude Stad (Staré Mesto)

De stad van de honderd torens, de Gouden Stad, het zijn slechts twee van de vele kwalificaties voor Praag. Tussen de zwarte Kruitttoren (Prašná brána) en de rivier Vltava (Moldau) ligt de Oude Stad (Staré Mesto), rondom het Oude Stadsplein (Staroměstské námestí ). Ieder uur verzamelen zich horden bezoekers bij het Raadhuis, waar de astronomische klok (orloj) met zijn marionettenspel het hele uur inluidt (zie afbeelding rechts). Kijk hier vooral uit voor zakkenrollers! Aan het plein staan prachtige roomwitte, lila en lichtblauwe renaissancegevels, die uitkijken op de mensenmenigte en de koetsiers die de mensen rondrijden. Ook altijd druk is het in de winkelstraat Karlova, die uitkomt bij de schitterende Karelsbrug (Karlův most), één van de vele bruggen over de Vltava, die de stad in tweeën splitst. De eeuwenoude brug wordt aan weerszijden geflankeerd door standbeelden, kopieën van de originele beelden die in het Nationaal Museum staan. Dit omdat ze door milieuvervuiling en toeristen werden aangetast. Het is op de brug een gezellige drukte met straatmuzikanten en verkopers van (zelfgemaakte) souvenirs. In Karlova en de zijstraatjes tref je tal van dure restaurants, antiquairs, kunstgaleries en kristalwinkels aan. Goedkope jacks, sportschoenen en sweatshirts kun je kopen op de markt aan de Havelská, met net om de hoek het stijlvolle Standentheater, waar Mozarts opera Don Giovanni in 1787 in première ging. Als je de straat Rytířská uitloopt kom je bij de Kruittoren en het stedelijk ontvangsthuis Obecní Dům, een pronkjuweel van Jugendstil, met veel glazen en smeedijzeren ornamenten aan de gevel.

Het langwerpige, omhooglopende Wenceslasplein (Václavské náměstí), iets ten zuiden van het Oude Stadsplein, is het toonaangevende centrum van de hoofdstad. De halfvolle etalages en de grauwe gevels zijn na de val van het communisme geleidelijk vervangen door een moderne inrichting met flitsende neonreclames. Het plein heeft in de recente historie een grote rol gespeeld. In 1968 kreeg het grote bekendheid door de filosofiestudent Jan Palach die zich hier in brand stak als protest tegen de gewelddadige onderdrukking van de 'Praagse Lente'. Twintig jaar later, in november 1989, verzamelden zich hier zo'n 100.000 mensen die de voorhoede vormden van de 'fluwelen revolutie', die het einde betekende van het communistische tijdperk.

De joodse wijk Josefov

Vlakbij het Staroměstské námestí begint Josefov, de ooit bloeiende joodse wijk, die in de Tweede Wereldoorlog door de nazi's is geëlimineerd. Wat rest zijn een paar indrukwekkende monumenten, zoals de Pinkassynagoge, waar de namen van de ruim 77.000 overledenen op de muren zijn geschreven, de verzameling kindertekeningen uit het concentratiekamp Theresienstadt (Teresin) en de oude joodse begraafplaats van nauwelijks één hectare met zijn 12.000 scheefgezakte, groen uitgeslagen grafzerken. De synagoges Maisel en Klaus zijn ingericht als musea en tonen onder meer oude wetboeken, gebedsmantels en zilveren kandelaars uit de joodse eredienst. De Altneusynagoge is nog in zijn oude 19e eeuwse staat te zien. Aan de rand van de wijk ligt het fraai gerestaureerde St. Agnesklooster met een verzameling 19e eeuwse schilderijen die een aardig beeld geven van Tsjechië in die periode. Ook iets voor liefhebbers is de kostbare collectie antiek porselein, glas, klokken en meubilair van het Museum voor Toegepaste Kunsten.

De Praagse burcht (Pražský hrad)

Ga vroeg op pad om de excursiegroepen in de burcht voor te zijn. Tram 22 voert je gemakkelijk de burchtheuvel in de burchtwijk Hradcany op of neem de metro. De Praagse metro is erg modern, schoon en overzichtelijk; er zijn maar drie lijnen en drie stations waar je kunt overstappen. Maar het is ook de moeite waard om er via de straat Nerudova naar boven toe te lopen. De Praagse burcht is een dicht opeengebouwde verzameling van paleizen, kerken en pleinen, waarvan het merendeel dateert van na de grote brand van 1541. De hoogtepunten zijn de enorme, gotische St. Vituskathedraal met de graftomben van de heilige Wenceslas en de Habsburgse keizers, de St. Jorisbasiliek en het oude koninklijke paleis met zijn 60 m lange ridderzaal, waarin ooit ruitertoernooien werden gehouden. Dringen is het in het Gouden Straatje (Zlatá ulička), waar de kleine huisjes in de burchtmuur tegenwoordig kunstenaarsateliers en souvenirwinkeltjes herbergen.

Op de burchtheuvel liggen nog enkele attracties van formaat, zoals het Strahovklooster, met zijn prachtig beschilderde bibliotheekzalen en kerk vol kleurrijke fresco's en het Loretaheiligdom met zijn rijk versierde kerk en volledig beschilderd Maria-huisje. Liefhebbers van de schilderkunst moeten zeker naar de Nationale Galerie, gevestigd in het Sternbergpaleis. Naast meesterwerken van Breughel, Rubens en Rembrandt zie je er schitterende Russische iconen. Er zijn veel mooie afdalingen denkbaar vanaf de burchtheuvel. Je kunt van het Strahovklooster door het park lopen naar de minikopie van de Eiffeltoren op de Petrinheuvel, vanwaar je een prachtig uitzicht hebt op de tientallen torenspitsen van Praag (zie afbeelding rechts). Met een kabeltreintje daal je weer af naar de stad. Een andere mooie afdaling maak je door de zuidelijke burchttuin. Je komt dan via een reeks trappen uit in de fraaie tuin van het Waldsteinpaleis.

Paleizen op de Kleine Zijde (Malá Strana)

De wijk Malá Strana (Kleine Zijde), tussen de burchtheuvel en de Vltava, was van oudsher een buurt met adellijke paleizen en sierlijke tuinen. Veel van die paleizen kun je alleen van de buitenkant bewonderen, zoals het Lobkovicpaleis (Duitse ambassade) en het Schönbergpaleis (Amerikaanse ambassade). Het fraaie renaissancepaleis Schwarzenberg is wel toegankelijk; hier is namelijk het militair museum ondergebracht. Het hart van Malá Strana is het Malostranské námestí (Malá Stranaplein), een plein omgeven door sfeervolle arcades met winkels en restaurants. Hier ligt ook de grote St. Nicolaasdom, met zijn koperen koepel en overdadig versierd interieur. In de leuke, smalle straatjes tussen het plein en de rivier liggen verscheidene, goede, wat duurdere restaurants, veelal in eeuwenoude gewelven. Ten zuiden van de Karelsbrug liggen aan de pleintjes Velkoprevorské em Maltézké nog meer monumentale paleizen, waaroner het Nosticpaleis, nu de Nederlandse ambassade.

Vysehrad

De vesting Vysehrad, ten zuiden van het centrum, is één van de belangrijkste historische plekken in Praag. Hier zetelden de eerst koningen. Het fort staat op een klif boven de Vltava en is al ver te zien. Je hebt hier een mooi uitzicht over de rivier. Leuk om te bekijken is de nationale begraafplaats Slavin. Hier werden de grote Tsjechische kunstenaars en wetenschappers ter aarde besteld, onder wie de componisten Smetana en Dvorák. Op de plaats van het vroegere koninklijke slot ligt nu een beeldentuin met sculpturen die personages uit de Tsjechische sagen als onderwerp hebben. De Petrus- en Pauluskerk stamt eigenlijk uit de 15e eeuw, maar door de aanbouw van twee torens is er van het oorspronkelijke gebouw weinig meer over. De romaanse St. Maartensrotonde uit 1075 is één van de oudste kerkjes van Bohemen.

Dit artikel is onderdeel van de special Vakantietips voor Tsjechië.