Vakantiebestemmingen Polen: Warschau

Warschau was vroeger een mooie stad, die werd beschouwd als het 'Parijs van het Oosten'. Het huidige Warszawa is uit de ruïnes opgetrokken en bestaat uit satellietsteden uit het communistische verleden en glazen kantoorgebouwen van recenter datum. De oude stad is weer in oude glorie gereconstrueerd. Het koninklijk paleis en de St. Janskathedraal zijn opnieuw de topattracties. Op de zogenaamde koningsroute naar het Wilanowpaleis liggen de belangijkste attracties buiten de oude stad.

Metamorfose

Systematsch vernietigd door de nazi's, maar toch oogt Warschau (Warszawa) niet als een compleet nieuwe stad. De oude en waardevolle cultuurhistorische gebouwen werden gereconstrueerd. Van de vooroordelen over het communistische Polen is weinig terug te vinden. Tot voor kort waren alle stereotypen van Oost-Europa op Warschau van toepassing: kleurloos, slechte service, geen fatsoenlijke maaltijd te krijgen, lege etalages en te weinig bezienswaardigheden om dat voor lief te nemen. Na het communisme onderging de stad een metamorfose. Het enige wat nu aan die tijd herinnert, afgezien van de grootschalige Stalinistische bouw, zoals het enorme cultureel centrum, zijn de baboesjka's van de souvenirverkopers. Vandaag de dag is het straatbeeld aanzienlijk kleuriger, niet in de laatste plaats door de overvloedige reclame. Er zijn gezellige restaurants en cafés en de service is er goed, vriendelijk zelfs. In de winkels is alles te koop en in de Nowy Swiat en de Chmielna vind je volop exclusieve zaken.

De oude en nieuwe stad

De overzichtelijke oude stad werd tijdens een jarenlange reconstructie aan de hand van foto's, prenten en bouwtekeningen uit archieven herbouwd. De oude markt is weer net zo mooi als vroeger met poorten, beelden, schilderingen en andere gevelversieringen. Gelegenheden om te pauzeren zijn er volop: bankjes, terrassen, cafés en even goede als prijzige restaurants. Om de zinnen te verzetten zijn er levende 'standbeelden', muzikanten, schilderijenverkopers en koetsiers. Een goede start van je bezoek is het uitvoerige historische stadsmuseum, dat een hele kant van de markt beslaat. Zeker zo gezellig is de Freta, de hoofdstraat in de aangrenzende nieuwe stad. Daar en aan de rustieke markt doen de restaurants en cafés niet onder voor die aan de oude markt. Bovendien is het er goedkoper en levendiger. Van het getto van Warschau (het grootste joodse getto tijdens W.O. ll) vind je op enkele monumenten na, een synagoge en een kerkhof, niets meer terug. Het is compleet van de kaart geveegd. Het monument voor de gettohelden in een anonieme hoogbouwwijk is het bekendst: wereldleiders als Clinton, de paus en Rabin legden er een krans.

Topbezienswaardigheden

Dé attractie van Warschau is het koninklijk paleis (zie foto inleiding), dat de Plac Zamkowy (Slotplein) beheerst. Je hebt er de keuze uit twee routes, de koninklijke appartementen en de parlementsroute. Gevraagd naar wat de mooiste is, verwijst men je naar de koninklijke appartementen. Ze springen inderdaad het meest in het oog vanwege de gobelins, schilderijen en de oogverblindende versieringen met bladgoud, spiegels en marmer. De parlementsroute doet zeker aan het begin soberder aan, maar juist daar vind je de oudste doeken, portretten en meubels. De andere topbezienswaardigheid van de oude stad is de St. Janskathedraal: let aan de zijkant van de gevel op het achtergebleven rupsspoor van een tank. In het sobere interieur springen enkele fraaie grafmonumenten en een markant 16e eeuws kruisbeeld in het oog.

Koningsroute: barokke pracht en praal

De koningsroute loopt van het koninklijk paleis naar het Wilanowpaleis, het Poolse Versailles, 6 kilometer verderop. Het eerste stuk tot aan het Nationaal Museum kun je het best wandelen: de bezienswaardigheden liggen er dicht bij elkaar. Neem vanaf de Nowy Swiat de bus naar het Lazienkipark. Aan de route liggen de voornaamste attracties buiten de oude stad: parken, kerken en paleizen in barok en rococo. Zoals aan het begin van de route de net gerestaureerde St. Annakerk en het Namiestnikowskipaleis met het ruiterstandbeeld. Laat je verleiden door café Europejski met koffie en heerlijke taartjes in een fin-de-siècle-interieur. Voorbij het indrukwekkende universiteitscomplex zorgen de voorname winkelstraten Nowy Swiat (dé winkelboulevard van Warschau) en Chmielna voor afwisseling én de inwendige mens. Vervolgens wacht het Nationaal Museum. Daar vind je zoveel kunstcollecties van niveau dat je daar best een halve dag kunt doorbrengen. Tijdens een wandeling door het uitgestrekte Lazienskipark geven fraaie paleisjes, paviljoens en pauwen de indruk van een lustoord. Dat was het in ieder geval voor de koning. Het meest bijzonder zijn het van binnen en van buiten rijkversierde paleis en het theater met de bühne in het water. Rust staat voorop in het park, getuige de verbodsbordjes bij de ingangen; zelfs joggen is niet toegestaan.