Brussel culinair: Chocolade, bier en frieten

Tien ambachtelijke producenten openden op 12 november jl op de Grote Markt in Brussel het ‘la Maison des Maîtres Chocolatiers Belge.’ Maar in Brussel valt nog meer te smullen. Zoals bier en frieten. Alle reden dus om de schijnwerper te richten op culinair Brussel. La Maison des Maitres Chocolatiers Belge huist op de Grote Markt nr 4. Zodra je de deur binnenstapt, word je opgenomen in een walhalla van chocola. Van onder tot boven is het interieur geschilderd in die typische bruine kleur die doet watertanden. De muren lijken op een steengroeve. Alleen zijn het geen blokken steen, maar stukken chocolade. Over de blokken stroomt een waterval in chocoladebruin.

Chocolade

Chocolade is liefde en passie. Een doosje bonbons laat al eeuwenlang vrouwenharten sneller kloppen. Liefde en passie voor het vak is datgene wat de ambachtelijke producenten uitstralen. De tien verwenners van de smaakpapillen zijn elk afkomstig uit een andere streek van België Vijf van hen komen uit het Franstalige gedeelte en de andere vijf uit het Nederlands talige gedeelte. Samen verenigen ze hun kennis over chocolade om zo het nationale handelsmerk van België uit te dragen.

Origine

Bij la Maison des Maîtres Chocolatiers Belge zie je pure origine. Origine betekent dat de chocolade uit één enkel land of regio stamt. De smaak verschilt per herkomstgebied van de betreffende cacaoboon. Origine is wat single malt is voor whisky.
Haar typische uiteindelijke smaak dankt chocolade ook aan de wijze van drogen en fermenteren van de bonen. Door dit alles vallen in chocolade allerlei smaken te ontdekken. Van tropisch fruit tot bloemen, maar ook kruiden, noten en nog veel meer.
Neem bijvoorbeeld de Ghana van producent Centho. Voor 60,4% bestaat de chocolade uit chocolade maar we proefden hierin zowel peper als zwarte kersen. Of de Costa Rica die voor 38% uit cacao bestaat maar die naar olijven smaakt met daarin kruidnagel. Dat witte chocolade kan smaken naar gedroogde bloemen en fruit blijkt uit de Domenican.

Cursussen

Om het culturele erfgoed chocolade over te dragen, organiseert het huis workshops en cursussen. Zij doet dit onder de noemer ‘de Belgische Academie van de Artisinale Chocolade.’ De cursussen worden gegeven in het Frans. Nederlands, Engels, Duits en Chinees. Het minimale aantal deelnemers is 25 en het maximale aantal 55. De prijs bedraagt voor jongeren tot 18 jaar 7,30 euro en voor volwassenen 8,50 euro.

Brouwershuis

België is een bierparadijs. Om deze hof van Eden te ontdekken loont zich een bezoek aan het brouwershuis op de Grote Markt nr 10. Gebouwd tussen 1696-1698 toont de facade van het Brouwershuis dat hier van oudsher brouwers bijeenkwamen. Tussen de vensters van de eerste en tweede verdieping zien we het oogsten van de hop en het vervoer van het bier. Op de bovenverdieping zien we hopranken en aren gerst. In de kelder van het Brouwershuis huist sinds 1952 het Belgische Biermuseum. Een videopresentatie toont de geschiedenis van het bier. Een videopresentatie tussen enorme roestvrij stalen ketels toont het brouwen van het bier. Allereerst maken de brouwers van granen, water en hop een pap, het zogenaamde wort. Dan volgt de gisting waarbij suikers worden omgezet in alcohol en koolzuurgas. Het uiteindelijke bier ontstaat tijdens het lageren. Tijdens dit rijpen ontwikkelen zich het alcoholpercentage, de volle smaak en het aroma. In de kelderherberg van het museum schenkt men elke week een ander bier.

Gezellig stappen

Brussel leent zich bij uitstek om gezellig te gaan stappen. Authentieke cafés en de gemoedelijke Belgische sfeer zorgen voor een lekker avondje uit. Vermaard is Mort-Subite op de Rue Montagnes aux Herbes Potagères nr 7. Het interieur is in de stijl van art-nouveau met grote spiegels. Houten tafels en stoelen maken dit café knus. Mort Subite betekent snelle dood. Deze naam dankt het café niet aan de hier gebrouwen Geuze, Lambiek en Kriek , maar aan het dobbelspel vier-twee-een. Degeen die verloor werd ‘dode’ genoemd. Als de tijd drong, speelde men snel nog een allerlaatste potje in een snelle, korte slag. Vandaar een Mort Subite.

Schatkamer

Wat cafés betreft is de Rue aux Herbes een ware schatkamer. Neem nu Estaminette Toone aan het begin van de straat. Het behoort bij het illustere marionettentheater Toone uit 1696. In het estaminette zien we enkele marionetten uit de collectie van Toone, de oudste van België. Van de tap schenken ze hier een lekker Kwakbier. Even verderop in dezen straat liggen nog twee gezellige cafés. Op nr 5 bevindt zich Au bon vieux temps, op nr 7 het Aux images de Notre Dame. Beide cafés zijn te bereiken via een steeg en hebben gebrandschilderde ramen. Beide behoren tot de oudste cafés van Brussel. Van de tap schenken ze het volmondige maar toch frisfruitige Bourgogne des Flandres. Het alleroudste café van Brussel is het gezellige Goudblommeke in de Rue des Alexiens 55, aan de andere kant van de Grote Markt. Tot de stamgasten behoorden René Magritte, Louis Scutenaire, Piere Alchinsky en Hugo Claus. Ook nu is het café een trefpunt voor kunstenaars.

Frites

Wat zou Brussel zijn zonder frites? Niets. Goede adressen vind je in de Beenhouwersstraat. Hier huist op nr 18 het bekende restaurant Chez Leon. Je kunt hier smullen van mosselen en frites. Chez Leon bestaat al meer dan een eeuw en opende destijds met vijf tafels in de Beenhouwersstraat. Chez Leon schenkt een eigen bier: la Leon. Het is een zacht bier, goudblond met een fruitige smaak en onverwachte bitterheid. Aan de overkant ligt het vermaarde Aux Armes des Bruxelles. Ook hier laten de frites zich goed smaken. Evenals befaamde visgerechten zoals paling in het groen en uiteraard mosselen.