Santa Maria in Aracoeli

Deze kerk is een goed voorbeeld van een kerk die de archeologische gelaagdheid van de stad Rome laat zien. De geschiedenis van deze kerk gaat terug naar de 1e eeuw v. C., de tijd waarin de keizer Augustus een visioen zou hebben gehad dat hem de geboorte van Christus voorspelde. Het verhaal gaat dat in de 1e eeuw v. C. de toenmalige keizer Augustus een visioen had dat de geboorte van Christus voorspelde. Naar aanleiding hiervan bouwde hij een altaar op de plek waar de Santa Maria in Aracoeli staat. Wanneer je in de kerk bent zul je ook een afbeelding zien van de keizer op het fresco in het apsis. De kerk is gebouwd op de plek waar ooit een Junotempel stond.

De kerk werd in het jaar 1250 door de paus toegewezen aan de franciscanen. De kerk is hierna herbouwd, maar de kerk heeft het Romaanse karakter weten te behouden. Het gebouw oogt sober, mede dankzij de nooit voltooide gevel. De zeer steile trap die je moet beklimmen wanneer je de kerk wilt bezoeken, is rond 1350 aangelegd. De klim vergt wel enige conditie, maar van bovenaf kunt u genieten van een mooi uitzicht.

Het interieur is de moeite waard om te bekijken. De vloer is uitgevoerd in cosmatenstijl en bezaaid met graven. Op de plafonddecoraties is de Europese overwinning op de Turken bij Lepanto in 1571 afgebeeld. Opvallend zijn de 22 van oorsprong Romeinse zuilen die nog in de kerk te vinden zijn. In de kapel van het Heilige Kind staat een kopie van een met juwelen bezet beeld van het kindje Jezus. Dit beeldje is zo overdadig versierd dat het haast kitch lijkt, het origineel is gestolen in 1944. Het hout waarvan het originele beeldje gemaakt was, zou gemaakt zijn van het hout van een olijfboom dat vroeger op de berg van Gethsemane stond. Dit hout zou wonderlijke genezende gaven bezitten.