Vakantiebestemmingen België: Antwerpen

Wat is er toch zo anders aan Antwerpen? Zijn het de 'sinjoren' (bijnaam van de inwoners) zelf, de oergezellige cafés met hun uitgebreide assortiment bieren, het geratel van auto's over de kasseien of de typisch Belgische gemoedelijke sfeer die de stad aan de Schelde zo populair maken? Een kant en klaar antwoord is niet te geven, maar wel een goede raad: sla de vogeltjesmarkt eens over en kies voor cultuur, winkelen of pak eens een pint in Antwerpen.

Kunst en cultuur in Antwerpen

In de 16e eeuw was Antwerpen een bloeiende handelsstad en al zijn de havens nog steeds van internationaal belang, de rijkdom van de Gouden Eeuw is nooit helemaal teruggekeerd. In de oude binnenstad met haar kasseistraatjes is die oude glorie nog wel af te lezen aan de fraaie gevels van de gildehuizen en aan de prachtige patriciërshuizen met hun kostbare kunstverzamelingen, die de rijke Antwerpenaren van weleer de stad nalieten. Nu zijn het kleine, maar fijne musea met oude schilderkunst en stijlvol antiek meubilair, bijvoorbeeld het Rockox-huis, Rubenshuis en Museum Mayer-Van den Bergh. Museum Plantin-Moretus is vooral bekend als interessant drukkerijmuseum. Verder verdienen aandacht het Museum voor Schone Kunsten, het Etnografisch Museum (kunst uit vreemde culturen) en het beeldenpark Middelheim.

Gildehuis of Begijnhof

Het centrum van Antwerpen is zo compact, dat alles op loopafstand ligt. De VVV heeft de belangrijkste stadswandelingen aangegeven met bordjes. De volgende plekken mogen in de sightseeing niet ontbreken:

• De Grote Markt is het mooiste plein, met zijn prachtige gildehuizen (zie foto inleiding) en het 16e eeuwse stadhuis, waarvan de statige raadszalen de welvaart van weleer uitstralen.
• Terug in de tijd waan je je ook in de Vlaeykensgang, ingang Oude Koornmarkt. Het verkeersgedruis verstomt in dit middeleeuwse steegje, waar intieme restaurants een onderkomen hebben. Meer zulke schilderachtige steegjes zijn de Lange St. Annstraat en de Korte St. Annstraat.
• De Handschoenmarkt is haast te klein voor de enorme Onze-Lieve-Vrouwekathedraal. Het interieur van deze gotische kerk is prachtig gerestaureerd en bevat onder meer schilderijen van Rubens. Een bezoek waard zijn ook de St. Jacobskerk, met het graf van Rubens en de St. Pauluskerk met schilderijen van Rubens, Jordaens en van Dyck. De overdadig bewerkte gevel van de St. Carolus Borromeuskerk overschaduwt het Hendrik Conscienceplein, dat zo uit Parijs kon zijn weggelopen.
• Oases van rust zijn de fraaie binnenplaatsen van het Prinsenhof aan de Prinsstraat, de St. Nicolaasplaats aan de Lange Nieuwstraat en vooral het prachtig gerestaureerde Begijnhof. De begijnhuisjes liggen rond een landelijke boomgaard en dragen elk de naam van een heilige.
• Van een verpauperde volkswijk ontwikkelde Het Zuid, rond de Vlaamse en Waalse Kaai, zich tot een trendy woon- en uitgaansbuurt. Pakhuizen zijn verbouwd tot luxe appartementen en je vindt er het imposante Museum voor Schone Kunsten, maar ook het ruim opgezette MuHKA (museum voor hedendaagse kunst). Wie hart heeft voor foto en film, moet zeker naar het Museum voor Fotografie.

Design, decor en delicatessen

De mode- en schoenenzaken aan de belangrijkste winkelstraat de Meir en de warenhuizen Inno en Grand Bazar vind je vanzelf wel. Een greep uit de winkelstraten buiten het gangbare circuit zijn de Schuttershofsstraat; de Oude Beurs met designwinkels; de Hoogstraat met de typerende kleine winkeltjes en curiosa. Natuurlijk verlaat je Antwerpen niet zonder de overbekende pralines.

Een pintje pakken

Antwerpen heeft ontelbaar veel kroegen. De meeste vind je tussen de Grote Markt, de Groenplaats en de Scheldekaai, bijvoorbeeld aan de Oude Koornmarkt, Lijnwaadmarkt, Vlasmarkt en in de Hoogstraat. Daarbuiten vind je concentraties cafés aan de Stadswaag, theaterbuurt, rond de Vlaamse en Waalse Kaai en in de stationsbuurt. De sfeer is al even verscheiden: van volkse kroegen tot karaoke-cafés en house-discotheken en rond het De Coninckplein de Zuidamerikaanse en Afrikaanse disco's. Bruine kroegen proberen elkaar te overtroeven met hun bierassortiment. Enkele tientallen merken is wel het minimum, maar er zijn er ook met een keuze uit meer dan honderd.

Dit artikel is deel 8/14 van de special Vakantiebestemmingen België.