Panevezys - de vijfde stad van Litouwen

Panevezys, de hoofdstad van het district Aukštaitija, is in grote de vijfde stad van Litouwen. De stad is 50 vierkante kilometer groot en er wonen meer dan 116.200 mensen, waarvan de meerderheid (96 procent) Litouwers zijn. Verder wonen er Russen, Polen, Wit-Russen en Joden.

Geografische ligging

Panevėžys ligt in het midden van Litouwen, halverwege twee Baltische hoofdsteden: Vilnius en Riga. De stad heeft een goede en strategische geografische ligging waarmee het een belangrijke rol speelt in de communicatie met andere Litouwse steden en de stad Kaliningrad in de gelijknamige Russische enclave. De snelweg de “Via Baltica” loopt dwars door de stad en verbindt deze met veel Scandinavische en West-Europese landen.

Panevėžys is lid van de Unie van Baltische Steden. Het heeft 10 partner steden in het buitenland: Lünen (Duitsland), Goes (Nederland), Kalmar (Zweden), Lublin (Polen), Kolding (Denemarken), Mytishi en Kaliningrad (Rusland), Gabrovo (Bulgarije), Rakvere (Estland) en Daugavpils (Letland). Verder zijn er vriendelijk contacten aangeknoopt met Chengdu (China), Ivano-Frankivsk (Oekraïne), Szarvas (Hongarije), Ramla (Israël) en Ozurgeti (Georgie).

De stad ligt aan de oevers van de rivier Nevėžis, de op vijf na langste rivier in Litouwen. De rivier heeft zijn naam aan de stad gegeven. Senvagė (de oude rivierbedding) wordt beschouwd als het symbool van Panevėžys en is een geliefde plek om vrije tijd door te brengen en om festivals te organiseren. Dit park, met een kunstmatig meer met een fontein in het midden, bestaat uit kleine eilandjes welke door bruggen met elkaar verbonden zijn. Het is ook een geliefde plek om huwelijksfoto's te maken.

De huidige stad

De oude stad van Panevėžys is niet opgenomen op de wereld-erfgoedlijst (zoals Vilnius en Kaunas dat wel zijn), maar de stad is trots op het Laisvės plein, waar modern en klassiek elkaar ontmoeten. Respublikos straat is beroemd om zijn kunst- instellingen en knusse huizen welke Panevėžys uniek maken.

Panevėžys heeft de reputatie van een schone, gezellige en groene stad. Tegelijkertijd is het een belangrijke industriële plaats. Bij de verschillende ondernemingen in de stad werken ruim 14.000 mensen. De toegevoegde waarde van deze bedrijven bedraagt ongeveer 70% van de totale productie van de stad. De bedrijven werken voornamelijk in de sectoren (wegen)constructie, suiker verwerking en energie. Het aantal buitenlandse investeringen neemt ieder jaar toe, voornamelijk uit Denemarken en Noorwegen. De stad biedt een gunstig klimaat voor startende ondernemers en voor grote investeerders.

Sommige mensen denken bij Panevėžys als de stad van het Juozas Miltinis Drama Theater, sommige als de stad van de wereldberoemde Internationale Keramiek Symposia. Weer anderen zien het als de hoofdstad van de Ultra Triathlon waar wereldkampioenen Diana Žiliūtė en Vidmantas Urbonas werden gevormd.