Vakantiebestemmingen Belgie: Brussel beleven in een weekend

Brussel is niet alleen de hoofdstad van België, maar ook een beetje onze Europese hoofdstad. Je vindt er straatnaambordjes in twee talen, moderne glazen paleizen en oude art nouveaupanden, volksbuurten en chique winkelstraten. Kortom, Brussel is vol tegenstellingen en toch één geheel, lelijk én heel mooi. Een paradijs voor culinaire liefhebbers. Tijd om eens een weekendje te genieten in deze bijzondere stad.

Vervoer in Brussel

De beste plekjes van Brussel liggen niet dicht bij elkaar. Rondom het stadshart liggen diverse buurten waar iets bijzonders te zien is. Om daar te komen is het openbaar vervoer als tram, bus en metro de aangewezen methode. Eenmaal aangekomen kun je te voet de buurt verkennen. Je kunt ook een fiets huren. Het enige nadeel is dat er nogal wat straten met kasseien zijn.

Het centrum van Brussel

Grote markt en 'Manneken Pis'
Je zult ongetwijfeld terecht komen op de Grote Markt, niet ver van het Centraal Station. De prachtige gildepanden met rijk versierde gevels zijn een absoluut hoogtepunt van de stad (zie foto inleiding). De meest imposante gebouwen zijn het Stadhuis en het Broodhuis in flamboyante gotiek. In het Broodhuis is het museum van de stad Brussel gehuisvest. De aanduiding 'Manneken Pis' trekt natuurlijk ook. Na een korte wandeling verwacht je heel wat. Maar het kereltje is klein van postuur en weggestopt in een hoekje. Soms is het gekleed in een keurig jasje. Hele groepen toeristen vergapen zich er aan. Vlakbij ligt het café Le Poechenellekelder waar diverse Mannekes en vele rariteiten uitgestald zijn.

St. Hubertusgalerij
Aan de andere kant van de Grote Markt ligt nog zo'n druk bezochte stek: de fraaie St. Hubertusgalerij (zie foto links). Deze bestaat eigenlijk uit drie delen: de Konings-, Koninginne- en Prinsengalerij. In deze prachtige passage word je getroffen door het licht dat door het glazen dak op de schitterende gevels in neo-renaissancestijl valt. Hier vind je onder meer chique tassen- en schoenenwinkels en dure merkkleding. Misschien word je ook onweerstaanbaar aangetrokken door de pralinenwinkels. Naast dure restaurants als Taverne du Passage en L'Ogenblik is er een klein café met de bijzondere naam De Koe die naar de voorbijrijdende treinen kijkt. Hier kun je naast drankjes bijvoorbeeld terecht voor een eenvoudige, betaalbare lunch. Halverwege wordt de Konings- en Koninginnegalerij onderbroken door de drukte van de vele restaurantjes in de Beenhouwersstraat. Veel restaurateurs pronken met hun etenswaren op straat; met name vis is populair. Toch zijn er vooral de standaardmenu's waar je uit kunt kiezen. Men probeert je op een opdringerige manier aan tafel te krijgen. In de smalle Getrouwheidsgang wacht je een verrassing: aan het einde sta je oog in oog met Janneke Pis, de vrouwelijke equivalent van het 'Manneken'.

De Marollenwijk

Namen als Timmerlieden-. Hoedemaker- en Goudsmedenstraat geven aan dat de 'Marollen' een echte volkswijk is. Hier, in het zuiden van de stad, vind je nog oude panden, die zijn overgebleven na het verzet in de jaren zestig van de vorige eeuw tegen de verdere uitbouw van het monsterlijke Justitiepaleis. De Marollenwijk klom uit het dal en nu is de Brusselse Jordaan in bij toeristen en ondernemers. Naast de oude en vervallen huizen staan met name in de Hoogstraat en Blaesstraat veel opgeknapte panden met trendy winkels vol antiek en kunst. In de Hoogstraat vind je ook het voormalige woonhuis van de schilder Pieter Breughel.

Als je via de gezellige Vossenstraat met zijn restaurantjes afdaalt, kom je op het Vossenplein of Kaatsspelplein. Op zich is het plein niet bijzonder, maar het komt volledig tot leven als er rommelmarkt wordt gehouden. 's Ochtends vroeg stallen de brocanteurs hun waar uit op kleden en tafels. Doorleefde grijsaards en jonge Marokkanen proberen hun spullen aan de man te brengen: van boeken, tweedehands kleding en ijzerwaren tot meubels, Afrikaanse beelden en oude fornuizen. Afdingen hoort erbij. Op de hoek met de Sistervatstraat vind je het mooie café de Skieven Architect. Het is genoemd naar de smerige architect waarmee de heer Poelaert wordt bedoeld die in de 19e eeuw het Justitiepaleis ontwierp, waardoor zo'n duizend Marolliens uit hun huizen werden verdreven. Ook het pand waarin het café zit, de voormalige brandweerkazerne, is van zijn hand.

De Zavelwijk

Lopend langs de Kapellekerk, één van de oudste van Brussel en door de Rollebeekstraat met zijn leuke winkels, beland je in de hoger gelegen Zavelwijk. Dit is een aanmerkelijk duurdere buurt dan de Marollen. Het Grote Zavelplein met weelderige gevels zou prachtig zijn, ware het niet dat de vele geparkeerde auto's het beeld verstoren. Dat neemt niet weg dat de terrassen van de gezellige cafés volzitten. Loop eens de St. Jacobsgang in, waar diverse galerieën gevestigd zijn, met kunst die varieert van antiek tot hedendaags en van Europees tot Afrikaans. In het weekend is de Grote Zavel het toneel van een antiekmarkt. Majestueus staat hier de Zavelkerk met prachtige gebrandschilderde ramen. Na al het wandelen is de Kleine Zavel een prima plek om even bij te komen. In het prachtige parkje staan diverse beelden, onder andere van de in Brussel in 1568, op last van de Spaanse overheersers, onthoofde graven Egmond en Hoorne.

Kuifje als gids

Het stripverhaal, met hoofdrolspelers als Lucky Luke, Suske en Wiske, Lambiek, Kuifje en Guus Flater, is hier geboren en erg populair. De pionier Hergé liet begin jaren dertig de avonturen van Tintin (Kuifje) in boekvorm uitkomen en daarmee begon het succes. Het stripmuseum is niet bepaald weggestopt in een duister pandje, maar ondergebracht in een prachtig art nouveaugebouw, ontworpen door de beroemde architect Victor Horta. Binnen kun je je verdiepen in de ontwikkeling van de strip en een stripboek kopen in de bijbehorende winkel. In de stad kun je tegen levensgrote muurschilderingen van striphelden aanlopen. Er is zelfs een beeldverhaalroute uitgezet. Het is niet aan te raden de route te gaan lopen, omdat de muurschilderingen nogal ver uiteen liggen. Als je de Kolenmarkt afloopt vanaf de Grote Markt vind je er een aantal dicht bij elkaar. Kijk af en toe achterom, want anders mis je ze misschien.

Art Nouveau

Een nieuwe stroming in de bouwkunst ontstond eind 19e eeuw doordat jonge architecten opdrachten kregen van rijke burgers tot de bouw van bijzondere herenhuizen, waarbij ijzer en glas een belangrijke rol speelden. Eén van de bekendste architecten van deze art nouveau is Victor Horta die het interieur op het gebouw afstemde. Door de rigoreuze bouwwoede in Brussel is echter veel verloren gegaan van deze bouwwerken. Een paar van de mooiste art nouveaupanden huisvesten musea: het stripmuseum, het muziekinstrumentenmuseum in het prachtige Old England aan de Hofbergstraat en natuurlijk het Hortamuseum in de Amerikaansestraat in St. Gillis. In deze gezellige wijk vind je nog meer art nouveaugebouwen. Een leuke straat is de Baljuwstraat met veel kleding-, kunst- en antiekwinkeltjes en kroegen. Ga bij de Drievuldigheidskerk eens op een bankje zitten en geniet van de bijzondere panden met smeedijzeren hekwerk. In de Edelknaapstraat vind je met enige moeite het prachtige restaurant Le Quincaillerie in een voormalige ijzerwinkel. Het fraaie ijzerwerk, de houten laadjes en de grote klok vormen een bijzonder decor voor een heerlijk diner. Helaas is het niet open op zaterdag- en zondagmiddag.

Kunst in Brussel

Wie van musea en kunst houdt zal zich niet vervelen in Brussel. Alleen al door het gigantische Museum voor Oude en Moderne Kunsten op de zogeheten Kunstberg zijn diverse routes uitgezet. In de zalen met oude kunst vind je onder meer 'de Heilige Antonius' van Jeroen Bosch en 'Gevecht tussen Carnaval en Vasten' van Pieter Breughel. In de moderne afdeling hangen onder andere de surrealistische werken van Margritte en Delvaux. Andere aanraders zijn het prachtige Muziekinstrumentenmuseum en de Musea voor Kunst en Geschiedenis in het Jubelpark. En soms ontdek je ook op een metrostation een kunstwerk. Bekend is natuurlijk het Atomium in het Bruparck (foto links). Het stelt een miljarden malen vergroot ijzermolecuul voor, dat opgericht werd voor de wereldtentoonstelling in 1958. Na een grondige restauratie in 2006 trekt het bouwwerk weer veel toeristen. Dit jaar waren er veel activiteiten rond het 50-jarig bestaan. Via (rol)trappen kun je één van de negen bollen in en heb je vanaf een maximale hoogte van 100 m. een mooi uitzicht over de stad. In het Bruparck vind je ook Mini Europe, de Europese versie van Madurodam.

Van pint tot stoemp

Door straatnamen, zoals Vlees- en Broodstraat en Kaasmarkt, word je al verleid tot één van de leukste genoegens van een stadsbezoek: uit eten gaan. Chique restaurants met bijzondere menukaarten, standaard drie-gangenmenu's op de terrassen in de Beenhouwersstraat, Brusselse hutspot of stoemp in een eenvoudig etablissement of gewoon een grote puntzak frieten; alles is er. Wie Zuid-Aziatisch wil eten kan uitstekend terecht in de van Praetstraat. En als je alleen wat wilt drinken? De keus is zo mogelijk nog groter. Een typisch Belgisch pint als Lambik, een schuimende Geuze of een Kriek met fruitsmaak moet je gewoon eens proberen. Soms maken alleen de namen al nieuwsgierig. Mocht je daarna nog willen weten hoe het bier gebrouwen wordt, dan kun je terecht in het Brouwershuis op de Grote Markt.