Vakantiebestemmingen Italië: Oude kunst in Verona en Padova

Twee kunststeden in de Po-vlakte, niet ver van elkaar, zijn op doorreis een bezoek waard. Verona is een compact stadje met als grote blikvanger de arena. De vriendelijke sfeer proef je zowel wandelend door de smalle straatjes als op de terrassen. Voor religieuze kunst ben je in het levendige Padova (Padua) op de juiste plaats. Het grote complex van de Sant Antonio basiliek, de met fresco's versierde kapel degli Scrovegni en het Museo Civico zijn prachtig. Nadeel is dat ze vrij ver uiteen liggen.

De charme van Verona

Van arena naar piazza
Het Romeinse amfitheater uit de eerste eeuw domineert de Piazza Bra. Van deze arena is de binnenste ring, met twee rijen bogen boven elkaar, nog helemaal intact. Ook de uitgehakte tribunes zijn er nog en bieden plaats aan zo'n 20.000 toeschouwers. Hier een operavoorstelling bijwonen is een onvergetelijke belevenis. Vanaf de Piazza Bra, met een rijtje schilderachtige huizen en gezellige terrassen, voert de smalle winkelstraat Via Mazzini het oude centrum in en kom je op de Piazza delle Erbe. Wie op dit langgerekte plein de blik omhoog richt, ziet boven de marktkramen prachtige gevels met muurschilderingen en de Lamberti-toren. Het uitzicht vanaf deze toren op de Piazza delle Erbe en de aangrenzende Piazza dei Signori is erg mooi. Een standbeeld van Dante siert het laatstgenoemde plein dat, omringd door monumentale gebouwen, een prachtige eenheid vormt. Een leuk en populair café-restaurant is hier Imperio. Op een hoek van het plein vind je de praalgraven van de familie Scaligeri.

Een mooie, oude Veronese straat is de Via Sottoriva. Met gele en rode huizen met balkons en arcades. Een schilderachtig plekje is ook de Ponte Pietra (zie foto inleiding). Vanaf deze brug over de snelstromende Adige kijk je mooi op de stad. Nog fraaier is het uitzicht vanaf het Castel San Pietro op de steile rivieroever aan de overkant. Behalve de arena zijn er ook nog restanten van een theater uit de Romeinse tijd. De ingang bevindt zich bij het archeologisch museum tegenover de Ponte Pietra.

Romantiek en religie
Het liefdesverhaal van Romeo en Julia speelde zich af in Verona. Het huis met balkon, waar Romeo een serenade bracht aan Julia, is er nog. Binnen is echter weinig te zien en de souvenirwinkel en muren vol graffiti maken het geheel erg toeristisch. Van de bezienswaardigheden verdient het Castel Vecchio meer de aandacht. In de mooie zalen is veel oude, religieuze schilderkunst tentoongesteld, maar ook wapens en archeologische vondsten. Aan de achterzijde is de bakstenen wandelbrug Ponte Scaligero bijzonder, met zijn kantelen.

Tot de mooiste kerken van Verona behoort de gotische Anastasia, met een fraai voorportaal en binnen onder meer prachtige fresco's en terracotta reliëfs. Nog mooier is de San Zeno Maggiore, die buiten het centrum ligt. Deze Romaanse kerk heeft een indrukwekkende faςade met twee leeuwen ervoor en deuren met bronzen panelen. Het interieur is eenvoudig met lichtroze muren en horizontale banen van witte natuursteen en rode baksteen. Eén muur is versierd met eeuwenoude fresco's. Mooi zijn ook de beelden op de balustrade bij het koor en het drieluik van Mantegna. Van het kloostercomplex dat naast de kerk lag, rest alleen nog de prachtige kruisgang met dubbele pilaartjes en praalgraven.

Bedevaartsoord Padova

Aangetast stadshart
Het centrum van het drukke Padova (It.:Padua) is, met name door de verwoestingen in de Tweede Wereldoorlog, niet zo'n mooie eenheid als in de andere kunststeden. Toch zijn er nog wel schilderachtige plekjes en oude straten met arcaden. Een fraai, monumentaal gebouw aan het Piazza delle Erbe is het Palazzo della Ragione. In dit voormalige paleis van Justitie moet je zeker even op de eerste verdieping de schitterende rechtszaal met veel fresco's gaan bekijken. Net als vroeger wordt er op de pleinen rondom nog steeds markt gehouden. Hier niet ver vandaan staat het hoofdgebouw van de universiteit met daarin de prachtige anatomische zaal, die je met een gids kunt bewonderen. Voor een kopje koffie of een lunch is Caffe Pedrocchi een aanrader. Dit klassieke gebouw met zuilen oogt niet als een café, maar is dat toch al zo'n 170 jaar!

De heilige Antonius
Aan de zuidkant van het centrum staat de indrukwekkende Sant Antonio basiliek met daarbij een museum en vier sfeervolle kloostergangen. Antonius is de heilige die werd aangeroepen bij het zoeken naar verloren zaken en dat zie je in het museum terug, waar de vreemdste attributen uitgestald zijn. Het praalgraf van Antoinius staat in de kerk. Pal naast de basiliek liggen het Oratorio di San Giorgio, met fresco's uit de 14e eeuw en de Scuola di Sant Antonio waar de bovenzaal prachtig beschilderd is door onder andere de 16e eeuwse kunstschilder Titiaan. Op het plein voor de kerk staat een door de 15 eeeuwse beeldhouwer Donatello gemaakt ruiterstandbeeld, geflankeerd door vele souvenirkramen. Neem ook even een kijkje in de oude botanische tuinen en op het immense Prato delle Valle, een gigantsch plein met diverse beelden. Voor wat gezelligheid en winkels moet je in de Via del Santo zijn, met oude huizen en arcaden.

Meesterwerk van Giotto
Padova heeft nog meer bezienswaardigheden, maar dan aan de noordkant van de stad. Daar liggen naast elkaar de kerk Eremitani, het Museo Civico en de kapel Scrovegni. In de herbouwde, sobere Eremitanikerk heeft de Renaissanceschilder Mantegna een zijkapel van fraaie muurschilderingen met veel perspectief voorzien. Giotto deed al eerder hetzelfde in de Scrovegnikapel en het resultaat van zijn werk is verbluffend: de kapel heeft van top tot teen prachtig gekleurde, gave fresco's. Onderaan zijn de deugden en ondeugden afgebeeld en op de achterwand 'Het Laatste Oordeel'. Je bereikt de kapel via het Museo Civico. Dit moderne, lichte museum is gevestigd in de kloostergebouwen van de Eremitanikerk. Beneden is de archeologische collectie gehuisvest met Etruskische, Romeinse en Egyptische vondsten, zoals beelden, sarcofagen, mozaïekvloeren, sieraden, keramiek en voorwerpen van brons en glas. Boven vind je het kunstkabinet met werken van onder andere de Renaissanceschilders Veneto, Bellini en Veronese. De Renaissance (letterlijk: wedergeboorte) markeert een periode die, voor het eerst in Italië, in de 15e en 16e eeuw opkwam in de schilderkunst onder invloed van de klassieke oudheid. Later werd deze herwaardering van dit vroegere tijdperk ook toegepast in andere kunstvormen, zoals literatuur en mode. Het was een antwoord van kunstenaars op de sombere, ingetogen Middeleeuwen.