Vakantiebestemmingen Italie: Kunststad Florence

Aan kunst geen gebrek in Florence. Desondanks is Toscane's hoofdstad geen openluchtmuseum. De grootste kunstschatten staan namelijk te pronken in kerken en musea. Om vooral niets te missen is de verleiding groot om van het ene naar het andere hoogtepunt te rennen. Maar zelfs dan red je het waarschijnlijk niet om alles te zien en word je onherroepelijk slachtoffer van 'kunst-moeheid'. Behalve de grote bezienswaardigheden beschrijven we ook een aantal rustgevende plekjes.

Historie en kenmerken Florence

Florence (de naam is ontleend aan het Frans) of Firenze op z'n Italiaans, telt circa 368.000 inwoners en ligt aan de rivier de Arno. Het is de bakermat van de Renaissance en daarmee een van de bekendste cultuursteden van Europa. Florence stelt bij de eerste ontmoeting menigeen teleur. De smalle, donkere straatjes zijn bomvol met geparkeerde auto's, scooters en toeristen. Gezellige terraspleinen zijn schaars en de rijen voor de grote musea lang. Toch is en blijft een bezoek aan Florence een belevenis. Waarom? Omdat geen andere stad in Italië -en misschien wel ter wereld- zoveel kunstwerken per vierkante meter bezit.

Bankiersfamilie De' Medici (of: Dei Medici) had de stad vanaf 1434 bijna drie eeuwen onafgebroken in haar macht. Behalve gewiekste zakenlui waren het ook kunstminnaars, die opdrachten gaven aan grootmeesters als Botticelli, Donatello en Michelangelo. Maar overdaad schaadt. Het is dan ook de kunst om niet te veel te willen zien. Wie bezoeken aan kerken en musea afwisselt met winkelen, een terrasje of zo maar wat ronddwalen door een park, ontdekt pas het echte Florence.

Het centrum is bij lange na niet autovrij en in sommige straatjes ontbreekt het trottoir. Niettemin is de benenwagen de beste manier om de stad te verkennen. Wie alle highlights in één reis wil zien moet minimaal drie dagen uittrekken voor Florence. Maar waarschijnlijk zul je meer genieten door minder te zien!

Kerk in, kerk uit

Waar je ook gaat of staat, je vangt altijd wel een glimp op van de Duomo met zijn enorme koepel. De neogotische façade van groen, wit en roze marmer is in dezelfde stijl gebouwd als de vrijstaande klokkentoren van Giotto ernaast. Beide kun je beklimmen (ca. 450 treden) voor een fraai stadspanorama; de domkerk gunt je bovendien een blik van dichtbij op de schilderingen van de beroemde koepel van Brunelleschi. Voor de dom staat het achthoekige Baptisterium (doopkapel) met bijbelse taferelen in brons op de deuren. De originele panden liggen veilig achter het glas in het dommuseum. Het meest gedetailleerd is het oostportaal met afbeeldingen uit het Oude Testament. De mozaïeken op het plafond van het Baptisterium geven Het Laatste Oordeel weer, met een acht meter hoge Jezus als rechter.

Van de gewone kerken mag je de volgende niet missen: de Orsanmichele met de patroonheiligen van de Florentijnse gilden in de buitennissen; de San Lorenzo, met Cappella Medici, die kunstwerken herbergt van vele grootmeesters, waaronder Michelangelo; de Brancacci-kapel in de Santa Maria del Carmine met een fresco-cyclus over het leven van Petrus en de grafkapel van een Portugese kardinaal in de Romaanse San Miniato al Monte. Wie dan nog niet verzadigd is, kan naar de Santa Croce voor de graftombes van beroemde Florentijnen en naar de groen-witte Santa Maria Novella voor diverse fraaie kapellen.

Michelangelo en De' Medici

Het aanbod in de (kunst)musea in Florence is gigantisch. De langste rijen staan doorgaans voor de Accademia en het Uffizi. De Galleria dell' Accademia is het 'thuishonk' van Michelangelo, met onder meer het echte David-beeld. Behalve beeldhouwwerk zie je er schilderijen van Italiaanse meesters uit de 15e en 16e eeuw. De enorme collectie schilderijen in het Uffizi is een goede graadmeter voor de rijkdom van de familie De' Medici. Dit kunstkabinet herbergt de grootste kunstwerken van de Renaissance, waaronder de schilderijen 'de geboorte van Venus' en 'Primavera' van Botticelli. In het Bargello-museum staat de beeldhouwkunst uit de Renaissance centraal. Dit betekent (nog) meer Michelangelo, maar ook andere grootmeesters komen aan bod. De originele kunststukken van de gevel van de Duomo, de klokkentoren en het Baptiserium -aldaar vervangen door kopieën- vind je terug in het Dom-museum. In het Palazzo Pitti kun je je beperken tot de staatsievertrekken van de' Medici.

Het alledaagse leven in Florence

Het alledaagse leven in Florence heeft een paar leuke verrassingen in petto, ter afwisseling van de kunst. De dagelijkse markt bij San Lorenzo is populair bij toeristen vanwege het grote aanbod in leren kleding, tassen, riemen en souvenirs zoals bedrukte t-shirts. Voor exclusiviteit moet je naar de luxueuze kledingzaken in de Via de' Tornabuoni. Ook in de Via dei Calzaiuoli, de promenade door het centrum, is het goed, maar duur winkelen. Deze komt uit op de fraaie Piazza della Signori, waar voor het Palazzo Vecchio (oude paleis) een imitatie van Michelangelo's David staat. Op dit plein wordt tegen het einde van de middag druk geflaneerd; meedoen is een leuk alternatief voor de dure terrassen.

Een straat verderop, op de Ponte Vecchio (zie foto inleiding), blinken in de overhangende winkeltjes alle soorten sieraden. Het mooiste uitzicht op de oudste brug van Florence heb je bij zonsondergang. Aan de overkant (Oltrarno) liggen achter Palazzo Pitti de Boboli-tuinen, aangelegd door de' Medici. Het goed onderhouden park nodigt uit tot wandelen en tot uitrusten op het Kaffehaus-terras mét uitzicht. Voor het mooiste uitzicht op de stad neem je de bus naar Piazzale Michelangelo of wandel je in ca. een uur naar het Belvedere-fort.

Dit artikel is onderdeel van de special Vakantiebestemmingen Italië.