Citytrip: Op bezoek in Nantes

Als geboorteplaats van meesterverteller Jules Verne én thuisbasis van het fantastische theatergezelschap Royal de Luxe, is Nantes één van de meest fantasierijke steden in Frankrijk. Mooi zijn bijvoorbeeld de ringen langs de Quai des Antilles die 's avonds oplichten en zeer leuk is een ritje op de mechanische olifant.

De stad van Jules Verne

Nantes is de hoofdstad van de Pays de Loire en wordt in twee gesneden door de gelijknamige rivier die zo'n 60 kilometer verder, voorbij Saint-Nazerre in de oceaan uitmondt. In de tijd dat Jules Verne hier geboren werd, vertakte de Loire zich tot diep in de stad, en losten schepen hun exotische vrachten letterlijk voor de deur van de vele handelaars. De kleine Jules bracht zijn jeugd door in een huis aan de kade, keek elke dag z'n ogen uit op al die vreemde goederen en hoorde hoe zeelieden sterke verhalen vertelden over de walvisvaart. Tot op latere leeftijd had hij nooit de zee gezien, waardoor zijn goed gesmeerde verbeelding helemaal op hol sloeg. Jules bedacht fantastische ideeën over de oceaan en alles wat daar achter te vinden zou zijn. Verne heeft in totaal drie huizen bewoond in Nantes voor hij naar Parijs vertrok om daar rechten te studeren en zich daarna in Amiens te vestigen. Enkele gedenktekens aan de gevels en standbeelden herinneren nog aan zijn verbondenheid met de stad. Er werd ook een klein maar fijn Musée de Jules Verne opgericht, waar je zowat alles wat de man heeft nagelaten terugvindt. Van zijn eerste manuscripten tot herinneringen aan zijn drie schepen, waarmee hij uiteindelijk zelf over de oceanen voer.

Dankzij de behouden authenticiteit van enkele winkelinterieurs en brasseries uit diezelfde periode, kan je je helemaal onderdompelen in de sfeer van 'In 80 dagen rond de wereld'. La Cigalle is bijvoorbeeld een schitterende brasserie, een Art Nouveau pareltje dat gelukkig herontdekt werd toen het al jarenlang verstopt zat achter het strakke interieur van een superette. Nu kan je er lekker lunchen of van de typische Nantese patisserie proeven. Ze ligt pal tegenover de opera, waar de eerste theatervoorstellingen van Vernes hand werden opgevoerd. Een andere plek die je terug in de tijd werpt, is de Passage Pomeraye. Een winkel- trappengalenj die een doorgang vormt van de vroegere beurswijk naar de artistieke wijk hogerop. Eind negentiende eeuw werden de straatjes in deze buurt vooral bevolkt door hoertjes en gespuis, zodat de burgerij liever door de beschutte galerij van het werk (de beurswijk) naar het theater liep. Leuk detail is de klok boven de trap die enkel zichtbaar is wanneer men richting beurs stapt, een goede vondst van architect Louis Pommeraye. In de films Lola met Anouk Aimée en La reine blanche met Catherine Deneuve, werden deze waardevolle interieurs als decor gebruikt. Wie meer houdt van fiftiesretro, kan ook een bezoek brengen aan het unieke Maison Radieuse van Le Corbusier, een appartementsgebouw aan de rand van de stad. Hiervoor moet je wel een afspraak maken via de toeristische dienst.

De oude koekjesfabriek

Een andere locatie die ons enkele uurtjes zoet houdt, is de Lieu Unique. Een atypisch cultureel centrum, gevestigd in de oude koekjesfabriek van LU. De LUtoren, die sterk doet denken aan een met kleurstof bewerkte slagroomtaart, is het opvallendste overgebleven kenmerk. Binnenin biedt het centrum naast concertzalen en tentoonstellingsruimte ook een atelier voor kunstenaars op visite, een bar, een restaurant, een boekenshop, een kleine arts shop (hier koopje die authentieke koekjesdozen!), een grote traditionele hammam in de kelder en zelfs een crèche. De hammam wordt door ons uitgetest en volmondig goedgekeurd... zalig na een dagje rondwandelen in de stad. Aan de overkant van de brug die de Lieu Unique van het centrum scheidt, staat le Chateau des Ducs de Bretagne. Dit kasteel, duidelijk gebouwd in opdracht van een vrouw (romantische balkonnetjes en mijmerplekjes) namelijk Ann de Bretagne, werd na een grondige en zeer geslaagde renovatie weer geopend in februari 2007 als historisch stadsmuseum.

De grote olifant

Wat ook zo leuk is aan Nantes: het is niet erg groot en je doet gewoon alles te voet. Hoewel we ook overal fietstaxi's zien en er een praktisch tramnet door de stad loopt. Zo loop je van in het centrum op een kwartiertje naar het Ile de Nantes. Dit eiland middenin de Loire deed tot voor kort vooral dienst als scheepswerf maar tegenwoordig worden de oude ateliers en magazijnen in grote mate omgebouwd tot appartementsgebouwen of burelen. Het ziet ernaar uit dat Nantes er binnenkort een tweede centrum bij krijgt. Er zijn in ieder geval grootse plannen voor het íle. Langs de westkant aan de kade werd alvast een hippe boulevard aangelegd met loungebars en restaurants, de ideale plek om op een zomeravond te komen flaneren. En zeker niet onbelangrijk, in één van de oude scheepswerven vestigde zich het Atelier de la Machine en de Galerie des Machines. En het is ook de woonplaats van de Grand Eléphant. Hiervoor waren we dan ook in de eerste plaats naar Nantes gekomen. De bezoekjes van Royal de Luxe tijdens de Zomer(s) van Antwerpen zijn ons immers niet in de koude kleren gaan zitten. Wie in 2006 de Kleine Reuzin en de Sultan met zijn mechanische olifant door de straten heeft zien wandelen is wellicht de betovering van dit tafereel ook niet vergeten. Wel, hoera, want hier op het ile de Nantes woont het identieke tweelingbroertje van de mechanische olifant en bezoekers kunnen elke dag meerdere keren een ritje maken op zijn rug. Net als de Sultan dus! Naast deze unieke belevenis, moet je absoluut ook de galerij met verbluffende machines bezoeken en een blik werpen in het atelier natuurlijk. In dit atelier werken Frangois Delarozière en Pierre Orefice, de bedenkers van deze machinerieën, aan nieuwe projecten voor het eiland. De Arbre aux Hérons wordt een reusachtige boom waarin men kan rondwandelen door de takken en bovenin een rondje maken in mandjes die door mechanische ooievaars worden rondgevlogen, op 23 meter hoogte.

Onmogelijk? Niet voor deze twee fantasten. Maar als eerste wordt de Mondes Manins verwezenlijkt, een molen waarin reusachtige zeemonsters als in de diepe zee boven je hoofd gaan circuleren. Deze projecten zullen tegen 2009 en 2012 pas helemaal af zijn. Momenteel kan je wel al een prototype van een Arbre aux Hérons tak bewandelen naast het atelier. Verwacht echter geen oude bekenden als de reuzin of de giraffen tegen het lijf te lopen want die reizen continu de wereld rond met Royal de Luxe of andere kompanen.

De beste crêpes

Als al dit interessants je nog niet helemaal kan overtuigen om een citytrip Nantes te plannen, weet dan dat je er ook geweldig kan shoppen, terrassen, eten en logeren. Winkels van alle bekende en typisch Franse merken liggen zij aan zij in de Rue Crébillon en omgeving. Van de straatjes die we zelf bezochten, vonden we Rue de la Juiverie en Rue de 1'Emery de leukste: smal met miniterrasjes en leuke boetieks. In Bretagne is het gangbaar om 's middags flink te lunchen en het 's avonds te stellen met een zoute of zoete crêpe. Een aanrader is Crêperie Le Mysterieuze in de Rue Kervegan. Voor een bourgondische lunch is het Maison Baron Lefèvre een aanrader, een épicerie en restaurant waar vis geserveerd wordt in een dikke zoutkorst en frietjes in een puntzakje. Ook erg leuk op een zonnige dag is een tochtje met de overzetboot naar Trentemoult, een vissersdorpje net achter het (le de Nantes. Daar wonen nu veel artiesten en een wandeling door het dorpje is een kleurrijke ervaring. In restaurant La Civelle worden heerlijke visgerechten geserveerd terwijl je op het terras kan genieten van het zicht op Nantes en de mechanische olifant die af en toe over de kade wandelt. © 2008 - 2009 Guy1962, gepubliceerd in Steden (Reizen en Recreatie) op 21-05-2008. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Guy1962 is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...

Verwante artikelen

• Goedkoop vliegen met Aer Arann: Nederlandse reizigers hebeen sinds kort weer een nieuwe optie als ze op zoek zijn naar een luchtvaartmaatschappij die hen naar hun vakantiebestemming gaat vervoeren, dit is na…
• La Baule en omgeving (Bretagne); vakantie in Frankrijk: De kuststreek ten westen van Nantes heeft alles om een zomervakantie te laten slagen. Tussen La Baule en Le Croisic zijn schitterende, intieme strandje…
• Nantes, stad van Anne van Bretagne: Als een modern Mesopotamië tussen Tigris en Eufraat, lag de havenstad Nantes genesteld tussen de Loire en haar zijrivieren, de Erdre en de Sèvre. Zij was begiftigd met dez…
• Goedkoop vliegen naar Marokko met Atlas Blue: Wie goedkoop wil vliegen naar Marokko doet er goed aan eens rond te kijken bij Atlas Blue. Deze Marokkaanse luchtvaartmaatschappij is namelijk een low coster en…
• Goedkoop vliegen met Brit Air: Wie gaat vliegen naar Frankrijk zou Brit Air kunnen overwegen als maatschappij. Dit kan vanaf Amsterdam, maar het kan ook goedkoper vanaf Düsseldorf, waar je geen last hebt van…