Thailand - Bangkok reisverslag

Thailand... land van vele gezichten. Dit reisverslag gaat over mijn eerste ervaring met Thailand en meer specifiek Bangkok. Bangkok wordt vaak gezien als een stad die je slechts een dag dient te bezoeken of zelfs geheel dient te vermijden. Niks is minder waar daar deze stad veel te bieden heeft en zeker een onvergetelijke ervaring bezorgt.

Intro

Backpackers, sextoeristen en veel smog... Dat is altijd wat in mijn hoofd opkwam als ik aan Thailand dacht. Dit was tevens de reden waarom ik feitelijk nooit serieus overwogen had om daadwerkelijk naar Thailand af te reizen en zelf te beoordelen hoe het land is en in hoeverre voorgaande cliches opgaan.

Aankomst

Inmiddels heb ik de stap gewaagd om er naartoe te gaan en het land heeft mij in positieve zin verrast en grotendeels mijn vooroordelen weggenomen. Alhoewel ik slechts een klein deel van Thailand gezien weet ik nu al dat ik terug wil gaan. Grappig hoe bepaalde stereotype beelden een land totaal in een verkeerd daglicht kunnen zetten. Mijn avontuur begon in de hoofdstad Bangkok, een metropool waarin miljoenen mensen elke dag hun dagelijkse leven afwerken. Bij aankomst op de luchthaven valt het mij op dat het Thaise luchthaven personeel vrij onvriendelijk is en dat de welbekende Thaise "smile" vooral gebruikt wordt wanneer men iets wil verkopen. Tevens valt mij op dat voor een land dat jaarlijks miljoenen buitenlandse toeristen trekt en ontvangt, het niveau van de Engelse spreekvaardigheid van de mensen vrij laag is. Dit is absoluut geen verwijt jegens de lokale bevoling, maar is wel iets waar je als toerist rekening mee dient te houden aangezien het de communicatie aanzienlijk kan bemoeilijken, tenzij je de Thaise taal machtig bent.

Bangkok

Bangkok is een vrij diverse stad met wijken met hoge wolkenkrabbers die nagenoeg Manhattan-ish aandoen afgewisseld met wijken waar je het gevoel hebt dat je in een scene bent beland van zo'n ouderwetse Jackie Chan film. Het is tevens een walhalla voor shoppingmall liefhebbers die hun hart kunnen ophalen voor de verscheidenheid aan megagrote shoppingmalls. Wat dat betreft steekt Nederland heel magertjes af tegen Bangkok op het gebied van winkelen. Naast het ultra moderne deel van Bangkok die energie uitstraalt en naast de authentieke "aziatische" wijken biedt Bangkok ook voldoende groen voor de natuurliefhebber. Mijn favoriete park was het Lumpini park waar je genietend van het uitzicht op de skyline van de wijk Silom kunt chillen op de vele bankjes of mee kunt doen aan de publieke yoga / fitness sessies. OF je kunt genieten van het uitzicht op het grote meer in het midden van het park waar overigens gezelschap wordt gehouden door de vele schildpadden, vissen en 1.5 meter lange varanen die daar rondzwemmen! Dit park is tevens de plek voor je dagelijkse dosis aan cardio zoals vele andere mensen dat ook doen.

Vertier

Indien je het stadsleven zat bent en genoeg parken gezien hebt kun je relaxen op een boot die vanaf de verschillende pieren vertrekken. Neem een TukTuk (motor-taxi) naar een van de pieren en voor een redelijke prijs kun je een bootje huren (inclusief de bestuurder) en voor een uur vaar je dan op de rivier terwijl je langs verschillende tempels vaart. Dit is een ervaring die je tenminste een keer meegemaakt moet hebben.

Bangkok biedt veel vertier en mensen lijken hier ook volop van het leven te genieten voor zover hun budget dat toelaat. Op straat is het tot in de kleine uurtjes nog gezellig druk met vele eetkraampjes. Voor de wat meer welgestelde mensen bieden de shoppingmalls tevens veel entertainment. Een bezoek aan een van de megabioscopen in een van de shoppingmalls is zeker aan te raden aangezien deze de bioscopen in Nederland in de schaduw werpen. Daarnaast kun je ook gezellig bowlen in deze shoppingmalls voor de bowling liefhebbers onder ons.

Voor de nachtbrakers onder ons die van het uitgaansleven willen proeven: ook hier biedt Bangkok voldoende opties. Het cliche van sextoerisme gaat hier echter wel grotendeels op aangezien in sommige wijken dit centraal staat. Echter er zijn genoeg andere gelegenheden waar je hier niet aan blootgesteld wordt en waar je kunt genieten van goede muziek, drankjes en een leuk uitgaanspubliek.

Voor de prijzen hoef je Thailand niet te laten liggen. Met de huidige wisselkoers is Thailand voor Nederlandse begrippen ofwel spotgoedkoop of in de wat duurdere wijken net zo prijzig als in Nederland. Hoe dan ook, slechter af dan in Nederland zul je niet zijn.

Conclusie

Ik ben in andere metropolen geweest zoals New York, Sao Paulo, London, Parijs, maar Bangkok is echt een geval apart in positieve zin en verslaat mijns insziens de hiervoor genoemde steden op vele vlakken. Zeker voor de liefhebbers van metropolen die houden van moderne wijken afgewisseld met authentieke delen zullen zich hier in paradijs wanen. Sommige delen van Bangkok zijn tropische en exotische versies van Manhattan. Sao Paulo is soortgelijk qua exotisme, maar heeft helaas ook te kampen met veiligheidsproblemen die in Bangkok zeker niet in dezelfde mate voorkomen.

Zijn er dan totaal geen nadelen aan een bezoek aan Bangkok? Tuurlijk wel, wat mij het meest irriteerde was de houding van vele lokale mensen die toch een lopende geldautomaat zien in een toerist. Het gebrekkige Engels van hun kant en het feit dat de meeste toeristen geen Thais spreken leidt tot situaties waarin de toerist vaak opgelicht wordt in bijvoorbeeld taxis. Bovendien is Bangkok wel een stad met uitzonderlijk veel verkeer waardoor mensen die puur rust zoekn dit wellicht als zeer onprettig zullen ervaren. Echter, Bangkok heeft een zeer efficient openbaar vervoer netwerk (Skytrain en metro) die het reguliere autoverkeer geweld vermijdt.

Al met al heeft Bangkok mij positief verrast. De moderniteit van de stad afgewisseld met de authenticiteit van sommige wijken biedt veel mogelijkheden om te genieten van de omgeving. Bovendien kun je vrij makkelijk uitwijken naar parken, de rivier op met een gehuurde boot om zodoende even te breken met de high paced vibe van het stadsleven.

Ik schaar Bangkok zonder moeite achter wereldsteden als New York, London en Parijs en geef bangkok zelfs een voorsprong op deze steden vanwege de diversiteit aan mogelijkheden gecombineerd met het lage prijsniveau.

Binnenkort plaats ik een artikel over mijn ervaringen met het Thaise eiland Phuket, welke vanaf Bangkok in slechts 1 uur te bereiken is per vliegtuig.