Ras al Khaimah, een deurtje verder dan Dubai

Ras al Khaimah is een emiraat dat evenals Dubai is aangesloten bij de UAE, de Verenigde Arabische Emiraten. Waar het toerisme in Dubai een hoge vlucht genomen heeft, staat dat van Ras al Khaimah nog in de kinderschoenen. Voor wie wel Dubai onder handbereik wil hebben maar op een rustiger stekje wil zitten, is een zonvakantie in Ras al Khaimah nog zo gek niet.

Ras al Khaimah

Ras al Khaimah (RAK) is één van de zeven emiraten van de UAE. Het emiraat sloot zich in 1972 bij de federatie aan. De huidige emir is Saud Al Qasimi. Het emiraat telt 171.000 inwoners en heeft een oppervlakte van 1684 km². Het gebied bestaat uit woestijn, stukken groen, mangroven en bergen.
Wie uitgebreide informatie zoekt over Ras al Khaimah - met name ook over de geschiedenis van dit emiraat - kan terecht op de engelstalige website: www.raktourism.com.

Wie Ras al Khaimah binnenrijdt komt terecht in een wonderbaarlijke entourage van moderne architectuur, half voltooide hoogbouw, mooie villa's, eenvoudige hutjes, bouwputten, braakliggende terreinen en moskeeën. Op de achtergrond de Hajar-bergen, in nevelen gehuld. Je vraagt je af in welke negorij je verzeild bent geraakt, want zo op het eerste oog heeft Ras al Khaimah de toerist weinig te bieden. Maar touroperators hebben het al lang ontdekt: witte zandstranden en kristalhelder water. Er is dan ook een aantal luxe resorts met privé-stranden te vinden. Voor een zonvakantie in een - 's winters - aangenaam klimaat, ben je hier dus zeker aan het juiste adres.

Er is één chique mall in Ras al Khaimah: de Manar Mall. Echter in vergelijking met de malls in Dubai is deze mall maar beperkt. Ongetwijfeld kom je een keer in deze mall terecht, al was het maar om geld uit een ATM te trekken. Sommige hotels hebben ATM's in hun tax free shops, maar deze kunnen nog al eens "out of order" zijn.

Voor wie toch iets meer wil dan puur strandverblijf, zijn er diverse mogelijkheden: een bezoek aan Dubai of Oman en zelfs nog iets verder weg: Abu Dhabi. Natuurlijk is er ook altijd wel zowat als een woestijnsafari in het aanbod van de lokale touroperators.

Dubai onder handbereik

Wie in Ras al Khaimah logeert en nog nooit in Dubai is geweest, moet deze gelegenheid niet onbenut laten. De fenomenale hoogstandjes op het gebied van moderne architectuur moet je toch één keer in je leven gezien hebben. Dubai ligt wel zo'n 100 km zuidelijker en daardoor is alleen een hele dagtrip rendabel. Sommige hotels hebben een paar keer per week een gratis shuttle-service naar Dubai. Je wordt dan op één bepaald punt afgezet en weer opgepikt. Dubai is heel groot en als je iets wilt zien, moet je van daaruit taxi's gaan nemen om van hot naar her te komen. Of zien dat je ergens in de hop-on-hop-off bus stapt, die door Dubai rijdt. Bij de locale touroperators kun je echter ook een privé-chauffeur met auto inhuren voor 8 uur, hetgeen zo'n € 100 kost. Wel zo gemakkelijk!

Oman dichtbij

Ras al Khaimah ligt dicht bij de grens met het sultanaat Oman. Vanaf de grens is het nog geen uur rijden naar Khasab, de hoofdstad van het Musandam schiereiland. Om een geografisch idee te krijgen: Khasab ligt 60 kilometer van Iran en 600 kilometer van Muscat, de hoofdstad van Oman.Omdat Oman een sultanaat is en géén deel uitmaakt van de UAE heb je een visum nodig om Oman in te komen. Dit is aan de grens verkrijgbaar en dit gaat vanzelfsprekend gepaard met enig oponthoud en administratieve rompslomp ter plekke. Het Musandam schiereiland wordt ook wel het Noorwegen van Arabië genoemd. Om ten volle van dit mooie gedeelte van Oman te kunnen genieten is een boottocht door een fjord , khor, beslist noodzakelijk.

Je kunt bij bijvoorbeeld Arabian Adventures een tour boeken voor ongeveer € 100 per persoon. In deze prijs is inbegrepen de reis van je hotel naar Khasab, visumkosten, boottocht door het fjord en lunch aaan boord van het schip. Een prachtige nieuwe kustweg voert langs de steile bergen, soms direct langs zee naar Khasab. Khasab is een klein levendig stadje, waar in de haven de smokkelarij welig tiert, oogluikend toegestaan door de autoriteiten. Het gaat om Iraniërs die in kleine bootjes met buitenboordmotor sigaretten smokkelen in ruil voor geiten. Vlakbij Khasab is een haven waar de "toeristenboten" liggen. Dit op bescheiden schaal, want het massatoerisme heeft hier nog niet toegeslagen en Allah verhoede dat het zover komt.
De open boot biedt Oosters comfort. Op de grond liggen Oosterse tapijten en tegen de zijkanten liggen kussens, waarop je plaats kunt nemen. Dit laatste resulteert bijna altijd in een vadsige houding. De boot zet koers naar het langste fjord van Musandam: Kor Ash Sham, met een lengte van 17 km. Met een beetje geluk zwemmen dolfijnen een eindje met de boot op. De boot gaat verspreid over de dag twee keer voor anker voor degenen die willen snorkelen of gewoon maar een beetje zwemmen in het fjord. Alvorens aan boord te gaan, kun je op de kade je eigen snorkeltuig bij elkaar zoeken. En de boot heeft handdoeken aan boord! De boottocht door het fjord is prachtig. Aan beide zijden rijzen de rotsen steil uit het water op en worden weerspiegeld in het turkooisen water. Je komt langs piepkleine dorpjes die maar zo'n 100 inwoners tellen: Nadifi, Qanaha, Seebi en Sham. Maqlab heeft zelfs maar tien huizen. Seebi ligt aan het einde van het fjord. Hier nestelen allerlei soorten vogels op de rotsklippen.