Individuele rondreis door Equador

Enige jaren geleden maakten wij een individuele rondreis door Ecuador. Dit was een unieke belevenis waarbij wel veel geleerd hebben over de bevolking, de vulkanen en de natuur.

Quito

We vertrokken met een vlucht van Iberia naar Madrid en maakten van daaruit in een lange vlucht naar Quito, de hoofdstad van Ecuador.De reis was geboekt via Vamonos en alleen de hotels waren gereserveerd. De aardige vrouwelijke gids wachtte ons op en heeft ook tijdens de reis telefonisch contact met ons gehouden. Het openbaar vervoer is goed geregeld.

In Quito aangekomen werden we naar ons hotel gebracht wat in het centrum lag. We kregen direct de nodige waarschuwingen om geen gebruik te maken van het openbaar vervoer en zelfs voor een paar straten een taxi te nemen. Hier hebben we ons niet helemaal aan gehouden, wel zijn we voorzichtig geweest en 's avonds ook steeds per taxi naar een restaurant gegaan. Ons werd ook geadviseerd om rustig aan te doen omdat je je op grote hoogte bevindt.Veel drinken en niet te snel lopen was het advies. De stad ligt op 2850 meter hoog en is de op een na hoogst gelegen stad ter wereld.

Quito is een prachtige stad en zeer kleurrijk.Het historisch centrum is heel goed te voet te verkennen. De belangrijkste plaats is de Plaza de la Independentia . Hier vindt U het paleis van de President, het aardsbischoppelijk museum, de Kathedraal. U kunt wandelen van het ene grote plein naar het andere, zoals bijv. het plein en de kerk van San Fransisco met bijbehorend museum. Op dit plein heeft U ook de gelegenheid om vanaf een terras het straatleven te bekijken. Op zondag is de historische binnenstad autovrij. Overal staan bewakers met honden en bij de grote winkels en banken staat gewapende beveiliging. Boven op de heuvel El Pannecillo staat het beeld van de Maagd Maria. Van hieruit heeft U een prachtig uitzicht over de stad en de omliggende vulkanen. Na drie dagen vertrokken we per bus naar de volgende bestemming

Banos

Banos is gelegen direct aan de voet van de Tungurahua en een verblijf hier is niet zo erg gezond omdat altijd de dampen van de vulkaan aanwezig zijn. Banos (wat bad betekent) kent drie warmwaterbaden waar veel buitenlandse toeristen maar ook Equadorianen gebruik van maken.

Ons hotel lag aan het eind van het plaatsje en was een uitstekend uitgangspunt voor wandelingen en trips in de omgeving.Het was heel leuk om 's avonds door het stadje te wandelen op zoek naar een restaurantje en dan aangesproken te worden door de plaatselijke bevolking die je haar produkten wil verkopen, maar zonder hinderlijk te zijn. We hebben hier diverse wandelingen gemaakt en zijn per taxi naar de grote waterval gegaan.Hier kon je met een kabel waar een mand aan hing over een duizelingwekkende hoogte naar de overkant van de rivier. Zag er zeer gevaarlijk uit.Sedert 1999 echter is de vulkaan weer actief geworden en stoot soms aswolken uit. De berichtgeving hierover dient men als men dit gebied wil bezoeken nauwlettend in de gaten te houden.

RioBamba

Omdat de weg regelmatig versperd is en om meer te kunnen genieten van het landschap zijn we met een taxi naar Riobamba gereden, een zes uur durende tocht. Men gaat over een 3600 meter hoge pas en passeert de Chimborazo die 6310 meter hoog is en met sneeuw bedekt. Tevens komt men langs de Carihuairazo met een hoogte van 5020 meter. Een schitterende tocht waarbij we ogen tekort kwamen. In Riobamba werden we voor het hotel afgezet wat tegenover het station is gelegen. De ramen waren geblindeerd om minder last van de treinuitstoot te krijgen.We gingen 's middags de stad in en waren helemaal verwonderd door de mooie ligging, omgeven door besneeuwde bergtoppen. Ook hier was weer een plaatselijke handel in een overdekte markt en ik kreeg al snel het recept hoe ik cavia zou moeten gaan braden.Ook omtrent groenten en fruit volgde uitleg. Het is aardig om alles te bekijken en te zien hoe mensen ook overal bij de stalletjes zitten te eten.

De volgende morgen werden we al om 5 uur gewekt en na het ontbijt naar de trein gebracht voor een wel zeer spectaculaire rit.De trein stond al klaar en veel mensen maken de reis, gezeten bovenop de trein. Deze gaat de afdaling maken die genoemd wordt Nariz del Diablo. hetgeen betekent de neus van de duivel. Het was een prachtige rit, maar zo stijl dat de trein verschillende malen voor- en achteruit moet rijden om de afdaling te kunnen doen.

Cuenca

De trein stopt in Cuenca en dit is vooral een charmante stad. Mooie pleinen en parken. We verbleven in hotel El Quijote, een leuk hotel met een mooie binnenplaats. Vlak in de omgeving waren diverse terrassen en goede restaurants.We maakten een wandeltocht in het Parque Nacional Cajas gelegen op 30 kilometer van Cuenca. Hier is een bezoekerscentrum en men krijgt kaarten mee en advies over de te volgen route.Hier hebben we lama's gezien en veel prachtige vogels.

Een andere dag hebben we de bus genomen naar Gualaceo. Deze plaats ligt 25 kilometer ten oosten van Cuenca op een hoogte van 2370 meter. Hier komen de mensen vanuit de hoger gelegen gebieden op zondag naar de markt en men gaat dan picknicken aan de rivier. Dit is een een familiegebeuren, omdat terwijl vader nog bezig is de varkens en geiten te verkopen, moeder met de kinderen vast het eten voorbereidt.Meerdere familie begroeten elkaar en schuiven aan bij de maaltijd aan de oevers van de rivier. Iets verderop ligt Gordeleg, een toeristisch plaatsje waar een museum te vinden is waar men, goud, zilver houtsnijwerk, textiel en panama hoeden ten toon stelt. Er zijn diverse kleine winkeltjes die ook deze produkten verkopen.Vooral het zilverfiligrain is erg mooi bewerkt.

Guayaquil

Wanneer je met de bus van Cuenca naar Guayaquil reist dan verandert langzaam het landschap, maar vooral ook de temperatuur. Geleidelijk verandert de natuur en kom je in een tropische omgeving met palmen en bananenplantages.
Guayaquil is de grootste stad van het land en een echte havenstad. Hier was lange tijd een zeer hoge mate van criminaliteit maar de overheid heeft gezorgd voor een goede bewaking en thans kunt U hier redelijk veilig rondwandelen.Ons eerste bezoek was aan de Malecon die gelegen was vlak achter ons hotel. Een prachtige boulevard met mooie terrassen en schitterende winkels waar alle mogelijke luxe produkten te vinden zijn. Vooral in de avond is hier een prachtige verlichting met aardige terrassen. Vanuit Guayaquil vlogen we naar Baltra voor een week op de Galapagos eilanden.