Katten in Parijs

Als U even genoeg heeft van het vele verkeer in de stad Parijs, even wat rust wilt en ook nog van katten houdt dan is het misschien een vreemd voorstel, maar bezoek dan het kerkhof van Montmartre. Nee, de Parijzenaren begraven er niet hun katten maar zorgen er goed voor de vele katten die het kerkhof als hun veilige thuishaven hebben gekozen.

Het bezoeken van een kerkhof in Parijs is helemaal niet wereldvreemd, integendeel, erg veel toeristen gaan juist in deze stad een kijkje nemen op één van de kerkhoven om er het graf te bezoeken van één van de vele beroemdheden, die er begraven liggen. Het bekendste kerkhof is wel het zogenaamde “Cimetière Père Lachaise”, genoemd naar de biechtvader van keizer Lodewijk XIV. Het is een kerkhof met een oppervlakte van 47 hectares en vooral beroemd als laatste rustplaats voor grootheden als Edith Piaf, Jim Morrison, Chopin, Oscar Wilde en vele anderen. Het ene graf is nog groter dan het andere en dat maakt het kerkhof tot een bezienswaardigheid, een ware kunsttuin. In diverse kiosken en aan de ingang van Père Lachaise zijn plattegronden verkrijgbaar waarop de graven van de meest bekende personen staan ingetekend. Je kan dan niet meer verdwalen en een keuze maken welke plekken je interessant vindt om te zien. Het graf van Jim Morrison bijvoorbeeld is een soort bedevaartsoord geworden waar altijd wel fans te vinden zijn.

In de wijk Montmartre, niet ver van het bekende Place du tetre en de Sacré Coeur ligt het Cimetière Montmartre. Het opende zijn poorten op 1 januari 1825 en ook hier liggen bekende personen begraven, waarvan misschien de zangeres Dalida de bekendste is. Ook bijzonder is dat het viaduct van de hoger gelegen Rue Coulaincourt al vanaf 1888 over het kerkhof loopt. Het blijft een vreemd gezicht hoe diverse graven geïntegreerd zijn met de peilers van de ijzeren dwarsliggers. Als kattenliefhebber bent U hier in ieder geval op het goede adres want vele zwerfkatten hebben in de rust die er heerst een plek gevonden om te wonen. Zij maakten handig gebruik van de vele praalgraven waarin altijd wel ergens een opening te vinden was waardoor de lenige kat zich naar binnen kon wurmen. Omwonenden en bezoekers vonden de aanwezigheid van de dieren plezierig en katten hebben een zesde zintuig voor dat soort dingen en buiten dat onmiddellijk uit. Het is al eerder omschreven, de mens dient de kat en niet andersom. Het gevolg was dat de katten niet langer op de koude tegels hoefden te slapen want men sleepte dekens, kistjes en stevige dozen aan. De kattenwoningen werden niet alleen op beschutte plekken tussen de graven gezet maar zelfs in de bouwwerken op de graven. Uiteraard lieten de katten zich dat welgevallen. Aan voedsel was geen gebrek maar ondanks dat zetten de katten er hun mensendienaren toe aan afvalvlees bij slagerijen te halen en het hen, natuurlijk met een schoteltje melk aan te bieden, dat uiteraard op vastgestelde tijden en plekken. Vele trouwe kattenliefhebbers voelden zich verantwoordelijk voor de dieren en zoals gebruikelijk kwam de kat niets te kort.

De katten leken alles in orde te hebben in hun paradijs toen het bestuur van de stad Parijs in de zomer van 1976 vond dat er veel te veel katten waren gekomen. Zij besloten de katten te vangen en ze te laten inslapen. Zouden de katten de zaak nog naar hun poot kunnen zetten ?
Omwonenden, waaronder meerdere oudere dames, die de katten verzorgden, kwamen in opstand en hingen pamfletten in de stad. Zij vonden veel steun en in juni 1978 werd door Michel Cambazard de stichting : l’Ecole du Chat in het leven geroepen en de stichting beloofde de katten te vangen, te steriliseren en aansluitend te tatoeëren om zo de katten gezond te houden en hun aantal te beperken. De gemeente gaf zich gewonnen en de kat had de strijd gewonnen.

Overigens voor hun huisdieren hebben de Parijzenaren ook een begraafplaats. Het is het cimetière du chien, letterlijk vertaald het kerkhof voor honden. De naam is ongelukkig gekozen want naast honden, liggen er ook katten, vogels, andere huisdieren en zelfs een paard begraven. De begraafplaats ligt in één van de voorsteden van Parijs maar is niet meer toegankelijk voor mensen, die er geen huisdier begraven hebben. Alleen dan krijg je namelijk een pasje dat toegang biedt tot de begraafplaats. Deze maatregel heeft men genomen omdat ook deze begraafplaats overspoeld werd door toeristen. Op grafstenen prijken teksten zoals: “Teleurgesteld in de mensheid maar jij liet mij nooit in de steek.” De graven zijn uitstekend verzorgd en worden op feestdagen versierd maar het blijft voor ons verborgen.

Voor een kattenliefhebber is het Cimetière Montmartre dus de plek die je niet mag overslaan. U geniet er van rust, praalgraven en beeldhouwwerk maar zult ook genieten van de goed verzorgde katten die er op de graven liggen alsof dat de gewoonste zaak van de wereld is. Zij zorgen voor leven op de plek van de doden.

Het kerkhof ligt aan de Avenue Rachel en is bereikbaar met de metro, halte Blanche. © 2007 - 2009 Peter, gepubliceerd in Reisverhalen (Reizen en Recreatie) op 28-02-2007. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Peter is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...

Gerelateerde link

Katten van Montmartre.

Verwante artikelen

• Cimetiere Pere Lachaise (begraafplaats Parijs): Parijs kent verschillende begraafplaatsen. Maar de grootste en bekendste is Cimetiere Pere Lachaise. Op deze begraafplaats liggen bekende en beroemde mensen be…
• Parijs - stad van de liefde, eten en bezienswaardigheden: Parijs, stad van de liefde en hoofdstad van Frankrijk, blijft een van de toppers onder de stedenreizen. En terecht, met de mooie gebouwen, interessan…
• Bezienswaardigheden in Parijs: Als je in Parijs bent wil je zoveel mogelijk zien in zo weinig mogelijk tijd, veel mensen blijven namelijk maar een weekendje of een midweek. En wat moet je dan bezoeken in zo'…
• Stedentrips: Parijs: Zeker met Valentijn zijn er een aantal stedentrips die zich uitstekend lenen voor een romantisch uitje. We geven in dit artikel een waaier aan tips om een onvergetelijk verblijf te maken…
• Goedkoop een stedentrip Parijs boeken: Parijs is de ideale stad voor een citytrip. Je bent er zo, en toch heb je het gevoel dat je je in een hele andere wereld bevindt. De stad staat bekend als romantisch en…