Rondreis IJsland: Het schiereiland Reykjanes

Na aankomst met een Boeing 747 van Iceland-Air op het enige internationale vliegveld van IJsland, Keflavïk, begint onze 14-daagse rondreis op IJsland, opgewacht door de Nederlandse reisleider en de IJslandse chauffeur. Deze brengt de groep met de bus naar de grote trekpleister van het schiereiland Reykjanes, de Blue Lagoon: een meer met zuiver, geothermisch mineraalrijk zeewater, waar we heerlijk bijkomen van de vliegreis die, door het tijdsverschil (-2 uur) eigenlijk maar een uur duurde.

Het schiereiland Reykjanes

Reykjanes is de plek waar de meeste bezoekers hun eerste schreden zetten op IJslandse bodem, omdat de Leifur Eiríksson passagiersterminal van Keflavík International Airport op dit schiereiland ligt. Dit is zo'n 40 km. van Reykjavík. IJslands hoofdstad heeft een kleiner vliegveld voor binnenlandse vluchten. Op het eerste gezicht is dit vrij kale landschap geen aanmoediging om de vele schitterende uitzichten en landschappen van het land te bezichtigen.

Met zijn verscheidenheid aan lavavelden, bewandelbare bergen, intensieve geothermische activiteiten, indrukwekkende vogelrotsen aan de zuidkust en interessante zandstranden aan de noordkust is dit gebied al vele jaren populair bij dagjesmensen uit de hoofdstad. Het gebied ontwikkelt steeds meer faciliteiten om tegemoet te komen aan de wensen van de vele bezoekers. De lavabodem is zo poreus dat er geen rivieren zijn en te ruig voor het boerenbedrijf. Rondom Reykjavík werken veel mensen in de visverwerkende industrie. In dit gedeelte van IJsland woont 70% van de hele bevolking.

Geothermische energie

Reykjanes is gevormd door de wisselwerking tussen geothermische activiteit en lava. Natuurlijke hete bronnen vind je overal in dit gebied. Wat ons het eerste opvalt tijdens de busreis van het vliegveld naar de Blue Lagoon zijn de bovengrondse, kilometerslange pijpleidingen die door het landschap kronkelen (zie foto inleiding). Hierdoor wordt het hele zuidwesten van het land van centrale verwarming voorzien. Het hete water van 70° C. is afkomstig uit de warmwaterbronnen. 's Lands grootste krachtcentrale, recht tegenover de Blue Lagoon, zuigt het hete water op van een diepte tot 2000 m. Door de nabijheid van de zee, die sijpelt door de poreuze ondergrond, is het water zouthoudend en samen met de aanwezigheid van verschillende mineralen ongeschikt om direct te gebruiken voor de centrale verwarming. Daarom wordt het bronwater rechtstreeks afgevoerd naar het natuurlijk verwarmde bad en 'strand' van de Blue Lagoon. In de krachtcentrale, met de constant stoomblazende grote pijpen, wordt het bronwater volgens een ingewikkeld proces geschikt gemaakt om via grote grijze pijpleidingen de IJslanders van warm water te voorzien. De laatste jaren hebben veel buitenlandse bedrijven, vooral in de aluminiumindustrie, ontdekt dat deze energievoorziening op IJsland vrij goedkoop is. Vandaar de toename van buitenlandse nevenvestigingen in het zuidwesten. Ook voor de bevolking zelf is de energierekening relatief laag, ondanks langere en koudere winters dan wij gewend zijn.

Blue Lagoon

Natuurproduct
Verrassend genoeg is deze parel van Reykjanes per ongeluk ontdekt, als bijproduct van de moderne technologie, te weten de exploitatie van de warmwaterbronnen in de IJslandse bodem voor de stadsverwarming en als electriciteitscentrale. De Blue Lagoon ('Blauwe Lagune' en in het IJslands 'Bláa Lónid') is een meer met heet en onbezoedeld water dat uit de nabijgelegen Swartsengi krachtcentrale stroomt, nadat het door electriciteitsturbines is gebruikt. Het dankt zijn naam aan de Middellandse-Zeekleur, waardoor de badgasten al snel hier naar toe stroomden. De kleur ontstaat door een combinatie van zeewater, silicaat, zwavel en mangaan en het natuurlijke sediment op de bodem.

Heilzame werking
Door toeval ontdekte een zwemmer dat het water een geneeskrachtige werking had voor de chronische huidziekte psoriasis. Wetenschappelijke studies in de afgelopen jaren hebben deze gezondheidsversterkende werking bevestigd. Na vier weken is praktisch iedereen gaaf, al is het resultaat de eerste week het grootst. Kleine onaangename nevenverschijnselen zijn een droge huid, jeuk of een branderig gevoel, die ondervangen kunnen worden met vochtinbrengende crèmes. Ook neemt de weerstand bij te lang baden iets af waardoor mensen met een wat zwakkere gezondheid vatbaarder zijn voor verkoudheid en ontstekingen. Aangeraden wordt niet langer dan een uur per dag te baden. Er zijn tegenwoordig speciale faciliteiten voor de behandeling van psoriasispatiënten bij de Blue Lagoon. Ook zijn er inmiddels een hotel en restaurant met terras aan het water rond het natuurbad aangelegd.

Het baden
Het water heeft een temperatuur van 37 tot 39 ° C. Nergens is het bad dieper dan 1 m.50 cm. Iedere badgast krijgt bij binnenkomst een polsbandje met een chip, waarmee je een kluisje kunt openen en sluiten om je kleding en sieraden op te bergen. Geadviseerd wordt om gouden ringen en dergelijke af te doen. Die verkleuren namelijk als ze in aanraking komen met het badwater. Ze worden zilverachtig van kleur. Echter, als je ze blijft dragen komt de oorspronkelijke kleur na enkele dagen weer terug. Douchen is verplicht voor en na het baden. Langs de waterkant houden diverse medewerkers toezicht en kan zelfs een drankje besteld en genuttigd worden tijdens het zwemmen. Via de chip in het polsbandje kun je bij de uitgang afrekenen. Er zijn enkele heetwaterbronnen die zichtbaar zijn als steenhopen waar stoom uitkomt. Niet te dicht naderen: de temperatuur bedraagt hier 90° C! Een onaangename bijkomstigheid is hoge concentratie zwavel, die de bekende 'rotte-eierenlucht' verspreidt. Tijdens ons bezoek is het vrij druk in de Blue Lagoon, dit in tegenstelling tot het minder bekende Myvatn Natural Bath bij het beroemde Myvatn, het 'Muggenmeer' in het noorden. Daarover meer in een volgend artikel.

Nesjavellir
De eerste overnachting van ons reigezelschap vindt plaats in hotel Nesbud in Nesjavellír, ten westen van IJslands grootste meer, Thingvallavatn. Ook hier staat een geothermische krachtcentrale die een deel van het warme water voor Reykjavík en omgeving levert. Het overtollige water stroomt in dampende beekjes richting het meer. Het hotel bestaat weliswaar uit houten barakken met eenvoudige, kleine tweepersoonskamers, maar het restaurant- en zitgedeelte is ruim en het menu biedt zowel voor het diner als het ontbijt de volgende dag voldoende keuze. Wel is het even wennen dat het in deze tijd van het jaar (juli) 's nachts niet donker wordt! Het wordt 's nachts wat schemerig tegen het eind van de maand juli. © 2008 - 2010 Staal, gepubliceerd in Reisverhalen (Reizen en Recreatie) op 22-09-2008, laatst gewijzigd op 14-02-2009. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Staal is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...

Verwante artikelen

• Rondreis IJsland: Reykjavík: De laatste anderhalve dag van onze rondreis brengen we door in de hoofdstad. Voor het eerst in tien dagen is het weer onstabiel en regenachtig. Dat belemmert helaas het uitzicht…
• Rondreis IJsland: Wandelen, klauteren en zwemmen bij Mývatn: Na voor het eerst tijdens de reis de nacht te hebben doorgebracht op een camping, wordt dag tien van de rondreis een wandeldag bij opnieuw stralen…
• Goedkope vakantie: IJsland: IJsland is getroffen door de kredietcrisis. Het land heeft te kampen met hoge schulden. Daardoor is de koers van de IJslandse Kroon sterk gedevalueerd. Dat heeft veel nadelen voor…
• Noord-Europa, IJsland: IJsland kwam de laatste tijd steeds negatief in het nieuws vanwege de bankencrisis. Maar IJsland is meer dan dat. Het heeft een overweldigende natuur met vulkanen, geisers en gletsjers…
• Wat is geothermische energie?: Geothermische energie is een relatief weinig gebruikte vorm van energie, maar deze vorm van energie zou wereldwijd kunnen helpen met het verminderen van de CO2 uitstoot en het…

Bronnen en/of referenties

• www.ijsland.boogolinks.nl (de grootste collectie links over IJsland)
• www.djoser.nl