Maak kennis met Vilnius, hoofdstad van Litouwen

In 2009 zal Vilnius, hoofdstad van het Oost-Europese/Baltische land Litouwen, culturele hoofdstad van Europa zijn, tezamen met het Oostenrijke Linz. Reden genoeg om deze prachtige stad eens goed te verkennen, die bekend staat om haar trolleybussen, vele kerken en gezellige terrasjes!

Het was vandaag een heerlijk zonnige dag, 24-27 graden Celsius maar liefst. Al vroeg vertrokken we vanuit het zuiden van Litouwen naar de hoofdstad Vilnius. Na een tijdje zoeken kwamen we in een straat waar we de auto neer konden zetten. Er was wel een parkeerautomaat, maar dat mocht de pret natuurlijk niet drukken. We pakten onze fietsen en reden naar het centrum van de stad. Daar kwamen we uit bij onze eerste Hot Spot: De Katedros Aikšte!

Hotspot 1: Katedros aikšte

De Katedros aikšte (Kathedraalplein) is een plein wat letterlijk in het hart van de stad ligt. Hiervanuit kan je met gemak alle hot spots van Vilnius bezoeken. Wat het immense plein zo bijzonder maakt is de Šv. Stanislova bažničia. Deze kathedraal/kerk is erg imposant en groot, van historische waarde en de trots van alle Litouwers. Toen wij er waren, was het een komen en gaan van trouwende stelletjes. Erg schattig om te zien, allemaal jonge bruidjes en bruidegommen! Elk huwelijk was weer anders, maar we wilden toch graag de kerk van binnen zien. Daarom liepen we er maar naar binnen terwijl er nog een huwelijk bezig was, net zoals vele andere toeristen. De kerk was vanbinnen erg mooi, typisch 17de eeuws met barok- en renaissance-kenmerken. We liepen al snel weer naar buiten, waar nog twee paartjes in de rij stonden om getrouwd te kunnen worden.

Naast de kerk staat op het plein ook een 52 meter hoge klokkentoren. We lazen op een bordje dat hij meerdere malen was ingezakt. Misschien was dat ook de reden dat er geen bezoek in de toren kon. Het bouwwerk maakte nochtans een stevige indruk..

We pakten de fietsen weer en fietsten het plein verder af, langs een beeld van Gediminas, de grootvorst en stichter van Litouwen. Al snel kwamen we bij onze tweede hot spot.

Hotspot 2: Gedimino kalnas

Deze heuvel van 44 meter hoog is van historische waarde. In de 10de eeuw werd hier de eerste vesting van Vilnius gebouwd. In de 12de eeuw zette grootvorst Gediminas hier een burcht met drie torens neer, ter verdediging van de stad. Hier is alleen maar de Gedimino bokštas van over, een achthoekige toren van 20 meter hoog.

Toen we aankwamen fietsen zagen we er nogal tegen op om tegen de steile heuvel op te fietsen, maar het pad naar boven was afgesloten. Er stond een bordje: The way up is closed, please use the venicular. Dus fietsten we nog een stukje en zagen een soort lift die tegen de heuvel op omhoog ging. De toegang was betaald, dus betaalden we en na een tijdje wachten konden we dan eindelijk naar boven. Toen de lift boven was liepen we naar de Gedimino bokštas. We moesten een klein beetje toegangsgeld betalen om naar binnen te mogen. Binnen was een museum over de riddertijd in Litouwen. Er waren harnassen, zwaarden en maliënkolders te zien. Helemaal bovenin was een platform, waar in het midden de Litouwse vlag stond. Die kun je vanuit bijna alle delen van Vilnius zien, daarom is deze vlag een beetje het baken van Vilnius. Vanaf het platform hadden we een prachtig panorama over de Senamiestis en Naujamiestis (oude en nieuwe stad). Hierna drentelden we nog wat rond over de heuvel.

Na het bekijken van de Gedimino kalnas gingen we wat eten bij een klein terrasje op de rand van de Katedros aikšte. Daarna sloegen te voet we een van de vele kleurige straten van Vilnius in.

Hotspot 3: Pilies gatvė & Universiteit van Vilnius

De Pilies g. is een belangrijke winkelstraat in Vilnius. Er rijd geen verkeer en de kleurige huizen en vele mensen maken een gezellig sfeertje. Er zijn talloze toeristenstalletjes die (nep)barnsteen verkopen en dergelijke. Ook kun je er goed terecht voor een ijsje of een terrasje. We wandelden, en wandelden en kwamen toen uit bij de toegangspoort van de Universiteit van Vinius.

Deze beroemde universiteit heeft een uitermate mooi complex tot haar beschikking, wat je voor een beetje geld kan bezichtigen. Als je binnenkomt is er eerst een groot plein waar zich de Šv. Jono bažničia, een prachtige kerk, en haar klokkentoren (68 m. hoog, het hoogste bouwwerk van Vilnius) bevinden. We konden de kerk niet echt bezichtigen, want wat was er bezig? Een huwelijk! Het leek vandaag wel de Nationale Huwelijkdag ofzo.. In ieder geval, we konden de klokkentoren ook niet in, dus wandelden we het universiteitscomplex verder af. Er waren leuke pleintjes, met fonteinen en zitbankjes en een bibliotheek, alleen hadden we de pech dat alles net gerenoveerd werd.

Terug op de Pilies g. kochten we in een van de stalletjes een houtsnijwerken padje ('10 euros! 10 EUROS!' 'Euros? You don't want Litas*?' 'No, 10 EUROS!!') en nog wat andere toeristische prut.

Hotspot 4: De Maronio Gatvė

We pakten weer de fiets en reden naar de Maronio g. waar volgens de reisgids (zie 'Bronnen en Referenties') een mooie Russisch-orthodoxe kerk zou staan. We vonden er inderdaad een kerk, een hele mooie oude, maar die was niet Russisch-orthodox. We liepen er met korte broeken en al binnen in een kerkdienst, dus schopte de pastoor, of wie het dan ook was, ons subtiel de deur uit (met een dreigende blik). De orthodoxe kerk van het gidsje bleek tegenover deze kerk te zijn, aan de andere kant van de straat. Daar liepen we dus maar heen.

De kerk, de Šv. Dvasios cerkvė, was heel duidelijk Russich-orthodox. Wat een verschil tussen een normale kerkdienst en een Russisch-orthodoxe! We liepen namelijk naar binnen terwijl er een dienst bezig was (ja, alweer) en zagen het geval met stijgende verbazing aan. Er waren gouden deuren die open en dicht gingen waarachter een team van priesters stond, ervoor stond ook nog een priester gebeden of zo te murmelen en het was allemaal heel plechtig, heel officieël en heel indrukwekkend. Tussendoor liepen de Russische kerkgangers steeds naar het midden van de kerk, achter de priester die gebeden murmelde, en sloegen er een kruis. Het rook hier sterk naar wierook. We pakten de fietsen weer om naar de volgende Hot Spot te gaan.

Hotspot 5: de Aušros Varti

De Aušros Varti is de enige van de negen stadspoorten van Vilnius die nog over is. Hierin bevindt zich het zogenaamde wonderdadige Icoon, een bijzondere gouden afbeelding van Maria dat een bedevaartsoord is. Toen we aankwamen over de bochtige, steile straatjes zagen we eerst een andere poort waarvan we dachten dat die het was. Helemaal dorstig van de steile rit pakten we een drankje op een terrasje waar we bediend werden door Russische chagrijnige mutsen die geen Engels spraken.
We liepen nog wat verder door en kwamen toen uit bij de échte Varti. Er waren veel bedevaarders, en het was gratis entree. Via het klooster ernaast liepen we een zeer steile trap op naar boven. Daar was het icoon: een afbeelding van Maria dus. Het leek niet heel bijzonder, maar dat was het blijkbaar toch. Vanaf de straat kun je heel mooi het icoon zien, namelijk. Er scharrelden veel oude vrouwtjes rond en ook wat sterk gelovige mensen.

En dat was het dan! De dag was ten einde. Het lijkt weinig, deze 5 hot spots, maar het was toch een compleet dagprogramma. Voor ieder die erover denkt Vilnius te bezoeken: gewoon doen! Het is fantastisch en helemaal geschikt als Culturele Hoofdstad. © 2008 Shinsaku, gepubliceerd in Reisverhalen (Reizen en Recreatie) op 05-08-2008, laatst gewijzigd op 13-08-2008. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Shinsaku is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...

Verwante artikelen

• Vliegen met FlyLal: Ga je vliegen naar een van de Baltische Staten? Dan is misschien FlyLal een goede optie. Deze zeer goed bekendstaande maatschappij vliegt je er heen. Kijk wel altijd eerst even op interne…
• Koers van de Litouwse Litas: De Litas is de munteenheid van Litouwen. De munt geldt als wettig betaalmiddel in het Baltische land. Dit artikel vertelt alles over de geschiedenis, de koers en de koersontwikke…
• Litouwen - de weg naar onafhankelijkheid: Het handhaven van de integriteit van de nationale staat was en is voor Litouwen een lang en continu proces. De drie Baltische staten, Estland, Letland en Litouwen, h…
• Liverpool biedt meer dan de Beatles alleen: Het Britse Liverpool deelt dit jaar samen met Stavanger in Noorwegen de titel van Europese Culturele Hoofdstad 2008. De stad blijft onlosmakelijk verbonden met de…
• Dossier Europa - De 27 lidstaten (4): Op 1 januari 2004 werd de Europese Unie plots met tien landen uitgebreid. In twee artikels zal deze generatie nieuwe lidstaten besproken worden. Een eerste artikel focus…

Bronnen en/of referenties

• Actief&Anders: Estland, Letland en Litouwen