Groen, groener, Yorkshire

Kilometers zijn mijlen, euro's zijn ponden, twaalf uur is elf uur en rechts is links. Maar voor de rest is in Engeland alles normaal. Behalve misschien in Yorkshire. Daar lijkt het wel alsof ze de klok niet één uur, maar honderd jaar hebben teruggedraaid. Geen wonder dat de ene filmploeg na de andere er neerstrijkt. Wie wil teruggaan in de tijd, moet in Yorkshire zijn.

Yorkshire is vergelijkbaar met Vlaanderen: een klein beetje groter, maar veel dunner bevolkt en dus veel groener. Wij kennen de niet erg toeristische regio wellicht nog het best van de serie “All creatures great and small”,waarin we de lotgevallen van veearts James Herriot en zijn assistenten konden volgen. De filmcrew kampeerde vijftien jaar lang in en om de Yorkshire Dales, want nergens in Engeland is het gras groener, de lucht zuiverder en de bevolking authentieker dan daar. Zelfs filmploegen uit Amerika en Australië weten, als ze willen teruggaan in de tijd, de prachtig glooiende landschappen van de Yorkshire Dales te vinden. De rust en de stilte lokken niet alleen filmploegen naar het noorden van Engeland. Het immer vredige karakter van het landelijke Yorkshire werkt ook als een magneet op enkele vroeggepensioneerde Britse multimiljonairs die de drukte definitief vaarwel willen wuiven en alleen nog schaapjes willen tellen. Bruce Grobbelaar (51) is zo'n nieuwe Yorkshireman. De Zuid-Afrikaanse ex-doelman van Liverpool koos er onlangs voor om de rest van zijn leven tussen de schapen door te brengen.

We hebben amper drie dagen om Yorkshire te bezoeken. Veel te weinig om alles te kunnen zien. We besluiten om de steden York, Sheffield, Bradford, Leeds, Middlesbrough en Hull links te bezoeken en om ook de noordzeekust links te laten liggen. Rechts eigenlijk, want we trekken noordwestwaarts het binnen land in. Op naar het platteland: naar de Yorkshire Dales.

Middleham

Na een ritje van twee uur bereiken we het sympathieke dorpje Middleham: de perfecte uitvalsbasis om “The Dales” -de valleien- te bezoeken. Middleham mag slechts een voorschoot groot zijn, in Engeland is het een dorpje met naam. Koning Richard III, die vooral na zijn dood faam verwierf toen Shakespeare hem vereeuwigde als een gewelddadige, machtsgeile en nietsontziende maniak die zelfs zijn broers en hun zonen liet ombrengen om aan de macht te komen, bracht zijn jeugd door in Middleham Castle. De ruïnes van het kasteel, waarvan het oudste nog bestaande deel gebouwd werd in 1170, tronen hoog boven Middleham uit. Het kasteel is alle dagen te bezoeken. De toegang bedraagt 4 pond.

Middlehams andere grote atttractie is gratis, maar je moet er vroeg voor uit de veren. De inwoners van het landelijke Middleham genieten het zeldzame genoegen om 's morgens niet door hanen, maar door paarden gewekt te worden. Ongeveer 600 van Engelands allerbeste renpaarden worden in Middleham getraind. 's Morgens, vanaf kwart na zes, maken de paarden en hun trainers en jockeys wandelingetjes door het dorp. De steile hellingen van Middleham houden de spieren van de prijsbeesten perfect in conditie. En op de hoog gelegen renbaan van High Moor kan op snelheid getraind worden. Klinkt allemaal lekker Brits, maar de Engelsen spelen maar een beperkte rol in dit verhaal. De paarden zijn meestal van Ierse komaf, en de eigenaars zijn bijna uitsluitend Arabieren.

Aysgarth Falls

Op een kwartiertje rijden van Middleham ligt Aysgarth Falls mooi te wezen. Hoog zijn de watervallen niet, maar fotogeniek wel. Het water stroomt trapsgewijs, in verschillende plateaus, naar beneden. Langs het water zijn wandelpaadjes aangelegd. Loop even naar boven, naar het hoger gelegen gedeelte van de watervallen. Daar werden opnames gemaakt voor “Robin Hood, prince of thieves” (met Kevin Costner en Morgan Freeman). Maar hadden we al niet gezegd dat de Dales de uitgelezen plek zijn voor filmmakers die willen teruggaan in de tijd?

Hou ook even halt bij de St.-Andrew's Parish Church, die boven ligt, langs de asfaltweg. De wirwar van eeuwenoude graven, kriskras verspreid rond de kerk, geven de omgeving een tijdloos, mystiek, maar ook romantisch karakter.

Kastelen

Wie Yorkshire Dales zegt, zegt kastelen. Elk dorpje in de Dales heeft wel zijn kasteel. Het ene is mooi, het andere is historisch belangrijk, nog een ander biedt wijdse perspecieven over het landschap... Er is altijd wel een reden om een kasteel te bezoeken. Behalve Middleham Castle bezochten wij in de nabijheid van Middleham nog Castle Bolton en Richmond Castle. Terwijl Castle Bolton nogal afgelegen ligt, is het stadje Richmond rond het kasteel gebouwd, wat leuk meegenomen is, als je -zoals wij- na het trappenlopen ook de inwendige mens nog wil versterken. Richmond promoot zichzelf als “het best bewaarde geheim van Engeland”. Enigszins overdreven, maar een aangenaam stadje is het zeker wel.

De toegang tot Castle Bolton bedragt 6,50 pond. Voor Richmond Castle betaal je 4 pond.

Newby Hall

Niet echt een kasteel, eerder een landhuis, is het wat verder gelegen Newby Hall, vanuit Middleham een uurtje met de wagen. Newby Hall werd in de 17de eeuw gebouwd, maar het prachtige interieur, de decoraties, het meubilair, de muur- en de plafondschilderingen dateren meestal uit de 18de eeuw. Niet de schoonheid op zich maakt Neby hall een bezoekje waard, wel het feit dat de schoonheid perfect en volledig intact bewaard gebleven is. Je zou zo willen plaatsnemen in een van de salons, voor het haardvuur of in het hemelbed.

Al even adembenemend mooi als het statige huis is de prachtige Engelse tuin, met zijn standbeelden en zijn rozen-, herfst-, water-, tropische, witte, houten en stenen tuin. Je bezoekt de tuin natuurlijk best in de lente of de vroege zomer. Dan is hij het kleurrijkst.

De toegang tot het huis en de tuin bedraagt 10,20 pond. Niet goedkoop, maar je kunt er makkelijk een paar uurtjes vertoeven.

Eten en drinken

Laten we eerlijk zijn. Goede restaurants zijn overal te vinden, ook in Yorkshire, maar over het algemeen is de keuken in Engeland nogal “basic”. Het voordeel is dan weer dat je bijna in elke pub een degelijke een heel betaalbare maaltijd kan krijgen.

Is daarmee je culinaire nieuwsgierigheid niet bevredigd? Probeer dan een bezoekje aan de Black Sheep Brewery in Masham of aan kaasfabriek WensleydaleCreamery in Hawes. Heerlijk!

Helemaal het einde, en als je het ons vraagt een verplichte stop bij elk bezoek aan Yorkshire, is de White Horse Inn, beter bekend als “Nellie's Pub”, in Beverley. Beverley ligt weliswaar een eindje van de Yorkshire Dales, op een kwartier rijden van Hull. Maar zeker als je toch in Hull de boot neemt, is het een kleine moeite om erlangs te rijden. The White Horse Inn was in de 16de eeuw ook al een café, maar het gebouw zelf is niet zo oud. Het interieur is vermoedelijk honderd jaar oud. Het is de bruinste kroeg die je ooit gezien hebt, en wellicht de enige pub in Engeland die nog altijd geen electriciteit heeft. De verschillende ruimtes -knusse huiskamers- worden verlicht met kandelaars en verwarmd met haardvuren. Koken gebeurt op gas. Muziek is er alleen als iemand een instrument meebrengt.

Actie

De Yorkshire Dales nodigen uit tot actie. Voor wandelaars is de regio een echt paradijs, voor fietsers iets minder omdat de hellingen steil kunnen zijn en er zelden fietspaden liggen. Zorg er ook voor dat je voor donker in je hotel bent, want de straatverlichting is heel beperkt.

In de buurt van Masham kun je leren kleiduifschieten. Het kost weinig, de persoonlijke begeleiding is uitstekend en het is gegarandeerd veel plezieriger dan je had verwacht!

Doen en niet doen in Yorkshire

Doen:
Er zullen zeker goedkopere verblijfplaatsen zijn, maar voor 90 pond per kamer -met ontbijt- krijg je in The Waterford House veel luxe, gezelligheid en vriendschap terug. Hotelbaas Martin Cade draagt er persoonlijk zorg voor dat je niets tekort komt. Hij kent de streek op zijn duimpje en adviseert je bij al je uitstappen. Niet alleen water en thee staan gratis ter beschikking in je kamer, Martin voegt daar nog koekjes, cakes, pralines en sherry aan toe. The Waterford House ligt aan het marktplein van Middleham, de ideale uitvalsbasis om de Yorkshire Dales te bezoeken.

Niet doen:
In normale omstandigheden zijn wij grote voorstanders van het openbaar vervoer, maar niet in de Yorkshire Dales. Die regio moet je helemaal op eigen houtje en op eigen tempo kunnen verkennen. Een eigen -of gehuurde- wagen is onmisbaar. De meest afgelegen plekjes zijn immers vaak de mooiste. Met openbaar vervoer geraak je daar niet. Wees niet bang voor het linksrijden. Na vijf minuten ben je het gewoon.

Doen:
Als je met je eigen wagen bent, tank je best nog in Zeebrugge. In Engeland is benzine en diesel nog veel duurder dan in België.

Niet doen:
Kastelen zijn mooi, maar ze zijn pas echt de moeite als je in staat bent om trappen te lopen. Liften of andere voorzieningen voor rolwagenpatiënten zijn zelden of nooit aanwezig in de middeleeuwse gebouwen. Yorkshire is bezaaid met kastelen. Vermoei jezelf niet te erg door ze allemaal te willen zien. Wees selectief. © 2008 - 2009 Roelsels, gepubliceerd in Reisverhalen (Reizen en Recreatie) op 30-07-2008. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Roelsels is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...

Verwante artikelen

• Soorten kastelen: Kastelen zijn behalve prachtig ooit ook belangrijke vestigingen geweest voor heersende partijen. Kastelen waren erg sterk en moeilijk in te nemen waardoor ze ideaal waren voor de oorlog. Ma…
• Groenten: Vruchtgroenten: De schil van vruchtgroenten moet altijd gaaf en glas zijn om bacterie en schimmelziekten te voorkomen. De eerste tekenen van bederf zijn gemakkelijk te herkennen aan verkleuring op…
• Vastgoed & een kasteel kopen in Belgie: Een tweede eigen huis lijkt vele mensen wel wat. Vaak een huis ver weg. Maar wat vindt ervan, om een kasteel te kopen in Belgie. Dichtbij, mooi en aantrekkelijk.
• Groot-Brittanië, deel II: Groot-Brittannië, officieel het Verenigd Koninkrijk van Groot Brittannië en Noord-Ierland genoemd is ongeveer zeven keer zo groot als Nederland.
• Authenticiteit en Toerisme: Authenticiteit is een veelgebruikt maar ook verwarrend begrip binnen het toerisme. Mensen, vooral toeristen, zoeken ernaar maar weten zelf niet precies wat het is en of het eigenl…