Zwemmen met zeeleeuwen

Een werkelijk gigantische ervaring is het contact met dieren, wilde dieren in hun natuurlijke ongeving. Er zijn diverse plekken op de wereld waar dit mogelijk is en één daarvan is Australië. Bekend zijn de encounters met walvissen en dolfijnen maar minder bekend zijn die met de zeeleeuwen. Lees en geniet mee. Tijdens onze vakanties zijn we altijd op zoek naar contact met dieren in hun natuurlijke omgeving en de ervaring die we afgelopen jaar hadden in West-Australië willen we jullie niet onthouden, enerzijds omdat het een unieke, onvergetelijke ervaring was en anderzijds omdat we er iedereen op attent willen maken dat het gewoon tot de mogelijkheden behoort om met zeeleeuwen in de oceaan te zwemmen. Jawel, met wilde zeeleeuwen en ofschoon hun naam doet vermoeden dat je onmiddellijk zal worden aangevallen, is niets minder waar. Zeeleeuwen zijn prachtig gestroomlijnde dieren, die bijzonder nieuwsgierig zijn en derhalve ook snel te verleiden zijn tot een directe confrontatie. Het enige dat je hoeft te doen is het water in te plonzen want de dieren zijn te nieuwsgierig om je te negeren. Ze komen naar je toe en vinden alles interessant en je moet je niet verbazen als, zoals op de foto, een zeeleeuw zijn snuit tegen je masker drukt of dat hij even "proeft" aan je zwemvliezen.

Nog ongelooflijker is dat ze je verleiden een spelletje met je te spelen en je uitdagen door om je heen te tollen en zelfs sprongetjes over je heen te maken. Je speelt graag mee en komt dan tot de ontdekking dat wij mensen in het water bijzonder onhandig zijn maar dat schijnt de zeeleeuwen alleen maar nog meer te amuseren en ze flitsen als pijlen langs je af terwijl je zelf onhandig met je zwemvliezen en je rare masker met een pijpje in de mond probeert er ook maar enigszins elegant uit te zien in het water. Zij blijken te beschikken over een enorm uithoudingsvermogen want wij mensen houden dat spelletje aanzienlijk korter vol dan de zeeleeuwen. Hen deert het niet en ze voeren voor je ogen graag hun kunstjes uit.

Ze gaan lekker in het watergras op de bodem liggen of knuffelen elkaar voor je ogen, het voelt alsof je bent opgenomen in hun groep. Geloof ons, dit is werkelijk een uniek gevoel en we schamen ons niet te melden dat we ontroerd waren. Het is tenslotte ongelooflijk dat wilde dieren de mens in hun eigen territorium opzoeken en dat toont nog maar eens aan hoe puur dieren kunnen zijn, zo vol vertrouwen. De zeeleeuwen kwamen zo dicht bij je dat je ze kon aanraken.

Het zwemmen met zeeleeuwen wordt onder andere aangeboden in de plaats Jurien, gelegen aan de Westkust van Australië. Deze kant van Australië is minder bezocht door toeristen maar toch zeer de moeite waard want juist hier worden meerdere tours aangeboden waaronder bijvoorbeeld ook het zwemmen met de enorm grote Mantaroggen in Coral Bay, die wel een spanwijdte kunnen hebben van 5 meter of confrontaties met de grootste vis ter wereld, de walvishaai, die wel 18 meter lang kan worden. Zwemmen met wilde dolfijnen in de oceaan wordt op veel plaatsen aangeboden zoals in Bunburry en Rockingham en uiteraard de walvissen in, onder andere, Albany. Kortom is West Australië dus "the place to be" als je dergelijke avonturen wilt beleven. Helaas is het zo dat sommige soorten, zoals de walvishaai en de verscheidene walvissen, slechts in een bepaald gedeelte van het jaar aanwezig zijn maar dat is uiteraard te plannen.

Eén ding is zeker, de ontmoeting die wij hadden met de zeeleeuwen behoort tot één van de uniekste ervaringen in ons leven en met veel plezier denken we er nog dagelijks aan terug. Mocht je ooit in de gelegenheid komen met zeeleeuwen te zwemmen, sla het niet over !!!